Den spillbare hovedpersonen i Vampire Masquerade: Bloodlines 2 vil ha full stemme, og noen potensielle Kindred er allerede bekymret for det. Utvikleren The Chinese Room kunngjorde denne ganske store endringen i Bloodlines-formelen på Halloween (via YouTube), og da jeg først hørte nyheten, må jeg innrømme at jeg delte de første bekymringene. Jeg har lenge vært en forkjemper for at vi trenger flere vampyrer i dataspill, spesielt når det gjelder å skape en helt original karakter, og den strammere handlingen i Bloodlines 2 med en stemme i hovedrollen risikerer å knuse den fantasien.
Men nå som jeg endelig har begynt å spille fjorårets Vampire: The Masquerade – Swansong, tar jeg det jeg kan få. Jeg hadde ikke noe å si for egenskapene til Galeb, Emem og Leysha i det hele tatt, men stemmeskuespillet deres er uten tvil det som holder meg interessert i historiene deres. Selv om jeg gjerne skulle ha designet min egen Bloodlines 2-karakter med flere detaljer, høres det ut som det beste av to verdener å ha en forhåndsinnstilt arketype med gjennomtenkte bakgrunnshistorier å fargelegge.
Bite me
(Bildekreditt: Nacon)Livets rolle
(Bildekreditt: Bethesda)
Sjekk ut de beste rollespillene gjennom tidene, fra Skyrim til Dragon Age.
Etter mange år i utviklingshelvete er Bloodlines 2 endelig på vei – forhåpentligvis for godt denne gangen. The Chinese Room forventer at oppfølgeren kommer i løpet av det kommende året, nesten 20 år etter det første spillet. Med tanke på Bloodlines’ kultstatus ser det ut til at TCR står overfor en stor oppgave – enda større fordi det tilsynelatende ikke kommer til å ligne på det første spillet i det hele tatt.
På mange måter er det en god ting. Det er lett å se tilbake med rosenrøde briller, men realiteten er at Troika Games’ rollespill fra 2004 var like mangelfullt som det var banebrytende. Joda, vi fikk velge vampyrklan, kjønn, bakgrunnshistorie og fylle ut karakterark, men det som føltes klønete i 2004, føles rett og slett ubehagelig i dag. Med teknologiske fremskritt og moderne standarder i bakhodet forsøker ikke The Chinese Room å lage en ny versjon av originalen, men å innovere og bygge videre på det som gjorde den fantastisk til å begynne med.
En av Bloodlines’ sterke sider har alltid vært stemmeskuespillet til NPC-ene, godt hjulpet av et sterkt manus. Det er noe vi ser igjen i utvikler Big Bad Wolfs nyeste bidrag, Swansong. Spillet har en mer puzzle-utforskende og TTRPG-basert tilnærming, og baserer seg på ferdighetspoeng og terningkast for å diktere utfallet av dialogvalg. Det har kanskje ikke den flotteste grafikken eller massevis av fancy våpen, men manus og stemmeskuespill gjør mer enn opp for det. Boston-kamarillaens dramatiske indre liv er fascinerende når det fortelles gjennom øynene til tre forskjellige karakterer, og selv om det er skapt av en helt annen utvikler, gir det meg håp for Bloodlines 2.
Oppbygging av karakterer
(Bildekreditt: Hardsuit Labs)
Vampire: The Masquerade-spillene er kjent for sine dynamiske karakterer, og det ser ut til å fortsette i Bloodlines 2. Den spillbare karakteren vår vil være en eldre vampyr ved navn Phyre, som nylig har våknet opp etter århundrer i dvale, og som kjemper med den moderne verden. The Chinese Room lar oss fortsatt tilpasse deler av Phyres bakgrunnshistorie, til tross for at de tydeligvis har en bestemt fortelling i tankene.
At Bloodlines 2 har en stemme til hovedpersonen, er langt fra den største forskjellen mellom The Chinese Rooms oppfølger og Troikas original. Vi vil kunne velge å spille enten en mannlig eller kvinnelig Phyre, redigere utseendet deres og tildele dem en av fire klanbakgrunner. Utvikleren har så langt bare annonsert krigerklanen Brujah som et alternativ, men med tretten svært forskjellige muligheter på bordet gir det god plass til fire svært forskjellige Phyres. I det opprinnelige Bloodlines var det derimot bare klanen din som bestemte hvilke disipliner du kunne velge innenfor rammen av en overordnet historie.
Jeg vil bare se dette spillet blomstre – uansett om jeg får lage en vamp fra bunnen av eller ikke.
Masquerade-fans, jeg bønnfaller dere: Det er ikke verdens undergang. Det er ikke noe nytt at hovedpersoner i dataspill har et halvt sett, og i Bloodlines 2 er det i hvert fall en grunn til det. I Assassin’s Creed Valhalla får vi for eksempel en kosmetisk illusjon av at vi kan velge mellom en mannlig eller kvinnelig Eivor, men historien forblir den samme uansett. Samtidig kan vi velge livsbaner og attributter for V i Cyberpunk 2077, men uansett hva du velger, heter de fortsatt V. Utviklerne er klar over at vi liker å ha valgmuligheter når det gjelder RPG-heltene våre, men det kan likevel være utrolig tilfredsstillende å spille en ferdigskrevet rollefigur. Se bare på The Witcher 3.
Hjernen min kortsluttet kanskje da jeg først tenkte på det, men nå gleder jeg meg faktisk til å møte Phyre med full stemme. Ved å gi oss kreative grenser å jobbe innenfor, er Bloodlines 2 klar til å høste fordelene av både action- og RPG-sjangeren for å levere velskrevne karakterer og valgmuligheter for spilleren. Kanskje er jeg litt for optimistisk, men etter så mange års utvikling vil jeg bare se dette spillet blomstre – uansett om jeg får skape en vamp fra bunnen av eller ikke.