Hvis rollespill bare er like gode som rollene de setter deg i, forblir The Witcher 3: Wild Hunt en av de aller største

(Bildekreditt: CD Projekt Red)

Geralt of Rivia, the White Wolf and Butcher Of Blaviken, kommer med en lang historie. I begynnelsen av The Witcher 3 er han et sted rundt 100 år gammel, hans liv forlenget av de fysiske mutasjonene som markerte at han ble en hekser, medlem av en elitekader av monsterjegere. Også bak ham er tusenvis av ord skrevet av skaperen hans, forfatteren Andrzej Sapkowski, samt hundrevis av timers spill i de to kampene som kom før.

For alt det begrenser RPG-idealet om å bygge en karakter og legge den ut i en verden, er det forfriskende å spille en så spesifikk som Geralt. Der ute, over slagmarkene, øyene, byene, myrene, toppene og strendene i Nordrikene, er det mennesker å møte og hendelser å avdekke som er skrevet bare for ham. Det er mange valg fremover, men de blir alle understreket av å handle om hva Geralt ville gjort, og hva verden vil gjøre for Geralt.

«Ah, her kryper en witcher!» roper en proselytiserende prest for den evige ild mens du løper forbi. «Se! Det liknende synet! De dyrlige øynene! Dette er magi som er gjort til en mann. Hvis du velger å møte denne magiske hatende geistlige, har Geralt bare en ting å si: «Har du mot til å gjenta den bagvaskelsen mot ansiktet mitt?» Men presten angrer ikke. «Lett! Du er en mutant. En freak. En ubrukelig relikvie fra en svunnen tid som burde vært brent som en vissen gren.» Mens hacklene våre stiger, sier Geralt kult; herfra kan du vise publikum tomheten i prestens påstand, siden han aldri har reddet noen fra verdens monstre. Når du snur deg bort, slår det på ham, og du føler at rettferdighet har blitt tjent.

(Bildekreditt: CD Projekt Red)

All Geralts dialog, inkludert valgene spillet tilbyr deg, er veldig mye hans, født av en mann med slitne prinsipper; en mann som har sett alt og vet at han vil se alt igjen. Med en egen søken å tenke på – å finne sin adopterte datter, Ciri – vil Geralt ikke bli involvert, men hans hyppige behov for belønningene betyr vanligvis at han må.

Geralt fungerer så bra som en hovedperson fordi hans motiver og syn ser på deg: en spiller med mange spill, som har møtt utallige NPCer i nød på mange forskjellige reiser, og krever gull for et nytt sverd. Geralt gir ofte uttrykk for hva du tenker, og reagerer som du gjør på lurene og gruene du møter.

«Tok meg lang tid å finne deg,» sier han til Whoreson Junior, en forbrytelsessjef som torturerer og myrder kvinner og gir deg løpsperioden til du finner ham. «Var ikke en enkel vei å reise på. Jeg er sint og sliten. Måtte drepe mange mennesker underveis. Noen av dem prøvde å jukse meg, noen prøvde å lyve. Jeg likte det ikke litt. Jeg føler at en løgn til vil være den siste bitre dråpen i en kalk full av sorg. Og så. Så ville jeg gjøre noe jeg senere vil angre på. »

Folkeeventyr #

(Bildekreditt: CD Projekt Red)

Eller kanskje du ikke vil angre på å ha drept ham. Geralts ære er fleksibel nok til å svinge begge veier, og alternativet er følgelig ditt når det kommer til det, for mens du spiller tett til Geralts karakter og historie, får du fremdeles ta omfattende valg som har vidtrekkende effekter. Drep Whoreson Junior og et oppdrag er vellykket avsluttet og hevn er utført. Spar ham, og hans mange forbrytelser og ødelagte avtaler vil innhente ham. Du vil senere møte ham som tigger og gråter på gaten.

Som scenarier i The Witcher 3 går, er dette enkelt. Karakterer er sjelden like foraktelige som Whoreson. Verden er en av dyp tvetydighet, hvor det å gjøre det rette er nesten umulig, og her, i Nordrikene, hvor to store hærer møter hverandre over ingenmannsland, er det spesielt sant. Den berømte Bloody Baron-oppdragslinjen er et eksempel på det, og undersøker nært konemisbrukende brutale Phillip Strenger.

Denne selvformede baronen var en vanlig soldat, steget til baronskap gjennom konflikt. Han har byttet troskap fra den ene siden, de innfødte Temerianerne, som styres av Radovid, en gal konge som har kalt folkemord på alle magiske brukere, til de invaderende Nilfgaardianerne, ledet med nådeløs aggresjon av keiser Emhyr. Nå plyndrer hans folk og voldtekter seg gjennom land han er heldig å regjere fra slottet hans, Crow’s Perch. Klærne hans forråder bakgrunnen hans, en tilfeldig blanding av godt slitt soldatrustning og staselige klær.

(Bildekreditt: CD Projekt Red) Les mer fra Edge

(Bildekreditt: Future)

Hvis du vil ha mer flott langformet spilljournalistikk som denne hver måned, levert rett til dørstokken eller innboksen din, hvorfor ikke abonnere på Edge her.

Men han er ikke en lykkelig mann; hans kone hater ham for sine tøffe måter, og gjennom en lang rekke oppdrag etter ham lærer vi stadig om hvordan han beruset henne, av en spontanabort, av hennes flukt fra ham, av en forbannelse, og baronens dype skyld og følelse av tap. Historien er tragisk, og etter hvert som baronen blir mer barndom. Historien skyr ikke fra forbrytelsene hans, men uttrykker smerten og det varige nedfallet han opplever som en svak mann i en situasjon som er utenfor ham.

Det er en modell av The Witcher 3s tette øye med menneskeheten. Som de fleste videospill, fikser det lykkelig vold og fantasi, men begge er basert på deres innvirkning på folks liv. Vi ser ikke store kamper, men vi går gjennom felt av de døde, ødelagte landsbyer og flyktningleirer, og vi møter dem som har mistet sine kjære i dem.

Det er også eldgamle urettferdigheter, forbannelser og hjemsøkelser som Geralt vil avdekke med medfølelse, etterforske og fjerne den morderiske spøkelset til en drept brud for å legge henne til hvile. Dette er en verden der elendighet er vanlig, men ondskap er sjelden. Enda høyere vampyrer, rovdrivende og foraktelige over menneskelivet, selv om de er, blir presentert som avrundede figurer, og ofte sympatiske i The Witcher 3s endelige utvidelse, Blood And Wine.

(Bildekreditt: CD Projekt Red)

Dette er et spill som inviterer til forståelse, og ofte tilgivelse, i en rotete verden som ikke er ulik vår egen. Og så når Geralt møter et vesen som ikke er feil og svakt, er det et sjokk. Gaunter O’Dimm, Master of Mirrors, er til stede helt i starten på puben i White Orchard, et øyeblikk med forhåndsskygge hvis detaljer ikke er klare før ankomsten av spillets første utvidelse, Hearts of Stone.

Han er djevelen, ondskapsfull og allmektig, og gleder seg over å utsette de desperate for forbannelser som forlenger smertene deres. Geralt kan ikke slå ham gjennom brawn, men han kan gjennom hjerner, og selv om denouementen i utgangspunktet er et skriptoppgavennivå, føles det som en viljekamp mellom noe annet verdslig og Geralts jordiske.

Dette er ikke et spill der du spiller min-maxing, amoral kleptomaniac som du kan ha i Elder Scrolls eller Fallout. I disse spillene er verden din lekeplass, et sted hvor du kan utnytte forskjellige systemer for fortjeneste og kraft, bunnyhopping for å heve din Acrobatics-dyktighet og plassere kurver over butikkmannenes hoder, slik at de ikke ser deg stjele varene sine. I Geralts verden er historiene satt, og kontanter og utjevning kontrolleres tett. De fleste butikkeiere har lite klare kontanter å handle med, og det er ofte vanskelig å se effekten av å øke nivået på kampens dyktighet.

Geralt er tross alt en overnaturlig dyktig kriger, som er i stand til å møte leken, katakaner og fiender. Han er ikke den utvalgte eller velsignet av skjebnen. Han har trent i årevis for å bli den han er, og å spille ham godt betyr også å lære å være dyktig.

(Bildekreditt: CD Projekt Red)

Witcher 3s kamp kan i utgangspunktet føle seg forskjøvet i sitt forsøk på å blande stat-basert skade med handlingsbasert timing, men det handler egentlig om planlegging og forventning: om en unnvike og deretter en streik og deretter en rulle klar. Geralt finner fordel gjennom erfaring, tålmodighet og bevisst handling, og å trykke på knappene vilt vil la ham være åpen for lett nederlag på høyere vanskelighetsgrader.

Geralts kniver er bare halvparten av hans arsenal. Hans kunnskap og bruk av tegn, oljer, potions, avkok og bomber kommer til sin rett i utfordrende kamper. Skilt er kraftige ladestave, som kan kastes for å tilkalle et skjold eller en eksplosjon av ild. Oljer påført Geralts blad vil gjøre dem mer effektive mot visse fiender.

Giftige drikker og avkok gir Geralt spesielle evner, og bomber kan skade grupper eller hindre magi i å bli brukt mot ham. Hver og en har spesifikk bruk, enten det er etter art eller taktikk, og betydningen av hver og en blir ytterligere definert av ferdigheter kjøpt når han nivåer seg opp, og muliggjør spesialiserte bygg som øker tegnets ladningshastighet og effektivitet, eller kritiske treff og blødninger fra sverdstreik eller hans evne til å tåle toksisiteten til potions hans, slik at han kan ta flere av dem.

Heksetimer #

(Bildekreditt: CD Projekt)

«The Witcher 3 inviterer til forståelse og tilgivelse i en rotete verden som ikke er ulik vår egen.»

Å spille Geralt bra er derfor å bruke kunnskapen sin, en subtil handling som får deg til å spille denne forhåndsinnstilte karakteren uten å vite det. Nærheten du ender opp med å føle til denne grove, slitne mannen, gir hovedspillets slutt varige gripeevne. Med sin hovedoppgave for å finne Ciri vellykket bruker spillet mye tid på å ømt utforske forholdet til datteren sin før de forbereder seg på å møte Wild Hunt.

De er endelig sammen, og likevel ser vi hvordan Geralts verden smuldrer opp, hans orden av hekser nesten utryddet og Ciri skjebnet å leve atskilt fra ham. Etter spillets avslutning er alt han kan gjøre å gå tilbake til veien for å leve igjen fra hånd til munn, fra dusør til monster og tilbake igjen.

Denne triste tilstanden gjør bare en av de veldig forskjellige avslutningene på Blood And Wine mer katartisk. Gitt et eget hus langt fra krigen, og har samlet inn penger for å gjøre det godt, har Geralt besøk av Ciri. De diskuterer livet til en trollmann og ideen om å slå seg ned. Her, mens de sitter på en solfylt høyde, vet vi ikke om han virkelig vil. Men følelsen av at Geralts historie endelig kan ta slutt, er uvanlig tilfredsstillende, født av å ha bodd så lenge sammen med ham.

Denne funksjonen dukket først opp iEdge Magazine. For mer gode funksjoner, som den du nettopp har lest, ikke glem å abonnere til den trykte eller digitale utgaven på Magazines Direct.