The Day Before ser ut til å være offisielt ferdig. Selv om den umiddelbare fremtiden for Steam-serverne fortsatt er uklar, har den merkelige sagaen om The Day Before nådd en tilsynelatende slutt som både er overraskende og ikke overraskende, etter at utvikleren Fntastic brått la ned virksomheten.
Selv etter en katastrofal lansering av ikke-MMO-overlevelsesspillet som en gang toppet Steams ønskeliste-lister, var det nok ikke mange som forventet at studioet skulle legge ned i løpet av en uke. Samtidig hadde hele spillet, fra omfanget til sjangeren og selve eksistensen, bare blitt mer usikkert siden lanseringen, takket være merkelige og økende tilbakeslag, til det punktet at mange forventet at det ville forsvinne uten videre.
Det kan godt hende at det var mange mennesker som jobbet hardt og i god tro et eller annet sted i den grumsete sumpen av utviklings- og markedsføringsarbeidet med The Day Before. Kanskje var de blant de mange frivillige som Fntastic ba om hjelp midt i utviklingsarbeidet. I så fall ble disse menneskene fullstendig tilslørt av bisarre videoer og innlegg som jevnlig kom med beskyldninger om at det hele var svindel, og like mange merkelige uttalelser som insisterte på at nei, det er ikke svindel.
Det er grunnleggende trist å se et studio bli fullstendig utslettet av ett mislykket prosjekt, spesielt midt i høytiden. Men som en av 2023s mest profilerte og destruktive fiaskoer er det mye mer å lære av The Day Before’s selvforskyldte implosjon. Med det i bakhodet skal vi ta en titt på historien til The Day Before, fra avsløring til lansering og avskjed.
Historien til The Day Before
(Bildekreditt: Mytona)
Januar 2021 – The Day Before avsløres og ser faktisk ganske bra ut: I en av de mange nå slettede videoene som viste et mye flottere spill med tydelige MMO-elementer som i stor grad mangler i spillet som faktisk ble lansert, presenterte Fntastic en blanding av The Division og The Last of Us i et USA invadert av zombier, i en trailer med – virkelig – noe av det beste teamsnakket jeg noensinne har hørt.
Februar 2021 – Ny gameplay lover et gjennombrudd for «MMO-overlevelsessjangeren»: I en video som IGN har arkivert, reklamerer ledere fra Fntastic og utgiveren Mytona (nå oppført som Mytona Fantastic på Steam) for og viser frem et spill i en åpen verden som igjen ser ganske bra ut.
April 2021 – En 13 minutter lang spilltrailer dobler fokuset på det post-pandemiske Amerika: I en annen video som fortsatt kan ses via IGN, viser The Day Before en hel del kjøring, plyndring og skyting i flerspillermodus. Bortsett fra spillerens tvilsomme sikte, ser den stealth-infunderte presentasjonen fortsatt ganske lovende ut.
Oktober 2021 – The Day Before lanseres 21. juni 2022: Folkens, det kom ikke ut i juni 2022. Denne, nok en gang, ganske flotte miljøtraileren gjør ikke det endelige spillet noen tjenester nå for tiden.
Mai 2022 – The Day Before blir forsinket fordi det går over til Unreal Engine 5: Ja, vi hørte ikke så mye på en stund, og dette blir ikke den siste lange perioden med stillhet i spillets historie. Denne gangen kom Fntastic tilbake med nyheten om en forsinkelse. Spillet lanseres nå 1. mars 2023. Fntastic insisterer på at «overgangen til en mer avansert og tilpasset motor for åpne verdener vil gjøre spillingen i The Day Before enda mer fantastisk». Tja…
(Bildekreditt: Fntastic)
Juni 2022 – Fntastic ber om «frivillige» til å hjelpe til med utviklingen: I et av de tidligste varselsignalene setter Fntastic seg selv i den varme stolen ved å be folk om å jobbe gratis med spillet. I hvert fall noen av dem. Noen «frivillige» jobbet angivelig fulltid og fikk lønn – slike personer kalles for øvrig vanligvis ansatte – mens andre jobbet deltid og fikk andre fordeler. Du vet, som «gratiskoder» og «deltakerbevis». I likhet med Fntastics YouTube-trailer og Discord er nettsiden nå ryddet, men du kan fortsatt grave frem arkiverte sider for denne dugnaden.
Juli 2022 – The Day Before topper allerede Steams ønskelister: Selv om det herlige kattespillet Stray for en kort stund vippet The Day Before av førsteplassen, var det allerede et av de mest etterlengtede spillene på Steam på dette tidspunktet, og til og med det mest ønskede spillet på flere tidspunkter.
Januar 2023 – En dårlig, veldig dårlig måned for The Day Before: The Day Before kommer med en skinnende ny trailer til Nvidia CES 2023, og Fntastic ser ikke ut til å ville vise særlig mye gameplay denne gangen. Nvidia CES-traileren hadde riktignok ray-tracing, men den hadde ikke mye annet. Mangelen på meningsfulle detaljer begynner å få selv The Day Before-håpet til å stille spørsmål ved spillets legitimitet.
I løpet av de neste ukene lover utviklerne mer spillmateriale før det forsvinner fra Steam og blir ni måneder forsinket på grunn av en påstått varemerketvist. Denne trippel-hammeren tenner en kjede av branner som aldri ble slukket. Selv moderatorene i The Day Before-samfunnet er usikre på om spillet er ekte. Fntastic skal ha forsøkt å ta kontroll over spillets stadig mer skeptiske subreddit. Og for å gjøre det hele enda mer forvirrende, motsier utvikleren senere seg selv ved å insistere på at de hadde tenkt å utsette spillet selv uten varemerketvisten.
(Bildekreditt: Fntastic)
Februar 2023 – Fntastic sliter med en «uredelig» reklamesvindel: Folk spisset ørene da tilbud om nøkler til The Day Before dukket opp, men Fntastic gikk raskt ut med en uttalelse der de hevdet at dette var «uredelig» reklame som tilsynelatende var rettet mot innholdsskapere. Hvis du skrev denne historien som et ironisk verk, ville leserne ha kalt deg klønete fordi du la til en del der selskapet sliter med svindlere.
Men hei, den store spillavsløringen er her, men å nei, det er en stor skuffelse. Plyndring, crafting og utforskning ser ut til å ha sunket i kvalitet de siste to årene, noe som ikke vekker særlig tillit i samfunnet. Det ser absolutt ikke ut som et spill som er i nærheten av å være klart for prime time. For å gjøre vondt verre blir traileren beskyldt for å være en kopi av Call of Duty. Senere i måneden blir den nevnte varemerkesituasjonen, som angivelig har ført til at videoer fra spillets YouTube-kanal har blitt fjernet fra listen, enda mer rotete med introduksjonen av en uventet tredjepart: en kalenderapp.
En utviklervlogg som ble sluppet i slutten av måneden, gjør det hele enda verre ved å hoppe over de faktiske utviklerne og i stedet gjenta en enormt upopulær «Life at Fntastic»-video som fikk studioet til å se ut som et skallselskap i en American Pie-film.
April 2023 – The Day Before gjenoppstår med en betaversjon og et løfte om å komme tilbake til Steam: Endelig en mulighet til å prøve spillet. Dette vil sikkert dempe forvirringen. (Det gjorde det ikke.)
(Bildekreditt: MYTONA)
Juni 2023 – Fntastic-utviklerne satser fortsatt på MMO og lover jobber og et hus som kan tilpasses: Eduard og Aisen Gotostev, to av grunnleggerne av studioet, snakker om PvP-kamper i ett åndedrag og spillerboliger i det neste. De lover jobber, hus og badstuer som «bidrar til dybden i spillverdenen vår og forsterker følelsen av et levende og pulserende samfunn.»
August 2023 – Jeg kan ikke tro at jeg sier dette, men vi har kanskje fått et nytt varemerkeproblem: Når Mytona og Fntastic tilsynelatende slår seg sammen, tråkker de to tilsynelatende på tærne til varemerket for Dayworld-romaner. Dette er virkelig ikke til å tro.
Oktober 2023 – Fntastic bryter flere måneders taushet med en tease for en endelig lanseringstrailer: Spillet er fortsatt ikke tilgjengelig på Steam, og det har heller ikke kommet noe nytt om betaversjonen som ble nevnt i april. Vi nærmer oss den gjentatte ganger utsatte lanseringen, og klokken tikker.
November 2023 – The Day Before «vant tilbake» navnet sitt og kommer snart i Early Access: Det er nå måneden før The Day Before. I det første innlegget på den nye Steam-siden skriver Fntastic: «Vi dedikerer denne seieren til alle våre fremtidige spillere, og det er for deres skyld. I fem år har vi gjort vårt beste for å gi folk dette drømmespillet. Vi vil også takke våre frivillige for deres konstante støtte og tro på oss.»
Den mest presise setningen i hele innlegget er denne: «Det blir Early Access på Steam siden dette er vårt første store spill, og det kan oppstå uforutsette omstendigheter.» Konsollversjonene av spillet er dessverre forsinket på ubestemt tid, og vil nå komme sammen med det fullstendige spillet når det forlater Early Access… noe det definitivt vil gjøre.
(Bildekreditt: Mytona)
Desember 2023 – The Day Before-utviklerne sender en siste melding til tvilerne: I en diplomatisk oppvisning sier Fntastic at de ikke bærer nag til de som av en eller annen grunn ikke trodde at spillet var legitimt. «Vi har laget dette spillet for dere også», sier studioet til dem «som ikke trodde på det.»
Det som følger, kan absolutt beskrives som «uforutsette omstendigheter», selv om jeg vil tro at tidslinjen frem til dette punktet viser hva som egentlig skjedde her. Spillere rapporterer om bugs og serverproblemer som ødelegger spillet, spillet blir hyllet som Colorado-elven, og The Day Before slutter seg raskt til Overwatch 2 i avgrunnen av overveldende negative Steam-anmeldelser. Og ettersom Fntastic aktivt sletter sin tilstedeværelse på nettet i skrivende stund, og spillet ikke lenger er tilgjengelig for kjøp på Steam, ser det ut til å være slutten for The Day Before.
Vår anmeldelse av The Day Before sier det best: «Det har ingen forløsende kvaliteter, og du bør under ingen omstendigheter kjøpe det.»