(Bildekreditt: Square Enix)
Det er passende at Phoenix har en så fremtredende rolle i Final Fantasy 16-spillingen, avslørt som en overraskende tidsbestemt eksklusiv for PS5. Som en tilbakevendende innkalling får Phoenix sjelden den samme kjærligheten og oppmerksomheten som tradisjonelt gis til slike som Bahamut, Shiva, Titan og, selvfølgelig, Ifrit. Men her er det, å låse horn med det berømte ildelementet over en søvnig middelalderby – en konflikt som er så formativ for tvillingene, hvor dette spillet helt sikkert kommer til å krysse, at det blir brent inn i selve den glitrende logoen.
Der Naoki Yoshida og Hiroshi Takai en gang fikk i oppgave å kaste Flames of Rebirth på en nybegynner Final Fantasy 14 – et rike bokstavelig gjenfødt fra asken til en mislykket lansering – produsenten og regissøren har nå til oppgave å konstruere en enda vanskeligere transformasjon: bringe Final Fantasy inn i neste generasjon. Phoenix er ikke bare en dominerende Eikon til de stridende fraksjonene som utgjør verden av Final Fantasy 16, det er også en anerkjennelse av den varige suksessen til Final Fantasy 14 og en refleksjon av dens innvirkning bak kulissene på Square Enix.
Et gjenfødt rike
(Bildekreditt: Square Enix)
Og så tar Creative Business Unit III steget opp for å levere sin første singleplayer-hovedinngang til Final Fantasy-serien. Utviklingen ledes av The Last Remnant-regissøren Hiroshi Takai, med Naoki Yoshida ombord som produsent mens han fortsetter å føre tilsyn med den jevne utviklingen av Eorzea. Nye kreative team har en tendens til å ta med seg nye perspektiver, og det er kanskje derfor dette spillet ser verdens ut bortsett fra de siste hovedlinjen Final Fantasy-spill.
2016s Final Fantasy 15, sammen med Final Fantasy 13 og dens oppfølgere, var gjennomsyret av science-fiction, og fant sted over store futuristiske innstillinger fylt med fantasyelementer. Final Fantasy 16, derimot, kommer tilbake til røttene til den langvarige serien, og setter leir i krysset mellom magi og middelalder. Vår første titt på Final Fantasy 16 ser litt dempet ut i forhold til de nærmeste forgjengerne som et resultat. Fargepaletten er jordligere, våpnene laget av avtagende stål, og dramaet forankret i de politiske krigene av stridende riker og knuste familielinjer.
Dette er selvfølgelig et Final Fantasy-spill, så alt dette dramaet kommer innpakket rundt snakk om krystaller og korsfarere. Det er referanser til en stor kamp mellom Twin Realms, en kraftig styrke i Dhalmeks, riddere som kjører Chocobos utstyrt for krig, og ruvende dragoner som bærer elementære magier i kamp. Stadig tilstede er omtale av Mothercrystal – hvorav en ser ut til å tilhøre hver nasjon – og hvordan dens velsignelse kreves for å forsvare riket mot spredningen av Røde blod, et ondskap som uten tvil vil true å konsumere landet, mindre blod blir sølt og EXP opptjent.
Bilde 1 av 9
(Bildekreditt: Square Enix) Bilde 2 av 9
(Bildekreditt: Square Enix) Bilde 3 av 9
(Bildekreditt: Square Enix) Bilde 4 av 9
(Bildekreditt: Square Enix) Bilde 5 av 9
(Bildekreditt: Square Enix) Bilde 6 av 9
(Bildekreditt: Square Enix) Bilde 7 av 9
(Bildekreditt: Square Enix) Bilde 8 av 9
(Bildekreditt: Square Enix) Bilde 9 av 9
(Bildekreditt: Square Enix)
Final Fantasy 14-spillere vil sikkert være kjent med formuleringen her, med The Mothercrystal (eller Hydaelyn) som en sentral karakter gjennom MMOs tidslinje. Selvfølgelig har krystaller alltid spilt en fremtredende rolle i Final Fantasy-spill, så det er ingen overraskelse å se dem plassert i Final Fantasy 16, men det er interessant å tenke hvordan Takai og Yoshida kan føre disse temaene videre til denne nye action-RPG.
Det blir også ofte omtalt ‘Eikon’ i FF16-traileren, et annet begrep som dukker opp i Final Fantasy 14 for å beskrive Primals – eller ‘innkalling’, som vi tradisjonelt kjenner dem. Det vi fortsatt prøver å finne ut av er hvor integrert Mothercrystal er i måten magi og innkalling blir presentert i spillet. Fra det vi er i stand til å guddommelig, blir visse mennesker i riket betegnet som ‘Dominanter’ for visse ‘Eikon’, det vil si Summoners med makten til å slippe løs en bestemt elementær Primal som utpekt av Mothercrystal.
Final Fantasy 16 sammenbrudd i spillet
(Bildekreditt: Square Enix)
Spillets avsløring bruker mye av tiden sin på en ung gutt av kongelig arv som heter Joshua, den dominerende i Phoenix, som har makten til å helbrede og til og med er i stand til å manifestere sin Eikon mens han er under tvang. Vi kan anta at hver Dominant kun skal ha en tildelt innkalling, justert til elementet i en nasjonens Mothercrystal, ved utrop av sjokk fra tegn når Ifrit (som viser en slående likhet med sin form i FF14) kommer inn i striden, med en soldat som skrek, «En annen Eikon av ild. men det er umulig!»
Fremveksten av ekstra Eikons vil uten tvil være et sentralt tema i Final Fantasy 16, og det samme vil demontering av ‘Legacy of Crystals’ av de ikke-navngitte heltespillere ha kontroll over – kun referert til som ‘Joshua’s Shield’, omtrent som Gladio ble posisjonert som Noctis skjold i Final Fantasy 15. Det ser også ut til at Final Fantasy 16 strekker seg over lang tid – vi ser vår hovedperson som både en ung ridder og som en grizzled korsfarer, en merkevare arr på kinnet – så forvent et par store begivenheter knyttet til tidshopp.
Vi har bare sett et glimt av ham i aksjon, mens spillingen avslører at sanntidskampen til Final Fantasy 15 og Final Fantasy 7 Remake vil komme tilbake, om enn fokusert på en hovedrolle i stedet for en gruppe. Det er vanskelig å skelne så mye fra vår korte titt på kamp, men det ser ut til å være raskere og litt mer flytende versjon av handlingen sett i FF15. Det er også interessant å se Eikon-baserte elementære angrep vevd inn i fysisk kamp også, med kombinasjoner som tydelig bærer kjennetegnene og de visuelle betydningen av innkallingen til Phoenix, Titan og Garuda.
Det er selvfølgelig nok for Square Enix å avsløre, men ny informasjon vil sannsynligvis være noen veier unna. Yoshida har bekreftet at den neste store avsløringen er planlagt til 2021, så vi skal spille i spekulasjonene i overskuelig fremtid. Final Fantasy 16 avsløringen var likevel en selvsikker forestilling, og en skikkelig godbit for de som har lengtet etter en retur til de grisere, middelalderinspirerte eventyrene som hjalp til med å definere mye av franchiseens tidligste år.
Final Fantasy 16 kommer til PS5, selv om den ennå ikke har en utgivelsesdato. Hvis du prøver å få tak i en konsoll, har vi alt PS5 forhåndsbestilling informasjon her.