(Bildekreditt: Monika Broz)
Joseph Illidge er en av de mest avrundede redaktørene i tegneserier, og har hatt store roller overalt fra DC til Valiant Entertainment, Lion Forge, Milestone Media og nå Heavy Metal.
Som sjefredaktør i Heavy Metal overvåker han ikke bare det langvarige antologi-magasinet, men er også en del av en utvidelse av selskapet med flere nye avtrykk når det smider inn i en ny æra for forlaget.
Men for å se hva Illidge gjør nå, er det viktig å se hvor langt han har kommet. Historien hans inkluderer 70-tallet Brooklyn bodegaer, Grant Morrisons idé om et «morfogenetisk felt», et tilfeldig møte med Jimmy Palmiotti, og en hjertelig velkomst fra MIlestone Media i 1994.
Som en del av Newsaramas spotlight-intervjuserie ‘The secret origin of,’ snakket vi med Joseph Illidge for å lære om hans tidlige dager som tegneseriefan, og hvordan interessen blomstret og ble smidd inn i en karriere i tegneseriebransjen.
Newsarama: Joe, hva er ditt første minne om tegneserier?
Joseph Illidge: Mitt første minne om tegneserier måtte være i andre klasse. Min mor og jeg hadde en tradisjon. Hver fredag kveld etter jobb gikk hun og jeg til den lokale aviskiosken. Det ble kalt TE-AMO, på hjørnene av Nostrand Avenue og Church Avenue i Brooklyn, New York. Moren min kjøpte seg såpeseriemagasiner og hun kjøpte tegneserier til meg. Kanskje tre eller fire av gangen.
Jeg kunne ikke fortelle deg hva min første tegneserie var, men det var ganske sannsynlig en DC Comics-tittel. Jeg likte historiene om lag som Legion of Super-Heroes, Justice Society og Justice League. Historier om teamarbeid appellerte til meg når jeg gikk tilbake til de første dagene.
(Bildekreditt: Mike Grell / Adrienne Roy (DC))
Min far, Gud hvil hans sjel, var også kjøper av tegneserier, men mens jeg leste superheltehistorier, var favorittene hans krigshistoriene til Sgt. Rock, Deathlok, The Demolisher og Scalphunter.
Nå som jeg tenker på det, vedder jeg på at farens innflytelse på å gå ut av superhelten er det som førte til at jeg begynte å lese Master of Kung-Fu år senere. Den serien av Marvel var som ingenting jeg noen gang hadde sett. Kunsten var så realistisk og sofistikert, og fargen var surrealistisk.
Nrama: Hvordan lagret du tegneseriene dine som barn?
Illidge: Kolleksjonen min i oppveksten var superhelter igjennom, og da jeg gikk i fjerde klasse, introduserte tanten min fra Bahamas meg for Uncanny X-Men, så det var vendepunktet da jeg gikk fra en DC Comics-fan til en Marvel Tegneseriefan.
Samlingen min var X-Men, Avengers, Spider-Man, Master of Kung-Fu, Power Man og Iron Fist, og Legion of Super-Heroes, for det meste.
(Bildekreditt: John Byrne (Marvel Comics))
Jeg lagret dem forferdelig, for å være ærlig. Stabler i hyllene, i et hjørne av soverommet. Først da mor tok meg med til Flatbush Comics and Cards som barn, skjønte jeg at tegneserier hadde pengeverdi som samlerobjekter og ble lagret i plastposer med bakplater. Fra det tidspunktet lagret jeg de fleste av tegneseriene mine i poser og tavler, men de gikk fortsatt i hyllene, da jeg ikke var klar for lange oppbevaringsbokser for tegneserier ennå.
Som du kan se, er min mor den primære personen som har skylden for karrieren min i denne sprø virksomheten, som jeg mener at hennes støtte til min geekness var avgjørende for min livsvei.
Nrama: I hvilken alder innså du at du ville lage tegneserier, Joe?
lllidge: Jeg må si når jeg fylte 14 år, så det var tiende klasse for meg som student på New York Citys High School of Art and Design. En håndfull av vennene mine var fantastiske kunstnere og ville lage tegninger av karakterene deres. Vi vil alle diskutere bakgrunnshistoriene og mytologiene for ideene våre på en ukentlig basis.
Nrama: Jeg hadde kanskje bedre spurt dette før, men når skjønte du først hvordan tegneserier ble laget på et grunnleggende nivå? Som i det er folk som gjør det, ikke en monolitisk enhet?
Illidge: Da jeg var student ved forskning og utvikling, som vi alle sammen kalte kunst og design, sørget en fyr ved navn Mark Matos for at en gruppe av oss skulle på en tur til Marvel Comics. Den dagen gikk vi gjennom kontorene og så en originalmalt side av Bill Sienkiewicz for en serie som ble publisert noen år senere kalt Elektra: Assassin, forandret perspektivet mitt på tegneserier.
(Bildekreditt: Bill Sienkiewicz (Marvel Comics))
Før det visste jeg at folk laget bøkene, og verkene til genier som Marv Wolfman, George Perez, Chris Claremont, Ron Wilson, Glynis Oliver, hjalp meg med å overleve ungdomsårene. Da jeg besøkte Marvel Comics, ble en mer håndgripelig forståelse av opprettelsen av tegneserier krystallklar, så vel som forretningsfolk bak kulissene.
Nrama: Så hva var de første tegneseriene du laget?
Illidge: Min venn, Caesar Antomattei, og jeg laget en tegneserie på 22 sider om et gift superheltepar. Jeg skrev manuset på løvbladpapir, og Cæsar gjorde den svart-hvite kunsten, bokstavene på tavlen og en malt illustrasjon som gjorde front- og bakdekselet.
Jeg lever med den evige optimismen om at en dag vil Caesar og jeg lage en oppdatert versjon av historien og de karakterene, så tilgi meg hvis jeg holder meg stille om detaljene. Tross alt har jeg fortsatt alle originalsidene på bristolbrettet nede i kjelleren min.
Nrama: Var det et poeng der du føler at du gjorde virkelig fremgang på ferdighetsnivå som tegneserie? I så fall, når var det?
Illidge: Fra et redaksjonelt perspektiv, siden jeg virkelig ville dykke inn i å skrive tegneserier og grafiske romaner mye senere, tok jeg et sprang som redaktør i år 2000 da jeg overtok redaksjonen fra DC Comics ‘Birds of Prey-serien fra grunnleggerredaktøren. og medskaper Jordan B. Gorfinkel.
(Bildekreditt: Butch Guice (DC))
Boken hadde en ånd, en følelse og en diehard fanebase, så jeg lente meg virkelig inn i serien, forsto hva som fikk den til å hente en slik hengivenhet og lojalitet fra leserne, og tenkte på hvordan jeg kunne opprettholde den karakteristiske naturen til Birds of Prey mens veilede serien fremover.
Å bringe kunstneren Butch Guice ombord var det siste elementet i evolusjonen av serien, fordi vi tok de høye innsatsene, verdensomspennende eventyrene og vennskapet til Black Canary og Oracle og kom oss ned med get down når det gjaldt å sende dem på utrolig fart mot uunngåelige konfrontasjoner, med fiendene og frykten.
Nrama: La oss komme tilbake til de første dagene dine. Fra 1987 til 1990 gikk du på School of Visual Arts i New York City, og endte med en BFA innen kunst, litteratur og psykologi. Hva var tegneseriesiden i livet ditt da?
Jegllidge: SVA hadde et bibliotek, og det var der jeg ville oppdage formatet for samlingen av paperback.
Jeg var en stor kjøper av tegneserier, men fant de samlede utgavene av Frank Millers Ronin; Vaktmenn av Alan Moore, Dave Gibbons og mannskap; og Batman: The Dark Knight Returns av Frank Miller og Lynn Varley var en annen livsendrende opplevelse.
Det var da jeg så på disse historiene jeg elsket som bøker, og satt i hyllene på et sted der huset var verk av Alex Haley, Samuel Delany og C.S. Lewis.
I løpet av mitt siste år på SVA, da jeg hang ut på kafeteriaen mellom og etter klasser i nerdekroken (ja, det var territorier med usynlige grenser), møtte jeg en jente som het Lori. Hun fortalte meg om en forfatter som heter Grant Morrison, og ideene han la fram i sitt arbeid om Animal Man og noe som ble kalt et «morfogenetisk felt», der det løy evnen til den typiske formen for dyr.
(Bildekreditt: DC)
Jeg fant det spennende, så etter en lang periode med ikke å gå til tegneseriebutikker, dro jeg til Forbidden Planet. I de dager var det på hjørnet av Broadway og 12th Street, rett over gaten fra Strand. Så jeg dro til Forbidden, plukket opp noen utgaver av Animal Man, sammen med et nummer eller to av Doom Patrol med fantastiske malte omslag av Simon Bisley.
Aaaaaaand Jeg ble hekta på månedlige tegneserier igjen. Jeg ble en ivrig leser av alt Grant Morrison skrev, samtidig som jeg fikk min første smak av William Gibsons arbeid med Neuromancer.
Nrama: Jeg tar det fra kunstskolebakgrunnen, du har kanskje hatt en viss tilbøyelighet til å tegne tegneserier. Er det tilfelle? I så fall kan du fortelle oss mer om dette ønsket?
Illidge: Helt sikkert. Jeg var en av barna som vokste opp og drømte om å tegne tegneserier som John Byrne. Jeg var aldri god nok til å gjøre det, og jeg skrev mer mens vennene mine tegnet. Arbeidet til John Byrne, George Perez, de to hadde slike naturalistiske stiler som fremdeles lånte seg til det fantastiske. Det var det jeg ønsket å gjøre, men det sto ikke i kortene for meg. Det var ikke min dyktighet, og jeg hadde ikke lidenskapen for det.
Menneskene jeg kjente fra den gang og kjenner nå, de som lykkes i karrieren som tegneseriekunstnere, deres lidenskap er beundringsverdig.
Etter college hadde jeg en samtale med vennen min Andre Kendall som åpnet øynene mine for at jeg ikke kunne være en vellykket billedkunstner, og jeg våknet neste morgen og bestemte meg for at det skrevne ordet, historien, er der min fremtid i tegneserier ville være.
(Bildekreditt: Keith Giffen (DC))
Ulike venner av meg fra college, inkludert DC Comics og Marvel-artisten Chris Batista (som hadde den beste ideen om en kaptein Marvel Jr.-historie til i dag), oppmuntret meg til å tenke mer på å skrive historier, basert på vår gjensidige kjærlighet til japansk. anime og ‘Five Years Later’ æra av Legion of Super-Heroes av Keith Giffen, Tom og Mary Bierbaum og mannskap.
Nrama: Det er en fireårsperiode mellom SVA og når jeg først har en oversikt over at du ble med i tegneserieindustrien, på Milestone. Hva gjorde du i mellom der?
Illidge: Jeg jobbet i en kunst- og skiltbutikk kalt PK Supply i Brooklyn. I løpet av den tiden genererte jeg tonehøyder for en antologiserie som Marvel hadde i publikasjon kalt Marvel Comics Presents. Jeg kan ikke huske alle tre ideene, men en av dem hadde Namorita fra New Warriors som snakket noen om å begå selvmord.
To ting skjedde i løpet av jobben min i PK som forandret livet mitt.
Jeg kom tilbake fra baksiden av butikken, og en av mine medarbeidere fortalte meg at han bare ringte opp denne fyren som jobbet med tegneserier. Jeg spurte ham hvem. Han sa «Jimmy Palmiotti.» Jeg løp ut av butikken og tok tak i Jimmy, som ikke kjente meg fra Adam. Jimmy var raus med tiden sin og lyttet til meg når jeg snakket om hvordan jeg hadde sendt inn plasser til Marvel og ikke fikk noe svar. Han tok navnet mitt og fortalte meg at han ville snakke med redaktøren.
En måned senere fikk jeg et brev fra redaktøren med gjennomtenkt kritikk av alle tre plassene mine. Han ville ikke kjøpe noen av dem, men det faktum at han tok seg tid betydde verden for meg, og at Jimmy Palmiotti, noen hvis navn jeg hadde sett i tegneserier og bare møtt en gang, var en mann av hans ord.
Den andre tingen var at en tegneseriebutikk kalt Bulletproof Comics åpnet et kvartal unna arbeidsplassen min, så jeg ble en fast kunde i deres andre forretningsuke og startet mitt langvarige vennskap med butikkens eier, Hank Kwon.
Joseph Illidge og Hank Kwon på et Bulletproof Comics-arrangement i 2017 (Bildekreditt: Bulletproof Comics)
I løpet av den tiden begynte Vertigo-avtrykket og en tegneserie med navnet Spawn hadde premiere i hyllene. Superman døde, og mutanter hadde behandlingsøkter.
Tegneserier endret seg og transformerte seg, og det var en spenning i luften. En fyr ved navn Jim Lee tok X-Men til nye høyder, og et selskap kalt Image Comics ble eksemplet på meteorisk suksess.
Nrama: Denne intervju-serien «Den hemmelige opprinnelsen til» handler om hvordan du kom til tegneserier, så jeg kommer rett til døren – hvordan lærte du om Milestone, og hvordan klarte du å bli ansatt som redaktør i 1994?
Illidge: Jeg lærte om Milestone ved å lese om dem i henholdsvis Previews og Advance Comics, katalogene for Diamond Distributors og Capital City Distribution. Milestone hadde artikler / intervjuer i begge, og et av intervjuene hadde et telefonnummer for å ringe for en avtale for å bli praktikant.
Min venn Jason Scott Jones, som ble Color-redaktør for Milestone, fortalte meg om at han også ble med i selskapet som praktikant.
Etter å ha blåst internintervjuet mitt til helvete og Jason holdt på med meg, ga de meg et skudd i praksisprogrammet deres, og etter tre måneders hardt arbeid med å gjøre ting som var både morsomme og kjedelige, tilbød Milestone-eierne meg en deltidsjobb som assistent for presidenten. Jeg takket ja, og deltidsjobben førte til en heltidsjobb i den rollen.
Når jeg først hadde fått en grundig følelse av forretningssiden til Milestone, lot jeg grunnleggerne vite at jeg ønsket å gå over til Editorial og begynne å jobbe med innholdet. Dwayne McDuffie tok meg under hans fløy, og jeg begynte som assisterende redaktør som jobbet med ham og redaktør Matt Wayne.
(Bildekreditt: Denys Cowan (Milestone Media))
Etter rundt halvannet år ble jeg forfremmet til fullredaktør og ble redaktør for selskapets flaggskip-serie, Hardware. Så jeg begynte i redaksjonen i 1994 og ble full redaktør i 1995.
Nrama: Hvordan var tegneserier i 1994 for deg, jobbet i Milestone og bodde i NYC?
Illidge: 1994 var et spennende år i tegneserier fordi du hadde Milestone, den første svarteeide tegneserieutgiveren som hadde en avtale med et selskap som DC Comics, Image Comics, Valiant, Malibu Comics med deres Ultraverse og Chaos Comics. Det var en ekte ånd av uavhengige stemmer og skaperne som fikk visjonene sine inn på markedet, i en tid da tegneserier solgte i millioner av eksemplarer.
(Bildekreditt: John Byrne (DC / Milestone Media))
Da jeg begynte å jobbe på Milestone, bodde jeg i hjembyen Brooklyn, New York, og til slutt flyttet jeg til Jersey City, New Jersey for den første av tre perioder i livet mitt i byen.
1994 var Milestones mest levende år som forlegger, og som en magnet for svart kreativitet i tegneserierommet; armaturer og besøkende varierte fra Quincy Jones til Carl Lumbly fra TV-serien MANTIS og senere de animerte Justice League-showene til Vernon Reed fra rockebandet Living Color.
Det var en flott tid jeg ikke ville ha savnet for verden, og det er utrolig å se hvordan den tiden påvirket tegneserier, populærkultur og livet til to generasjoner av mennesker fra dens innvirkning.
Nrama: Ser du tilbake på din vei til tegneserier, er det noe du kan justere eller endre?
Illidge: Ikke en ting. Hver karriere, hvert liv, har topper og daler. Hvis vi gikk tilbake og endret ting for å unngå dalene, ville vi ikke lære noe vesentlig om verden eller om oss selv. Vi blir ikke bedre med mindre vi lever gjennom noen fare og gjør feil som tvinger oss til å lære.
Jeg har lært at hendelser jeg anså som dårlige tider faktisk var uvær i forkledning. Jeg slapp unna kuler jeg ikke visste eksisterte før tiår senere. Jeg har sett den sanne naturen til mennesker i bransjen på både inspirerende og åpenbarende måter.
Vennskap ble smidd og opplevelser som mange ville ha ansett som statistisk umulige for en svart mann født på 60-tallet ble gjort, så jeg ville ikke endre en eneste ting.
Nrama: Hvis det var noen som deg der ute som ville bryte inn i tegneserier, hva ville du fortelle dem?
Illidge: Hvis du leter etter en sikker fremtid, kan du få en dagsjobb med fordeler og gjøre tegneserier til din mas. Tegneserier er en fantastisk kunstform og bransjen er full av mange gode mennesker, men du må gå inn med vidåpne øyne. På det punktet hvor du er klar for tegneserier til å være ditt heltidsliv, få en økonomisk rådgiver stat.
Nrama: Og om 15 år fra nå, hva er noe du vil fortelle det fremtidige jeg selv ikke skal glemme – som en melding i en tidskapsel?
Illidge: «Fortsett å være takknemlig, fullfør boken du er midt i, gi kona din en klem og ring moren din.»