Som nasjonen den er oppkalt etter, har Americana ingen singular opprinnelse. Det kan bety mange ting for mange mennesker, hentet fra alle typer provenier – klassiske vestlige, Route 66-reiser, Hollywoods 1950-tall, aldrende chotchkier. For Hidetaka ‘Swery’ Suehiro, leder av slike eklektiske kult klassiske spill som Deadly Premonition og D4: Dark Dreams Do not Die, sporer Americana tilbake til James Dean, Marilyn Monroe og en god gammeldags smultring. Swerys nyeste arbeid, The Missing: JJ MacField og Memories of Memories, en gang til kraner i Americana, sett gjennom linsen til en japansk utvikler og hans team på White Owls Inc. Denne puslespillplattformen er en hodetur både bokstavelig og figurativt, med hovedrollen en grenseløs udødelig hovedperson som kan overleve dismemberment fra nakken ned som hun braves et haunting landskap mens du søker etter en tapt venn. Snakker med meg gjennom en oversetter, Swery setter det best når han kaller det en «veldig ekstrem gimmick.»
Den manglende skyldes mye til den sterke, forstyrrende, langsommere sidescrolling av Playdeads Limbo og Inside, selv om Swery også citerer gammeldags favoritter som Prince of Persia, Another World og The Magical Quest med Mickey Mouse som inspirasjon. Vår helt J.J. (kort for Jackie Jameson) finner seg skilt fra sin beste venn Emily på den mystiske Memoria-øya, og gjenforening betyr å gå gjennom helvete på en rekke 2,5D-nivåer. Under mitt trekk gjennom tre nivåer presset jeg kasser, klatrede tau og samlet sprutede smultringer i midair – men mer enn noe gjorde jeg J.J. skader seg igjen og igjen for å kunne bevege seg fremover. Et tidlig eksempel er et puslespill som involverer en seesaw, hvor du må løpe hodestøt i pigger, rive ut lemmer i prosessen, slik at du kan kaste dem til den andre siden for å fungere som en motvekt mens du kryper (eller rull, hvis du alle har forlatt er hodet ditt) over.
Noen lesere chastised meg for å kritisere måten Innside grafisk (og gjentatte ganger) dreper sin barnhelte, men jeg vil ikke be om unnskyldning for empathising med en spillbar karakters lidelse. Og å spille The Missing tappet inn i den samme foruroligende følelsen. Denne unge kvinnen i hennes sena tenåringer setter hennes kropp gjennom alle slags blodbad i navnet på nivåprogresjon, komplett med smertefulle yelping, bein som knaser og den våte klemmen av eksponert luftrør som slår på bakken når hun ruller rundt som ingenting annet enn et hode . J.J. er bare unkillable opp til et punkt: Hvis du tar en hit når hun er et avskåret hode, vil du bli sendt tilbake til et kontrollpunkt. I noen seksjoner, J.J. må bli pulverisert av en svingende kulekule (som flipper verden opp og ned, av en eller annen grunn); i andre må du få henne til å gå igjennom brann, og immuniserer kroppen sin for å brenne vinstokker som blokkerer veien mens J.J. skrik i smerte hele tiden.
Nysgjerrig, spør jeg Swery om han forventer at den siste skal være et hardt stopp for noen spillere som hellere vil slutte da og der enn sette J.J. gjennom ytterligere traumer. «Jeg tror det vil være en opplevelse som mange mennesker vil ha med dette spillet,» sier han. «Men det er ikke bare for å være grusomt og groteskt – det er grunnet i grunn og har en hensikt. Og det blir avslørt [over tid], spesielt i slutten. Det jeg håper er at noen som først kan bli overrasket, og er motvillig til å spille, vil faktisk ta deg tid til å slå spillet. Og når de slår spillet, vil de fortelle alle andre. «Hei, dette kan se veldig skummelt og groteskt, men gjøre spille det, fordi det har betydning for det. ‘»Swery ligner hans mål for The Sixth Sense – noe du nekter å forklare når du anbefaler det utover» bare stol på meg. «
Nådig er disse scenene ikke vist i torturpornedetaljer: når J.J. opprettholder noen skade, blir hun gjengitt som en silhuett (med sporadisk skjelettrøntgen når knoklene knuses eller det oppstår elektrokutinering). «Årsaken til at vi gjorde hele denne svarte silhuetten når du er skadet er: fordi dette spillet krever at du blir skadet mange ganger, og opplever smerte mange ganger, er det veldig grafisk,» forklarer Swery. «Så vi ville ikke at spilleren skulle føle også motstandsdyktig mot det; vi svarte disse aspektene for å balansere ideen om å måtte gjøre dette flere ganger, men ikke være for groteske, ikke for ødeleggende, for spilleren. »
Utover all kroppslig skade har The Missing rikelig med Swerys varemerkeoppmerksomhet til subtile, herlig merkelige detaljer. Når du utforsker, vil du motta tekstmeldinger fra alle slags mennesker – inkludert ditt tilsynelatende sentiente, avtagende utstoppede dyr F.K. og en rekke støttende tegn med sine egne tydelige talemønstre i form av tekstlengde, frekvens og fargerikt språk. Tekstutvekslingene inkluderer til og med søte (og ofte crass) iMessage-esque klistremerker, hvorav mange har en doughnutmascot som ligner den burgeropphøye Big Boy. Samle de sprinklede smultringer som dot hvert nivå – og som bare tilfeldigvis er JJs favorittmat – låser opp alt innhold, inkludert flere teksttråder som gir mer innsikt i JJs fortid, konseptkunst, alternative kostymer og til og med juksekoder (som evnen til å gjøre JJ bevege seg raskere enn hennes vanlige plodding-tempo). For rekordet, foretrekker Swery seg selv doughnuts på deres mest vanlige, ingen glass eller sprinkler er nødvendig.
De fleste stadier har en fredelig, utendørs følelse for dem når du ikke er selvmutrende for å gjøre fremgang. Akkurat som Deadly Premonition var basert på Twin Peaks ‘Washington og D4 finner sted i Boston, Massachusetts. Den manglende Memoria Island er ment å fremkalle Maine. «Når jeg opprettet D4 og undersøkte Massachusetts, sa folk» Hei, hvis du går til Maine, er det mye mer natur, og det er vakrere, «sier Swery. «Da jeg var barn og ikke hadde vært i USA, trodde jeg Hollywood var hjertet av Americana. Men [egentlig] besøker USA, jeg trodde det ikke for mye. Når jeg besøkte landsbygda, det var da jeg virkelig føltes som «Åh, dette er veldig amerikansk. ‘ Når jeg besøker disse landsbygdsstedene, går jeg til en middag, bestiller en doughnut og kaffe eller noe. Jeg gjør det, så går jeg hjem og lager spill, og vanligvis blir disse opplevelsene reflektert i spillene mine. «
Unntaket til det rolige landskapet er en håndfull jaktscener, som J.J. flyr fra den monstrøse Hair Shrieker, en hulking apparition med hender for føtter og en gigantisk boxcutter hun maniacally svinger rundt. Det gjør The Missing en interessant først for Swery, med (det som synes å være) en all-female cast, med protagonist J.J., deuteragonist Emily, og den antagonistiske Hair Shrieker som skygger i skyggene. «Jeg har prøvd å lage spill [med hovedrollen] kvinnelige tegn før, men kunne ikke gjøre det på grunn av markedssituasjonen på den tiden,» sier Swery. «Så jeg har alltid ønsket å ha en kvinnelig hovedperson – og nå har jeg gjort det, det har vært ganske avslørende og en god læreropplevelse. Jeg tror mange mannlige spillere kan se på et spill som dette og si» Åh, jeg vil ikke skade denne kvinnelige karakteren, det er veldig vondt for meg å gjøre. ‘ Men jeg har også skapt en kvinnelig karakter fordi jeg ønsket flere kvinner å spille. Når de spiller det, har de en speilrefleksjon av seg selv i spillet, så de tar det veldig annerledes sammenlignet med mannlige spillere. Denne hele ideen om å prøve å finn en venn, lagre en venn – jeg tror det er mer feminint tenkning, så jeg tror det er derfor jeg bestemte meg for å bruke en kvinnelig karakter, for å virkelig drive det hjemmet. «
Når jeg tilfeldig sammenligner Swery med andre Americana-besatte japanske forfattere som Hideo Kojima og Goichi Suda, virker han underholdt. «Jeg tror både Kojima og Suda er litt eldre enn jeg er, men jeg tror da vi var små, tilbake på dagen, var det mye amerikansk TV som flykte i Japan,» minnes han. «Så vi vokste opp med det, vi var omgitt av amerikanske show og filmer da.» En spesielt formativ screening var å se Terry Gilliams Brasil som en ung («Shocking, so shocking!» Ler Swery).
Swery diehards og puslespillplattformenes fans med en forkjærlighet for den bisarre kan spille The Missing: JJ MacField og The Island of Memories når den treffer Switch, PS4, Xbox One og PC 11. oktober. For amerikanernes rolle i spillelandskapet , Swery holder spill som No One Lives Forever og Fallout-serien i høy grad. Han vil fortsette å lage erfaringer som holder hans syn på Americana, uansett hva konkurransen er opp til. «Når det gjelder allmennheten, vet jeg ikke hvor mye Americana fortsatt er verdsatt eller er fortsatt i folks sinn,» mumser han.
For mer om Swerys arbeid, sørg for å lese vår Deadly Premonition retrospective.