«Hva er det, gutt, liker du ikke klovner?» snerrer Sid Haigs Captain Spaulding mens han terroriserer et barn i Rob Zombies grindhouse-oppfølger The Devil’s Rejects. «Er vi ikke jævla morsomme?» Det er denne aggressive, pågående energien som kjennetegner den moderne skrekkklovnen, og som Zombie vender tilbake til i 31, der en gjeng karnevalsarbeidere blir kidnappet og brutalisert av morderiske klovner, ledet av den sadistiske Doom-Head (Richard Brake). Men det er ikke noe morsomt med noen av disse fettmalte ghoulene.
Det samme gjelder Joaquin Phoenix i Joker, Bill Skarsgårds Pennywise i IT og Art the Clown i Terrifier. Skrekkklovnens tiltrekningskraft har tradisjonelt ligget i avstanden mellom den vennlige fremtoningen og brutaliteten som som regel fulgte. Men i det siste er det ingen kontrast.
Skrekkklovnen, som en gang var en skremmende subversjon av en fargerik sideshow-personlighet, har blitt en lat skremselstaktikk. Trenger du mer skrekk? Da er det bare å ta frem klovnene: Art som glor på ofrene sine i kebabbutikken, Pennywise som gliser fra kloakken, og nylig Twisted Metals Sweet Tooth. Det er ingen subversjon, bare en allerede skummel fyr i skremmende sminke.
Alt dette er langt unna tullingene i Killer Klowns from Outer Space eller Cesar Romeros surfende Joker. Ross Noble gjorde morderklovnen godt i Stitches – og det samme gjorde Reece Shearsmith i Psychoville. Men i begge disse tilfellene var deres eksplisitte groteskhet en kommentar til hvor langt filmklovnen har falt, og i dag assosieres den mer med monstrøse lovbrudd enn med den tragikomiske sirkusattraksjonen som tropen er basert på.
Etter utgivelsen av It i 2017 gikk representanter for Clowns International ut i eteren for å protestere mot det dårlige ryktet filmen ga klovnemiljøet. Det er «en billig Hollywood-film» som «ikke har noe med klovneri å gjøre», sa talsmann Rob Bowker til ITVs This Morning. Utvannet gjennom overeksponering og omtrent like edgelord som en Insane Clown Posse-plate (apropos dårlig rap…), er skrekkklovnen nå så vanlig at den har mistet all mening.
Send inn klovnene? Det er på tide med et moratorium i stedet. Eller er det bare meg?
- Er det bare meg, eller er dette den beste tiden for animasjon?
- Er det bare meg, eller burde superhelter være mindre buff?
- Er det bare meg, eller blir for mange filmer gjort om til musikaler?