«Jeg ønsket virkelig ikke å føle noen streng lojalitet eller forpliktelse overfor boken», sier forfatteren Iain Reid om den kommende filmatiseringen av det angstfylte sci-fi-dramaet Foe. «Det var en egen greie; betongen var støpt, boken var ferdig, den lå der ved siden av.»
Til slutt endte imidlertid Foe – filmen – opp med å følge romanen som den er basert på til punkt og prikke, med eksakte setninger og visuelle elementer fra boken. Det føles farlig å gå for mye inn på handlingen, med tanke på hvordan fortellingen delvis avhenger av en skikkelig teppetrekk av en vending i andre halvdel. Men i hovedsak følger filmen et par som bor på landet og gjør sitt beste for å overleve en forestående miljøapokalypse, mens ekteskapet deres trues av en fremmeds uventede besøk – og hans livsendrende forespørsel.
Regissør Garth Davis påpeker overfor GamesRadar+ en av de eneste store forskjellene, og det er at hans versjon er fortalt fra Saoirse Ronans Hen’s perspektiv, i motsetning til kildematerialet.
«Jeg ville at Garth, og spesielt Garth, skulle føle seg fri til å virkelig utforske temaene i dette forholdet og snakke om hvordan vi kunne gjøre det filmatisk», sier Reid. «Min tilnærming var at jeg ikke skulle være opptatt av boken i det hele tatt, men bruke den og virkelig tenke over disse ideene og deretter begynne å skrive. Jeg ville ikke at Garth skulle føle noe press om at det var visse deler han måtte ta med. Fra mitt ståsted var det carte blanche.»
«Det var så mye i boken som jeg elsket», legger Davis til, og forteller om hvor «unik» han syntes Reids historie var. «Jeg syntes bare det var en så uvanlig og spennende måte å utforske et forhold, elementene i kunstig intelligens og habitatet vårt på, på en klassisk mysteriethriller-måte. Det virket som en flott måte å ta publikum med inn på et veldig dypt sted og se på dette forholdets kjerne.»
«Jeg var ikke så opptatt av å prøve å beskytte twisten eller noe sånt. Det ble egentlig bare en måte å fortelle historien på en interessant og fruktbar måte, for å få et innblikk i dette forholdet», supplerer Reid. «Men hvis det er aspekter ved historien som folk oppdager tidlig, er det flott. Hvis noen blir overrasket på slutten av det de har sett, eller ser det som en vending, er det også flott. Det er opp til hver enkelt seer, men jeg følte meg i hvert fall ikke – og jeg følte det på samme måte i boken – jeg følte meg aldri tvunget til å prøve å skjule noe. Det virket ikke som om det var den typen historie.»
(Bildekreditt: Amazon Studios)
Den kanadiske forfatteren Reid er ikke ukjent med å få verkene sine filmatisert. Før Foe omskapte Charlie Kauffman den psykologiske thrilleren I’m Thinking of Ending Things til en Netflix-film med David Thewlis, Toni Collette, Jesse Plemons og Jessie Buckley i hovedrollene – selv om han bare var involvert i prosjektet som utøvende produsent. På grunn av bokens filosofiske, surrealistiske tone (og det faktum at den nesten utelukkende utspiller seg i en bil) hadde Reid aldri trodd at den ville være av interesse for filmskapere, så det var en «stor overraskelse» da Kauffman banket på. Reid innrømmer at han reagerte på samme måte da Davis begynte å snakke med ham om Foe, men denne gangen ville han være med på å skrive manuset.
«[Charlie] var så hyggelig mot meg og lot meg på en måte se hele prosessen», minnes han. «Med Garth var det tidlig åpenbart at vi hadde en lignende visjon. Etter I’m Thinking of Ending Things følte jeg at jeg hadde litt erfaring nå, og at det ville være interessant å prøve å skrive den sammen med noen. Jeg gikk ikke på filmskole og hadde ikke lest massevis av filmmanus, og jeg følte på en måte at det var et godt utgangspunkt. Jeg ville bare bruke instinkt, samarbeidspartnere å snakke med, og jeg ville bare prøve ting. Det var så gøy å se på materialet på nytt med noen andre som hadde nye ideer og et nytt syn på det, og å starte diskusjoner. Jeg tror det er det hele filmen er, forhåpentligvis er den en diskusjonsstarter. Hvis folk ser den, vil de kanskje snakke om den …»
Selv om Foe holder publikum i mørket når det gjelder klimakrisen Hen, Junior og resten av menneskeheten ser ut til å stå overfor, eller Terrances (Aaron Pierre fra The Underground Railroad) sanne hensikter i starten, vil spenningen mellom de tre karakterene – og påkjenningen Terrances ankomst utgjør for Hen og Juniors allerede stormfulle romanse – garantert føre til dialog. Det er riktignok et AI-element i fortellingen som vi ikke skal gå nærmere inn på her, men det er tydelig at Reid og Davis’ fokus var på sammensmeltingen av to sinn og hvordan to mennesker som en gang var de rette for hverandre, kanskje ikke alltid er det. Filmen stiller vanskelige spørsmål, som for eksempel om forholdet ditt ville endret noe hvis det hadde en holdbarhetstid. Mye av filmens handling utspiller seg i Hen og Juniors våningshus, der de sanne følelsene ofte forblir usagte inntil følelsene koker over. Davis insisterer imidlertid på at det var en lettvint innspilling.
«Det var mye godt kameratskap og god energi på settet, men det var også mye spenning», forteller Davis, som tidligere har stått bak filmer som Lion og Top of the Lake. «Jeg mener, på en merkelig måte elsker skuespillere utfordringen med noe som er veldig enkelt. Mye av dette er bokstavelig talt folk som snakker i et rom, men materialet er så komplekst at du tror du ser på historien som virkelig skjer, og alle de hemmelige blikkene og de hemmelige relasjonene er som superelver som renner gjennom scenene. Alt dette er bare så modent for en skuespiller. Det føltes aldri intenst, det føltes spennende.»
(Bildekreditt: Amazon Studios)
For Davis var «rollebesetningen avgjørende», ettersom han visste at filmen ville leve eller dø på grunn av prestasjonene til hovedtrioen: «Det er en trehendig film». For Hen ville han ha noen som kunne legemliggjøre karakterens radikalisme, når hun kjemper for sin egen handlefrihet og for forandring generelt. Han var også på utkikk etter noen som «utstrålte noe verdifullt». Ronan passet som hånd i hanske.
«Saoirse har det uansett hvilken rolle hun spiller», sier han begeistret. «Hun har et nydelig lys som stråler ut gjennom sjelen hennes. Vi castet henne i løpet av den første uken, og så fant vi Paul, som virkelig var desperat etter å gjøre jobben, og han hadde et så vakkert syn på materialet. Jeg mener, det var bare så åpenbart at jeg ikke kan tro at de aldri har jobbet sammen. De hadde en slik respekt og kjærlighet for hverandre før de i det hele tatt begynte å jobbe sammen. Så det føltes helt riktig, og det er filmens hjerte. Så vi er veldig fornøyde med det. Og så Aaron Pierre? En så vakker skuespiller, og han bidro med friske valg og så mange nyanser til denne lagdelte antagonisten.»
«Da jeg begynte å se arbeidet [til Mescal, Pierre og Ronan], ble jeg forbløffet», sier Reid. «Det var så mye bedre enn jeg kunne ha forestilt meg. Alle prestasjonene er enestående; jeg kan ikke forestille meg noen andre gjøre det. Arbeidet deres er helt fantastisk. Jeg elsker dem for det de har gjort, og jeg er takknemlig.»
Når man ser Foe, er det lett å bli minnet om titler som Annihilation, Ex Machina eller andre verk av Alex Garland, eller fryktinngytende dramaer som Never Let Me Go eller kanskje til og med Ronans How I Live Now fra 2013. Mens Davis nevner Hitchcock og John Cassavetes som referanser, avslører Reid at han hadde Jonathan Glazers Under the Skin i hodet hele tiden mens de lagde den nye filmen.
«Det er en roman jeg virkelig elsket da jeg leste den», forklarer han. «Jeg elsker filmatiseringen også. Noe jeg virkelig setter pris på, både med boken og filmen, er at de på en måte befinner seg et sted mellom sjangrene. Noen tror det er science fiction, men det er det ikke i det hele tatt for meg. Den bruker bare elementer fra disse sjangrene for å få frem en veldig rørende historie, noe som er veldig rikt og komplekst. Noen ganger ser jeg romanen i science fiction-avdelingen, og det forstår jeg ikke helt. For meg føltes det dristig å ta aspekter fra sjangrene og virkelig prøve å få frem noe.» Det er rimelig å si at Foe forsøker å gjøre det samme.
Foe har premiere i Storbritannia og Irland 20. oktober. Hvis du vil vite mer, kan du ta en titt på listen vår over de mest spennende kommende filmene som kommer i løpet av resten av 2023 og fremover.