Jennifer Hale og David Hayter er to av spillverdenens mest kjente stemmer, et par som til sammen har hovedroller i Metal Gear Solid, Metroid Prime, Mass Effect, Dragon Age, Overwatch, Star Wars: Knights of the Old Republic, og listen er lang. Med andre ord: Når disse to gigantene i bransjen slår seg sammen, slik de gjør i det kommende PSVR 2-spillet Synapse, er det bare å følge med.
Det første som slår meg når jeg setter meg ned for å snakke med Hale og Hayter – bortsett fra det faktum at jeg hører stemmene til Solid Snake, Commander Shepard og mange andre figurer jeg har elsket siden barndommen – er den gjensidige respekten mellom de to. De er ikke bare hyppige kolleger, de er gode venner, beundrere av hverandre og mentorer og adepter på samme tid.
Det forklarer det oppriktig forbausede uttrykket i Hales ansikt når Hayter forteller om sin gjennombruddsrolle på TV og hvordan den i bokstavelig forstand reddet livet hans. Hayter spilte Captain America og andre roller i den animerte Spider-Man-serien som gikk fra 1994 til 1998, og hadde det ikke vært for helseforsikringen jobben ga ham, ville han ikke hatt råd til en dyr og viktig operasjon.
«Jeg måtte ta en tarmreseksjon», forklarer Hayter. «Jeg var 24 år gammel, og de måtte operere meg og ta ut en del av tarmen, ellers ville jeg ha dødd. Og grunnen til at jeg sier dette, er at jobbene i Spider-Man skaffet meg helseforsikring for første gang siden jeg flyttet til USA, og det sparte meg for 75 000 dollar i operasjonskostnader som sannsynligvis ville ha falt på foreldrene mine. Så Spider-Man reddet bokstavelig talt livet mitt og satte i gang yrkeskarrieren min.»
«Jobbene på Spider-Man skaffet meg helseforsikring for første gang siden jeg flyttet til USA, og det sparte meg for 75 000 dollar i operasjonskostnader som sannsynligvis ville ha falt på foreldrene mine. Så Spider-Man reddet bokstavelig talt livet mitt og satte i gang yrkeskarrieren min.»
Mens både Hale og jeg famler etter ord, går Hayter behendig over til å fortelle om Spider-Mans betydning for karrieren hans. Hale spilte Felicia Hardy i serien, og Hayter mener at hennes opptreden og støtte var avgjørende for hans egen suksess i bransjen.
«Jennifer Hale lærte meg hva en ekte profesjonell voiceover-skuespiller er», sier Hayter. «Vi er veldig nære venner, men hun var virkelig mentoren min, og på mange måter kan jeg takke henne for en stor del av karrieren min og forståelsen av denne bransjen.»
«En av de store gledene i livet mitt er å åpne dører for folk, 100 %, og det er det jeg brenner for», sier Hale. «Men jeg kan ikke følge deg gjennom døren, jeg kan bare si ‘se, der er en dør, de har åpnet den’. Det var du som gikk gjennom og booket alt dette og gjorde alt det fantastiske arbeidet.»
«Det er jo bare tull», avbryter Hayter og ler.
En dør til en annen galakse
(Bildekreditt: EA)DO ME A SOLID
(Bildekreditt: Ford / Konami)
Alle spillene i Metal Gear-serien, rangert som «The Star Wars: The Old Republic».
Hale anbefalte senere Hayter som mannlig hovedrolleinnehaver i den langvarige MMORPG-serien Star Wars: The Old Republic, en rolle som skulle sikre Hayter fast arbeid i mange år fremover.
Hayter forteller: «De var på utkikk etter en mann til rollen, og Star Wars spurte Jennifer Hale. Jennifer Hale sa: «Hva med David Hayter?» Og de sa: «Hva tror du om David Hayter?» Og jeg sa: «Spille en jedi? Ja, det ville jeg gjort.» Så det er min største drøm. Det er det jeg bryr meg mest om i hele verden. Familien min er langt nede på listen over ting jeg bryr meg om.»
«Så jeg meldte meg på. Flott jobb. Og nå har vi holdt på med det spillet i 15 år. Et par ganger i året spiller vi inn nye planeter. Det er verdens beste jobb. Og igjen kan jeg takke Jennifer Hale for det.»
«Jeg foreslo Dave, og [stemmeregissør Will Beckman] så bokstavelig talt ut som et lite barn i julegave», tilføyer Hale. «Han spurte: ‘Tror du han vil gjøre det?’ Han var så begeistret. Og jeg trodde det bare var en eller to ganger, for Dave er så opptatt. Han elsker stemmeskuespill, så det var bare en rask liten greie. Og nå tenker jeg: ‘Oi, det var visst mer enn en eller to ganger’.»
Noen år etter Spider-Man satt Hayter ved bassenget da han ble oppringt på Motorola StarTAC-mobiltelefonen sin. Det var Hale som ringte for å tilby ham rollen som Solid Snake i Metal Gear Solid. Det var faktisk stemmeveteranen Kris Zimmerman, som ifølge Hale er «ansvarlig for en betydelig del av tonen i popkulturen», som ga Hayter rollen som Snake, men Hale hadde bedt om at det var hun som overbrakte ham de gode nyhetene.
Hale spilte den engelske stemmen til Naomi Hunter i Metal Gear Solid og Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots, og Emma Emmerich i Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty. Når hun ser tilbake på begynnelsen, sier hun at hun visste bedre enn å forvente at et enkelt spill, selv et så «usedvanlig genialt» som Metal Gear Solid, skulle eksplodere og skape en så varig arv. Hayter sier tvert imot at han visste at spillet ville «gjøre det bra», men at han ikke hadde forventet at det skulle bli så stort som det har blitt.
«Tanken på at vi skulle snakke om det 25 år senere – jeg tror det gjorde ni spill for det – og at jeg stadig skulle være på Comic Cons og gjøre Snake-stemmen for hundrevis av mennesker», sier Hayter. «Det hadde jeg ikke forventet, så det var en veldig hyggelig overraskelse.»
Hvor lenge er det siden 2014?
(Bildet er kreditert av EA)THEDAS CALLING
(Bildekreditt: EA)
De 10 beste BioWare-spillene gjennom tidene
Selv om både Hale og Hayter fortsatt er to av de mest produktive stemmeskuespillerne i videospill, har de begge måttet tilpasse seg etter hvert som både teknologien og spillbransjen generelt har utviklet seg.
«Det har skjedd massevis av endringer i verden», sier Hale. «Og de gjenspeiles i bransjen. Jeg mener, jeg husker at Dragon Age kom til meg for flere år siden og spurte om jeg ville spille en transperson. Det var en stor ære, og jeg følte det som en stor byrde å gjøre rollen rettferdighet. Jeg gjorde enormt mye research og kastet meg ut i det med et veldig åpent sinn og tung samvittighet for å gjøre det så riktig som mulig.»
Hale lagde stemmen til Krem i Dragon Age: Inquisition fra 2014, en rolle som høstet stor anerkjennelse ved lanseringen. I løpet av de ni årene som har gått siden den gang, har det vokst frem en bevegelse som krever større representasjon i dataspill, og som sannsynligvis vil avvise tanken på at en ciskjønnet person skal spille rollen som en transkjønnet person. Hale skjønner dette godt og ser fortsatt mange muligheter i det moderne landskapet til å ta på seg roller som ikke nødvendigvis er i hennes komfortsone.
«Jeg kommer aldri til å gjøre det igjen,» sier Hale. «Jeg mener, jeg er beæret over å ha gjort det, men jeg kommer ikke til å gjøre det igjen, for jeg er ikke den personen. Og det er slik casting fungerer – dialekter har gått fra å være en viktig del av en stemmeskuespillers repertoar til å bli en sekundær del bare i løpet av de siste par årene. Fordi representasjon og autentisitet er viktig. Og det finnes så mange fantastisk talentfulle mennesker der ute som er den personen.»
(Bildekreditt: BioWare)
«Det føles som om jeg alltid var helten da jeg var barn… Og Snake er en så ikonisk helt at jeg nå er i den fasen av karrieren min der du [spilleren] kan være helten, du kan komme inn og ta opp kampen med meg.»
I nDreams’ nye PSVR 2-actionspill Synapse spiller Hayter og Hale hovedrollene som oberst Peter Conrad og Handler Clara Sorensen. Hayter har tidligere samarbeidet med nDreams da han ga stemme til hovedantagonisten i Oculus Quest-spillet Phantom: Covert Ops fra 2020. Nå prøver han seg som skurk igjen, i rollen som en forbrytersk tidligere leder for hemmelige operasjoner som har blitt en forstyrret hjernen bak et globalt angrep som kan føre til menneskehetens undergang. Naturligvis er det din jobb som spiller å stoppe ham.
«Jeg følte at jeg alltid var helten da jeg var liten», sier Hayter. «Og Snake er en så ikonisk helt at jeg nå er i den fasen av karrieren min der du [spilleren] kan være helten, du kan komme inn og gå tå til tå med meg. Og nDreams har gitt meg sjansen til å gjøre det to ganger. Og den første opplevelsen var så bra, og spillet var så tøft at da de kontaktet meg om det, sa de: ‘Vil du gjøre dette?’ Og jeg sa ja.»
Hayter tror også at Metal Gear-fans vil ha mye å glede seg over, ikke bare i rollen som hovedsjef, men også i parallellene mellom hans rollefigur og Metal Gears Big Boss.
«[Min rollefigur] har blitt skikkelig gal», legger han til. «Og du må gå inn i hodet hans, kjempe mot all den militære erfaringen han kommer til å gi deg og prøve å overleve, så på en måte er det som å gå inn i Snakes hode hvis han hadde blitt helt gal. Og du kan gå tå til tå. Det er åpenbart ikke ment å være et Metal Gear-spill, men alle som elsker den serien, vil få en smak av det.»
«Jeg prøvde virkelig å finne frem til min indre Michael Keaton: ‘Du vil bli sprø, kom igjen, la oss bli sprø’, du vet, sånne ting. Så det var egentlig mer Michael Keatons innflytelse på meg som jeg prøvde å legge inn i spillet, for det er først nå jeg har begynt å spille psykopater. Jeg vet ikke helt hva det sier om meg, men…»
«… det betyr at du er i ferd med å miste dekket», spøker Hale, et gjennomgående og svært underholdende tema i samtalen vår.
Kollisjonskurs
(Bildekreditt: Sony)
PlayStation har sagt at Hale vil være din «veiledende stemme» mens du kjemper mot Hayter, og det høres ut som om du er i gode hender. «Jeg elsker denne karakteren», stråler Hale. «Hun er superdrevet, hun er veldig stram og presis, og hun er så målrettet. Det passer veldig godt inn i måten historien utfolder seg på, i og med at ting kanskje ikke er det de ser ut til å være. Og kan man i det hele tatt vite det? Og jeg elsker måten de har satt det hele sammen på.»
Forholdet mellom oberst Peter Conrad og Handler Clara Sorensen er, som Hayter uttrykker det, «preget av gjensidig mistillit og avsky», hovedsakelig preget av sistnevntes ønske om å infiltrere og analysere førstnevntes tanker med makt, og førstnevntes vilje til å forhindre at det skjer.
«Disse karakterene er ganske komplekse, og de har en lang historie sammen», sier Hayter. «Og det faktum at Jennifer og jeg har en lang historie sammen, gir forhåpentligvis litt følelsesmessig tyngde til vår gjensidige forakt for hverandre.»
«Og hans intensjon som oberst om å unngå at Claire Sorenson blir hjernedød, min rollefigur er minst like oppsatt på å få det til å skje», legger Hale til. «Hun er veldig engasjert og målrettet.»
Etter 45 minutter med både åpenhjertige og profesjonelle samtaler med de to ekte legendene, er det riktignok overraskende å høre dem brått forvandle seg til rollefigurene sine og begynne å snakke stygt om hverandre. Under mesteparten av samtalen føles det som om jeg overværer en middag mellom to gamle venner, men når det gjelder karakterene deres i Synapse, kunne ikke tonen vært mer motsatt.
Begge var selvfølgelig nøye med å ikke røpe noe om historien, men jeg er spent på å se hvordan denne dynamikken utspiller seg når Synapse lanseres eksklusivt på PSVR 2 den 4. juli.
I mellomtiden er her de beste VR-spillene som er tilgjengelige nå.