Hvorfor Jean-Luc Picard er den definitive Star Trek-kapteinen

(Bildekreditt: CBS)

Det har blitt tradisjon at Star Trek-show er oppkalt etter romskip. Siden The Next Generation har et løp av Deep Space Nine *, Voyager, Enterprise og Discovery sørget for at fartøyene har tatt topp fakturering foran mannskapet – men det er i ferd med å endre seg med ankomsten av Star Trek: Picard, hvis første trailer debuterte på San Diego Comic-Con.

Det er et mål på kaptein Jean-Luc Picards stilling som den siste serien fra Trek’s gjenfødte TV-franchise skal bære hans Navn. Det føles overhodet ikke upassende, for i løpet av de 32 årene siden han debuterte på broen til USS Enterprise-D, ble Picard den endelige befalingsoffiseren i United Federation of Planets flåte.

Selv om Star Trek: Picard vil besøke rare nye verdener og bli satt i en tidligere uutforsket periode på Trek-tidslinjen (et par tiår etter Next Generation-mannskapets skuffende sluttoppdrag i Star Trek: Nemesis), er Picards status så legendarisk at det er uten tvil er han en større avtale enn noe skip, planet eller begivenhet.

Mens James Tiberius Kirk kom dit først (eller teknisk sett andre, hvis du teller den opprinnelige Star Trek-pilotens Christopher Pike), satte Picard standarden for det som dristig går ut på å handle om – og alle som følger med er bestemt til å bli sammenlignet med ham. Fra begynnelsen av var det tydelig at Jean-Luc var så radikal avgang fra Kirk som han muligens kunne være; mer utad cerebral, ikke så emosjonell, og heller mindre opp for et skrot. Når de to kapteinene møtes under ganske fortrolige omstendigheter i Star Trek: Generasjoner, er det klart de er grunnleggende motarbeidet for alt bortsett fra en delt interesse for å redde dagen. Space cowboy og statsmannen kom aldri til å bli naturlige BFF-er – hvis noen fra The Next Generation ble kuttet av samme klut som Jim Kirk, er det førstoffiser Will Riker, handlingsmannen som ledet de fleste av Enterprise sine borteaksjoner.

Men Kirk var egentlig aldri et fremtidens produkt. Selv om den originale Trek, på papiret, er et show satt i det 23. århundre, i hjertet handler det om 60-tallet. Visst, det har noen imponerende progressive øyeblikk for tiden – ikke minst det banebrytende Kirk / Uhura-kysset – men kapteinen er et like stort produkt av tidens TV som Starfleet Academy. Han er den fremtredende firkantede helten, like komfortabel med å slå en dårlig fyr eller snakke med en fremmed kvinne som han piloter til et stjerneskip. Mister uniformen og phaser og Kirk kunne gå inn på stort sett noe annet action-show for tiden.

Picard er imidlertid ikke bare en fyr fra 1980-tallet som er flyttet til et stjerneskip. I stedet er han den figuren som mest legemliggjør Gene Roddenberrys idealistiske visjon for fremtiden – kanskje ironisk, med tanke på den avdøde Star Trek-skaperen som ikke umiddelbart ble vunnet av Patrick Stewart i rollen.

Jean-Luc Picard er den uselviske Starfleet-offiseren som totalt kjøper ideen om en utopisk verden, der det ikke er behov for penger, og alle bare jobber for å bedre samfunnet. Enterprise er hans liv – et glimt av familien han kunne hatt i Generations viser hva han ofret for karrieren – og hans raison d’etre gjør galaksen til et bedre sted. Han er en dyktig taktiker, en toppdiplomat og den perfekte forvalteren av enhver art. Det mest imponerende er kanskje at han er tolerant overfor Wesley Crusher. Med andre ord, han er den typen mennesker alle vil være sjefen sin, fordi vi vet at han ville få det beste ut av oss alle.

(Bildekreditt: Amazon)

Picards forhold til det lenge tjenestegjørende Enterprise-mannskapet er spesielt interessant. Det er tydelig respekt, hengivenhet og vennskap der, men også en profesjonell avstand som betyr at kapteinen er flerårig ensom – slik hans tragisk ubesvarte kjærlighet til Dr Beverly Crusher beviser. Han kan være en av gjengen, men han velger å ikke være – det er ingen tvungen bonhomie eller David Brent-stil «avkjølt entertainer» vibber – og det er bare i den fantastiske seriefinalen «All Good Things» som den egentlige, ekte ( ikke-duplikat) Picard aksepterer mannskapets mangeårige invitasjon til å delta i deres vanlige pokerkveld.

En slik nådeløs profesjonalitet kunne ha blitt kjedelig, men til tross for at han er en mann hvis naturlige habitat er et kontor (beklager, klart rom) med en fisketank i hjørnet, er Picard den mest overbevisende tilstedeværelsen i noen omgivelser. Den store mengden av strenger på baugen hans er blidgjørende: han kan få Klingons til å henge på hvert eneste ord; han kan motstå tortur, selv når han ikke er sikker på om det er “fire lys” eller ikke; han er det emosjonelle ankeret for Spocks skrantende far, Sarek; og han blir til og med jaktet av Borg, berømt for sin forakt for individet, for å være det offentlige ansiktet til deres invasjonsstyrke. Og til tross for at han er kilden til den berømte ansiktspalmemeisen og mange fangstfraser – «Engasjer deg!» «Gjør det slik!»–Picard har aldri, aldri vært en morsom figur.

(Bildekreditt: CBS)

I utgangspunktet har «hva ville Jean-Luc Picard gjort?» Blitt mantraet for hver Trek-kaptein som har oppsøkt nye sivilisasjoner siden. Ja, Deep Space Nines Benjamin Sisko og Voyagers Kathryn Janeway hadde sine egne nyanser og svakheter, men de – og til og med etterfølgende kommandører som forhåndsdato Picard i Trek-kanon, som Enterprise’s Jonathan Archer, og Discovery’s Michael Burnham og Christopher Pike – vil alltid bli dømt mot Picard.

Selvfølgelig ville alt dette være for ingenting hvis mannen som bodde i uniformen ikke var et så altomfattende fungerende kraftverk. Men i et show som teoretisk er bygget rundt et ensemble, var Patrick Stewart alltid først blant likestilte, en stjerne som fikk alle rundt seg til å se bedre ut.

Det er vanskelig å tro nå hva et venstrefelt Stewart var tilbake i 1987. Dette var en engelsk skuespiller i slutten av 40-årene, som hadde hatt biroller i The Elephant Man and Dune, men som var mest kjent for sitt scenearbeid. Han var ikke engang et husholdningsnavn i hjemlandet Storbritannia. Kanskje mest radikalt for amerikansk tv i 1987, han var en skallet ledende mann – tidlige auditions der Stewart hadde på seg en parykk er heldigvis overført til historien.

Til syvende og sist laget Picard Stewart og Stewart laget Picard. De to mennene er så sammenvevd at det er umulig å forestille seg at noen andre spiller kapteinen hvis The Next Generation noen gang fikk JJ Abrams Star Trek-stil på nytt – til og med en kvalitetsskuespiller som Tom Hardy følte seg som en dårlig imitasjon som en ung Picard-klon i Nemesis.

Enten han gjør tachyon-pulser høres plausibel, piloter et skytteltrafikk eller midlertidig mister roen for å kort bli en urokkelig Akab-figur i First Contact, eier Stewart karakteren. Selv i et show hvor mangel på serialisering betydde at karakterutvikling var minimal, holdt Stewart alltid Picard overbevisende. På baksiden, hvem vet om Stewart noen gang ville ha spilt i store filmer som X-Men og Logan, var det ikke for hans tid på Enterprise bridge?

I detteFjernsynets gullalder, det er utrolig spennende å ha en skuespiller fra Stewarts kaliber til å repetere rollen som gjorde ham – og som Borg vil si, «motstand er meningsløs». Picard og Stewart er synonyme; sammen er de ustoppelige. Med begge ombord har Star Trek: Picard potensialet til å være legendarisk – Jean-Luc ville ikke gitt navnet sitt til noe annet. Gjør det slik!

Star Trek: Picard vil sende på CBS All Access i USA og Amazon Prime Video i Storbritannia fra begynnelsen av 2020. Hvem er din favoritt Star Trek-kaptein? Gi oss beskjed i kommentarene nedenfor.

* Ja, vi vet Deep Space Nine er teknisk en romstasjon, men du får ideen.