2023 lå alltid an til å bli et merkelig år for Sony. For det første gikk PlayStation inn i året med relativt få eksklusive førstepartsspill – i hvert fall sammenlignet med tidligere år, og i hvert fall siden lanseringen av PS5 i 2020 – og den største rivalen Microsoft gjorde seg klar til å lansere Starfield, et av de mest etterlengtede spillene i nyere tid, som en eksklusiv Xbox-konsoll.
Marvel’s Spider-Man 2 var den åpenbare utfordreren her, både kommersielt og fra et kritikerperspektiv, og selv om det er vanskelig å sammenligne de to spillene direkte (vi kommer tilbake til det lenger ned på siden), ble Insomniac Games’ andre forsøk med superhelten i den røde drakten raskt det PlayStation Studios-spillet som solgte raskest i løpet av et døgn, med over 2,5 millioner eksemplarer på én dag.
Final Fantasy 16 ble godt mottatt ved lanseringen i juni og imponerte spillerne med kampene, stemmeskuespillet og det spektakulære spillet (jeg lar fans av serien diskutere styrken i historien), mens det etterlengtede Final Fantasy 7 Rebirth ble utsatt flere måneder til neste år. PS5 hadde årets storsuksess Baldur’s Gate 3 helt for seg selv på konsollområdet i flere uker, mens det tidsbestemte PS5-eksklusive Forspoken ikke helt levde opp til forventningene. PSVR 2 utmerket seg, ikke minst med Horizon Call of the Mountain, men selskapets store PlayStation Showcase- og State of Play-arrangementer smigret for ofte. Slik gikk det også med PlayStation de siste 12 månedene, og det ser ut til at mange av fremskrittene har gått i motsatt retning.
Med Microsoft-Activision-avtalen boblende under overflaten ble en god del av Sonys synlighet i 2023 brukt til å snakke om hvorfor det foreslåtte millionoppkjøpet ikke var bra for spillbransjen som helhet. Og selv om jeg ikke er uenig i dette ut fra et antimonopolsynspunkt (jeg vil imidlertid legge de åpenbare inkonsekvensene i Sonys argument til side for debattens skyld), følte jeg personlig at begge sider lot det tabloide skuespillet bli en stadig større distraksjon.
Med andre ord: 2023 hadde alltid potensial til å bli en merkelig historie for Sony. Og for meg ble det i høyeste grad det.
Status for spillet
(Bildekreditt: Sony)OVER THE FENCE
(Bildekreditt: Future)
Xbox Year in Review: Et år med prestasjoner lover godt for Microsoft i 2024
I forkant av det PlayStation-fokuserte arrangementet i mai skrev jeg en overskrift som lød: Bare det at Sony dukker opp på PlayStation Showcase vil holde Xbox i sjakk. I etterpåklokskapens lys skal jeg være den første til å innrømme at jeg bommet på toppnivået – Sony leverte til slutt en lunken presentasjon – men jeg står likevel fast ved poengene i presentasjonen. Xbox-konsoll-eksklusive Redfall, også kjent som Microsofts største tabbe i år, var knapt nok overstått da denne PlayStation Showcase-presentasjonen fant sted, og det var mindre enn en måned siden Microsoft la frem en resultatrapport som viste at Xbox-maskinvareinntektene hadde falt med 30 % i løpet av det foregående året. Samtidig hadde Sony kunngjort at PS5 solgte raskere enn PS4 i USA til tross for flere år med konsollmangel, og at PS5 dermed hadde passert 500 millioner solgte hjemmekonsoller.
Alt dette må sees i sammenheng med det faktum at Microsoft-Activision-budrunden på det tidspunktet – helt tilbake i slutten av mai tidligere i år – var inne i en av sine typiske dødperioder, der en avtale virket så godt som usannsynlig. Noen måneder senere har ikke bare Microsoft-Activision-avtalen gått i orden, men Microsoft har også hatt en vellykket lansering av Xbox-eksklusive Starfield. Som nevnt ovenfor er det umulig å sammenligne Bethesdas romfartsrollespill med Marvels Spider-Man 2, siden mange Xbox-spillere spiller førstnevnte via Game Pass. Det vi kan si om det PS5-eksklusive superheltspillet, er at det solgte mer enn fem millioner eksemplarer på 11 dager og var det mest solgte videospillet i oktober 2023. Det er ganske bra.
I tillegg til alt dette gjorde det faktum at Baldur’s Gate 3 ble lansert på PS5 kort tid etter at det kom til PC, Larian Studios’ rollespillsuksess til en usannsynlig velsignelse for Sony – PS5 ble det eneste konsollalternativet for reiser til Sword Coast mellom 6. september og 7. desember, da reisen endelig var mulig på Xbox Series-maskinvare etter en håndfull forsinkelser. Jeg tror ikke betydningen av denne utilsiktede perioden med eksklusivitet kan undervurderes, særlig med tanke på at spill av denne typen (spesielt Larian-spill) har en tendens til å gjøre det bedre på PC – for ikke å snakke om det faktum at BG3 hadde opparbeidet seg en solid tilhengerskare gjennom tre år i Steams Early Access-initiativ. Med løftet om Baldur’s Gate 3 DLC i horisonten er det uunngåelig at PlayStation-spillere vil forlenge sitt kjærlighetsforhold til GamesRadar+s Game of the Year for 2023 når den tid kommer.
(Bildekreditt: Future / Phil Hayton)
«Sony State of Play-arrangementet i september gjorde en langt bedre jobb med å skape hype for det som ligger foran oss – selv om mye av det strekker seg inn i neste år.»
På maskinvarefronten ble PlayStation Portal lansert i november med sin 8-tommers skjerm og innebygde DualSense-kontroller, som er utformet som en slags kopi av tidligere tiders PSP- og PSVita-håndholdte enheter. Det gjenstår å se hvor godt den klarer det, men en annen periferiutstyrsdel som ble godt mottatt i Sonys 2023-program, var PlayStation Access-kontrolleren. Access, som er utviklet i samarbeid med tilgjengelighetsgruppen, har som mål å hjelpe spillere med funksjonsnedsettelser til å spille mer komfortabelt, med et bredt spekter av tilpasningsmuligheter.
Til tross for den tidligere nevnte middelmådige PlayStation Showcase i mai, gjorde Sony State of Play-arrangementet i september en langt bedre jobb med å skape hype for det som ligger foran oss – selv om mye av det strekker seg inn i neste år. Denne visningens coup de gras var bestemt til å være en nærmere titt på Final Fantasy 7 Rebirth, del to av den planlagte trilogien, og den kastet ikke bort tiden med å komme i gang. Med glimt fra Junon Harbour, paraden på hovedgaten i den samme kystbyen, taubaneturen til Gold Saucer, Cait Sith, Vincent, Zack, Red 13s hjemby Cosmo Canyon, Bugenhagen, omtale av Emerald og Ruby Weapon og den store sumpormen som Sephiroth gjør lett arbeid med – alt så fantastisk ut. Nå som lanseringsdatoen 29. februar er i sikte, kan ikke 2024 komme snart nok.
Ellers på PlayStations snart-radar finner vi The Last of Us 2 Remastered (19. januar) og Pacific Drive (22. februar), og det henger en rekke TBC-etiketter over alt fra Phantom Blade 0, Sword of the Sea, Hideo Kojimas nye prosjekt OD, Concord, Marathon, nyinnspillingen av Silent Hill 2 og Marvel’s Wolverine. De katastrofale Insomniac-lekkasjene som ble avslørt av hackere denne uken, var et knusende slag for alle som ble utsatt for dem.
Dybden, omfanget og rekkevidden av det lekkede materialet som nå er offentlig tilgjengelig, er ulikt alt jeg noen gang har sett før i videospill, og det er absolutt et sårt slag for Insomniac, som ellers ville vært på vei inn i det nye året, oppmuntret av sin siste vellykkede utgivelse. Dette er virkelig et alvorlig tilbakeslag for et PlayStation-studio, men hvis Rockstar Games’ utvikling den siste tiden i møte med høyprofilerte lekkasjer er noe å gå etter – fra deres egen hacking av innhold under utvikling i fjor til den fantastiske GTA 6-traileren denne måneden – er jeg sikker på at Insomniac har det som trengs for å komme tilbake når de har tørket støv av seg og er klare til å gå i gang igjen.
Og med tanke på fremtiden, og til tross for at PlayStation har hatt et ganske stillestående år i forhold til hva vi ellers er vant til, vil de neste stegene inn i 2024 og fremover som alltid være verdt å følge med på.
Her er de beste PS5-spillene du kan spille akkurat nå