At profesjonelle wrestlere tar steget over til Hollywood, er ikke uvanlig. De er opplært i drama og har en medfødt fysikk (og fysiske attributter) som er en actionregissørs drøm, og de siste tiårene har stjerner som Dwayne «The Rock» Johnson og John Cena blitt stjerner, med dusinvis av andre i spredte roller.
På den ene siden er det solid karriereplanlegging. Profesjonell wrestling er slitsomt for kroppen, og hvis du ikke ønsker å humpe til ringen for å få lønn, er det fint å ha andre inntektskilder. Men det innebærer også en risiko for å avsløre svakhetene dine. Da Dave Bautista, den muskelsvulmende hovedrolleinnehaveren som dominerte WWE på 2000-tallet og begynnelsen av 2010-tallet, bestemte seg for å satse på skuespilleryrket, var den største frykten at karismaen hans i ringen ikke ville la seg overføre til eventyr på skjermen.
I stedet motbeviste han alle skeptikerne og er (etter min mening) kanskje den beste wrestleren som har blitt skuespiller gjennom tidene. Og 2023 har vært hans beste år hittil, et år som har bevist at han er langt mer enn fyren som pleide å powerbombe andre gymgjengere til glemmeboken. Det har også vist at han er langt mer enn Drax, MCU-rollen som bekreftet hans filmatiske talenter og gjorde ham til mainstream-skuespiller i 2014. Ingen andre skuespillere i 2023 har hatt et like interessant år som ham.
Banke på effekter
(Bildekreditt: Universal Pictures)
Det begynte med Knock at the Cabin, den siste filmen i den pågående M. Night Shyamalan-renessansen, en æra der thrillerregissøren har gjenoppfunnet seg selv med lavbudsjettfilmer som The Visit, Split og Old. På sett og vis var han den perfekte regissøren til å håndtere Bautistas mest spennende rolle til nå – rollen som den store, lavmælte Leonard, en mann med visjoner om apokalypsen. Måten Shyamalan får Leonard til å fylle rammen på en truende måte (i noen bilder kan han være både 1,80 og 1,80 meter høy), samtidig som han får dramatiske, empatiske nærbilder, innbyr til en tillit til hans potensial som skuespiller som er oppriktig slående.
Det er Bautista når han er på sitt mest realiserte, og han snur opp ned på forventningene våre om at han bare er actionfilmføde, samtidig som vi gleder oss over hans evne til å spille voldelige karakterer. Vi venter på eksplosjonen, den delen der Bautista slipper løs dyret inni seg (som treffende nok var kallenavnet hans i WWE), men det er både Shyamalans og Bautistas fortjeneste at bomben aldri helt går av. I stedet blir vi dratt med inn i hvordan han skreller av lagene, mannen med den søte, lave stemmen som kanskje har rett i at han vil redde verden. Det er en rett og slett grasiøs prestasjon og filmens høydepunkt.
Bautistas siste rolle som Drax i Guardians of the Galaxy Vol. 3 er ren trøstemat, en skuespiller som forstår hver eneste av karakterens glemske blikk og intense rykninger. Drax er en tullebukk blant tullebukker og har alltid vært et godt utgangspunkt for en morsom replikk, og GOTG 3 er ikke annerledes. Øyeblikkene som viser hans mykere side, som når han samhandler med barn eller avslører at han er blitt beskyttende overfor lagkameraten Mantis, er egentlig ingen overraskelse. Vi elsker alle Drax, så hvorfor skulle de ikke gjøre det? I stedet er han den bredskuldrede bærebjelken for filmens store emosjonelle svingninger og karakteren du alltid kan stole på at fungerer.
Kampene hans er like forfriskende som alltid, spesielt i en film som er så gjennomsyret av CGI-effekter. Drax’ kampstil består for det meste av slag, kast, smeller og knivstikk, og det er noe veldig tilfredsstillende ved å se ham utfolde seg i et sci-fi-/fantasy-univers. Bautista har snakket om at det er vanskeligere å opprettholde en så muskuløs fysikk etter hvert som han blir eldre, så selv om Guardians of the Galaxy 3 er en svanesang for akkurat den typen karakter, byr Knock at the Cabin på en levedyktig ny begynnelse.
Ensemble-stjerne
(Bildekreditt: Marvel Studios)
Disse to kontrasterende rollene alene ville gjort Bautista til en av 2023s mest underholdende skuespillere, men han dukket også opp i to andre filmer. Den første er i Parachute, et uavhengig drama der han spiller en liten rolle som den uvitende sjefen for et middagsteater. Selv om filmen ennå ikke er lansert i USA utenom South by Southwest Film Festival, er den lovende på grunn av regissørens rosende omtale av Bautistas vennlighet og vilje til å prøve nye roller. Hans cameo viser også at han har blitt en stadig mer pålitelig skuespiller – han er i stand til å være en del av et ensemble i stedet for å skille seg ut som «Hei, det er den proffbryteren som spiller den fyren!».
Også hans rolle som stemmeskuespiller i Hayao Miyazakis siste film, The Boy and the Heron, gjør at Bautista passer godt inn i en større rollebesetning. I rollen som parakittkongen er Bautista både frekk og grusom, og han føyer seg inn i rekken av fantastiske vokalprestasjoner i dubber av Miyazaki-filmer. Forhåpentligvis får han flere sjanser i animasjonsfilmer – i likhet med barytonstemmen i Knock at the Cabin er Bautista et undervurdert talent her.
Foreløpig er Bautista satt til å spille i Dune: Part II i 2024, der han skal gjenta rollen som den sadistiske Glossu Rabban. Han skiller seg ut i en av historiens beste blockbusterbesetninger og klarer å hevde seg side om side med stjerner som Austin Butler og Stellan Skarsgård. Og etter det? Vel, 2023 var et år med begynnelser og avslutninger for Dave Bautista, og man kan bare håpe at det neste tiåret av karrieren hans vil vise like stor vekst som det forrige.
Hvis du vil vite mer om slutten av året, kan du ta en titt på våre guider til de beste filmene i 2023 og de beste TV-seriene i 2023.