(Bildekreditt: Microsoft Studios)
Rod Fergusson er bare for klar over hvor viktig et øyeblikk dette er. Ikke bare for The Coalition, et studio som forbereder seg på å lansere sin tredje tittel på fem år, men også for Microsoft og Gears of War. Serien har lenge blitt sett på som en stift for Xbox-merket, men aldri har Gears møtt et publikumspool som er så stort som dette. Det er alt takket være Game Pass, abonnementstjenesten som sikrer at Gears 5 har millioner av potensielle spillere som er klare og venter på å spille, kommer morgenen 10. september (fire dager tidligere, 6. september, hvis du er påmeldt Game Pass Ultimate).
For franchisen da er dette et øyeblikk å gripe. Koalisjonen erkjenner at merkevaren Gears of War er noe synonymt med den ‘hardcore’ Xbox-brukerbasen – det er tross alt en serie som tradisjonelt har fokusert linsen mot muskelbundne menn som kjemper mot selv muskuløse monstre med uhyrlige maskingevær. Denne delen kommer ikke til å endre så mye, men studioet bak er ta skritt for å gjøre Gears mer tilgjengelig og tilgjengelig enn noen gang. «Ideen om at millioner av mennesker har øyeblikkelig tilgang til spillet ditt, og som potensielt aldri har spilt et Gears-spill før, satte virkelig fokus på tilnærmelsesmulighet for oss,» sier Fergusson.
«Gnisten til denne ideen kom faktisk fra produksjonsdirektøren her, Christi Rae,» fortsetter den kreative regissøren og studiolederen mens han begynner å minne om gjenstanden til Gears 5. Når historien går, var studiolederne i et møte og fleipet om de forskjellige ferdighetskompetansene til forskjellige Gears of War-spillere som var stasjonert på kontorer i Vancouver, før Rae fikk en slags åpenbaring. Det som startet som en vits mellom gamle kolleger, endte i en total vurdering av måten studioet nærmer seg utvikling. «Mens møtet fortsatte, gled Christie denne lappen til meg ved bordet. Den stod: ‘Hver vinner var en gang nybegynner.’ Det var virkelig en ide om at vi ikke skulle merke spillere som casual eller hardcore lenger. «
Skifte gir
(Bildekreditt: Microsoft Xbox)
«I tidligere Gears-spill, ville vi sortere deg etter hva slags spiller du tror du er,» fortsetter Fergusson, og refererer til den tradisjonelle skaleringen av modusene «Casual», «Normal», «Hardcore» og «Insane» – sistnevnte vanskelighetsgrad ble desto mer utfordrende i Gears of War 4 med tillegg av ‘Inconceivable’ og ‘Ironman’ gjennom oppdateringen Rise of the Horde. «Vi følte at å sette spillere i bestemte bøtter, og merke dem som sådan, var på en måte den gale måten å nærme seg dette på.»
I stedet, i Gears 5, tenker The Coalition på vanskeligheter i form av en «ferdighetskurve»; dette handler ikke om å gjøre spillet mindre vanskelig, men å sikre at hver spiller får en bedre tilnærming av utfordring og i stand til å tilpasse seg etter hvert som de blir mer komfortable med spillet. Spillet kommer nå i tre kjernen smaker: ‘Nybegynner’, ‘Mellomliggende’ og ‘Erfarne’. «Slik vi så på det, var at alle starter et sted,» vurderer Fergusson. «Selv den mest elite spilleren i verden fyrte opp på første dag spillet for første gang og visste ikke hva de gjorde.»
Hvis du er en livslang Gears of War-spiller, vil du kjøre spillet på Experienced. Det er en utfordring, skudd vil det skade deg, men du vil ikke rive håret ut – det er måten å spille spillet på hvis du er kjent med ebber og flyter til Gears ‘kamp. «Det er der vi vil at folk skal spille,» sier Fergusson. «Hvis du har spilt Gears of War, vil jeg si start i ‘Erfarne’; hvis du virkelig vil erfaring spillet, finner vi måten folk liker Gears of War mest på, er å gjøre det så vanskelig som mulig, men fremdeles å lykkes. »
Men Gears 5 tar ikke bare sikte på hardcore. Fergusson sier at hvis du sliter, er det ingen skam å avstemme det til ‘Intermediate’ – det er jo det det er der for tross alt! «Vi vil at du skal finne vanskelighetsgraden som passer deg. Derfor foreslår jeg at du starter på ‘Erfarne’ og så slår den av når du trenger det.»
For nye spillere som kommer inn i Gears verden for første gang, eller hvis du spiller med en co-op-partner som ikke er veldig kjent med serien eller spillene generelt, har The Coalition overhalt inngangsnivået helt. «Nybegynner» er faktisk enklere enn vår gamle «Uformelle» modus. Som en del av vårt fokus på tilnærmelsesmulighet, ønsket vi faktisk at «Nybegynner» -modusen skal egentlig være for nybegynnere, «sier Fergusson og legger merke til at det er på dette vanskelighetsstadiet hvor noen av tilgjengelighetsfunksjonene begynner å sparke inn automatisk.
Tilgjengelighet er nøkkelen
(Bildekreditt: Microsoft Xbox)
Det var ikke nok til å gjøre Gears 5 mer tilgjengelig – lett å forstå for en legion av spillere som kanskje ikke har noen historie med serien – den måtte også være tilgjengelig. Dette får kjernen i et bredere initiativ innen Xbox-divisjonen, for å sikre at spillene kan spilles og nytes av flest mulig mennesker. «Som et ledd i vårt ønske om tilgjengelighet, fokuserte vi virkelig på tilgjengelighet,» forklarer Fergusson. «Vi spurte oss selv, ‘hva er ting vi kan gjøre for å gjøre spillet vårt mer tilgjengelig over hele linja?»
Dette spenner fra små ting, for eksempel målsperring som sparker inn på ‘Nybegynner’, der du kan trykke på venstre avtrekker for å innrette fiender med retikulet ditt så lenge de er innenfor rekkevidden til våpenet ditt, til mye større alternativer, spesielt på bakenden, for spillere å tilpasse opplevelsen. Det betyr at du vil se alternativer som muligheten til å slå av risting av kameraet, «fordi noen mennesker blir kvalme» av den roadie-kjørte animasjonen; det er muligheten til å kontrollere karakteren din med bare en pinne hvis du sliter med å jobbe med de to i tandem, så vel som stifter som evnen til å tone ned kjernen og språket eller aktivere en rekke fargeblind tilgjengelige innstillinger.
Spesielt en av funksjonene vakte oppmerksomheten min, og det er fokusert rundt arbeidet som gjøres i flerspillerområdet, nærmere bestemt The Coalitions forsøk på å bringe spillerne nærmere hverandre. «Allierte er en ny funksjon for oss,» begynner Fergusson. «I utgangspunktet er tanken at når du spiller med mennesker på nettet, bygger du et bånd sammen, denne tilhørigheten, og hvis du fortsetter å spille med de samme menneskene, vil opplevelsesnivåene dine faktisk stige sammen.»
Det er en fin touch, og oppfordrer spillere til ikke bare å komme sammen med vennene sine, men å se etter nye mennesker til å ta med seg også. «Når vi alle spiller sammen, får vi en 5% Xp-bonus, fordi vi er allierte. Det som gjør er å oppmuntre folk til å finne folk å leke med og holde seg til dem,» sier han. «Men det vil også oppmuntre spillere til å være, ‘Hei, fire av de fem av oss er allierte. La oss finne den femte personen og gjøre dem til en alliert, slik at de kan dra nytte av denne opplevelsen.»
Å få nye spillere opp
(Bildekreditt: Microsoft Xbox)
Som jeg bemerket i min Gears 5-kampanje praktisk visning, er spillet større og mer ambisiøst enn Gears of War noen gang har vært – men det er også designet på en slik måte at nye spillere raskt kan komme opp i fart. Fergusson forteller meg at det er en introvideo som nå sparker i gang kampanjen, «som du ville gjort i en stor TV-serie, vi fanger deg litt på de store begivenhetene. A ‘her er hva som skjedde forrige sesong / tidligere på Game of Thrones ‘ slags ting.» Har du aldri spilt en Gears of War og kommer fersk fra Game Pass? Ikke bekymre deg, The Coalition er ivrig etter å få deg oppover. Har du allerede vært kjent med Gears? Hopp over det, og kom inn på handlingen.
Det er også gjort endringer i opplæringen. «Fordi folk kom inn og kanskje aldri har spilt dette spillet før, opprettet vi faktisk en dedikert boot camp,» sier Fergusson og forklarer at denne modusen ble født ut fra et ønske om å kutte grunnleggende opplæringsprogrammer fra hovedspillet – lage tross alt en rar dissonans, der erfarne krigssoldater måtte lære seg å krøye seg og trekke en trigger for første gang. På denne måten, med boot camp, vil spillere som er ivrige etter å lære seg tauene, kunne gjøre det i sin egen hastighet før de hopper inn i kampanjen og spiller flerspiller.
(Bildekreditt: Microsoft Studios)
Det er også elementer som Jack, Gears of Wars mangeårige usungte helt som til slutt tar søkelyset, som er spesielt designet for å hjelpe nye spillere i både kampanje- og flerspillermodus som Horde. «Jacks angrep er generelt fokusert, så du trenger ikke å være så pikselnøye – det er mye lettere å kontrollere og forstå,» fortsetter han og legger til, «vi ønsket å ha en annen stil for de nyere spillerne. .»
Jacks tillegg til Horde er heller ikke det eneste som kommer til flerspiller for å hjelpe til med tilgjengelighet og tilgjengelighet. Hvis du er redd av ideen om opptrapping, Gears 5s konkurransedyktige eSports-modus, og Versus, et hagleparti som favoriserer rykkskyttere blant oss, er det Arcade-modus, en opplevelse «designet eksplisitt for at nye spillere skal komme inn og moro.»
Ideen bak Gears 5 er ikke å ta noe ut for å betjene bedre tilgjengelighet og tilgjengelighet, men snarere om å legge til mer innhold enn noen gang før for å sikre at hver eneste spiller som kommer til spillet har en bedre sjanse til å glede seg over det. Gears 5 er fremdeles Gears of War i hjertet, et grelt krigsskytespill i kjernen; først nå er den bygget med den typen systemer i tankene som kan bidra til å bringe flere spillere i brettet. Det som en gang var for hardcore er nå for mange, og det er en fantastisk posisjon for Gears of War å være i.
For å lese all vår eksklusive Gears 5-dekning, må du huske å holde øynene låst for GameMe+ På radaren: Gears 5 nav gjennom hele uken.