RoboCop revisited: Paul Verhoeven om hvordan en lav-budsjett sc-fi-satire skapte en fan-favoritt-franchise

"Robocop (Bildekreditt: MGM)

Stjerne krigen. Hevnerne. Harry Potter. Når vi tenker på underholdningsimperier, kommer en billig, ultravold, sosiopolitisk satire fra slutten av 80-tallet ikke umiddelbart til å tenke på oss. Men i likhet med helten Alex Murphy har RoboCop vist seg veldig vanskelig å drepe.

Manusforfatterne Ed Neumeier og Michael Miners historie om en kybernetisk politimann bygd ved hjelp av kroppen til en offiser som ble drept på vakt, låst på frykten for løpende Reaganomics, velten av idealer om det felles beste og usikkerhet rundt roboter og datamaskiner.

Som Neumeier forteller SFX fra hjemmet sitt i en forstad til Los Angeles, var de temaer han var overraskende kunnskapsrik om å vokse opp. “Nord-California på 1970-tallet var ganske liberalt. Det ble fylt med disse ideene, så jeg ønsket å lage moro med dem, ”sier han. “Det var hyggelig når publikum var med på vitsen. Paul [Verhoeven, regissør] identifiserte det i manuset og gjorde det enda tydeligere. ”

Arbeidet som studioutvikler på den tiden, Neumeier skrev RoboCop sammen med studentfilmskaper Michael Miner. Manuset fant veien til produsent Jon Davison, som flyr høyt den gangen. “Han hadde hatt suksess med fly! så han var ikke redd for humoren, sier Neumeier. “Alle var usikre på det, men ikke Jon. Han forsto at du kunne lage noe morsomt, politisk, dramatisk og spennende på samme tid. »

Davison tok det med til den ikoniske produksjonsstabile Orion, og snart fikk RoboCop grønt lys. Noen regissører ønsket det, men klarte ikke å planlegge det, andre følte seg ikke som en god form for Davison, og en nederlandsk regissør kjent for svært voksne europeiske dramaer syntes ikke i det hele tatt egnet. Opprinnelig var Verhoeven enig.

“Jeg leste omtrent 15 sider og kastet den. Det var så langt borte fra filmene jeg hadde laget. De var mye mer basert på virkeligheten og absolutt ikke science fiction, sier regissøren fra hjemmet sitt i Haag. «Den underteksten,» fremtiden for rettshåndhevelse «, virket helt fremmed for meg.»

Så Verhoeven gikk forbi … til kona hans fikk ham til å revurdere. «Hun leste det på en helt annen måte: hun følte at det var elementer som ikke var så langt borte fra meg, som [Murphy] å miste fortiden sin, og filosofien om å miste hukommelsen.»

En rask telefonsamtale til hans amerikanske agent og historie ble skrevet. “Selv filmene mine i Holland, om de handlet om krig, var ingen av dem actionfilmer. Jeg var mer interessert i manusens filosofiske grunnlag. Jeg så RoboCop litt som en futuristisk Jesus. ”

Politierklæringer

"Peter

(Bildekreditt: Orion Pictures)

Resultatet er en tilsynelatende motsetning mellom tøff handling og høysinnet kommentar til sosiale farer. «Jeg ønsket en film du kunne se på åtte år og trodde det var den største robotfilmen noensinne, da på 28 og se at det handlet om andre ting,» sier Neumeier.

Han legger til at han alltid er «skjult bak» sjangeren for å kommentere verden, noe som er lettere å svelge med sjangertroppen av handling eller latter. “[Karakterer] viser visse atferd som er morsomme, men som også kan være farlige, onde og korrupte. Det var en vanskelig tone å beskrive for mennesker. ” Neumeier sier Verhoevens avslappede holdning til volden var et annet pluss. “Det er et torturdrap på side 22; skriptet hadde alltid den kanten. Først var ikke Paul sikker på at det var morsomt, men jeg ga ham en haug med tegneserier av Frank Miller og
han var i stand til å omfavne humoren. ”

Les mer  New Dungeons & Dragons Trailer lover en episk fantasikomedie - med Chris Pine Kicking Ass

Et annet uventet motiv som Neumeier og Verhoeven bundet over, var bruken av kapittelsluttende «Media Break» -segmenter (visuelt inspirert av den blokkerende geometrien til den nederlandske kunstneren Piet Mondrian), med de parmesomme Casey Wong (Mario Machado) og Jess Perkins (Leeza Gibbons) ). «Da vi gjorde dem i Starship Troopers [i form av Federation-kunngjøringer], var det noe vi visste hvordan vi skulle gjøre sammen,» sier Neumeier.

Neumeier husker hvordan Starship Troopers ‘satire av militær fascisme nesten snek seg ubemerket gjennom studioet (Sony). Men hvordan absorberte Hollywood-kreftene som var berusede av suksessen med ghostbusting, tidsreisende DeLoreans og politimenn i Beverly Hills, RoboCops mer cerebrale politikk? Heldigvis hadde Orion for vane å ansette interessante mennesker og la dem jobbe. «De hadde meninger, men de fikk det,» sier Neumeier. «Den andre fine tingen var at de hadde store håp om andre filmer, så det var et billig, mellomklassebilde.»

Publikum lappet opp filmen, som kostet 13 millioner dollar å lage, i samsvar med et billettkontor på 53 millioner dollar, pluss ytterligere 24 millioner dollar hjemmevideo. Mens Verhoeven, Davison og Orion kan ta æren for å ha spilt på det, er det faktum at RoboCop holdt fast ved sin opprinnelige oppgave for det meste på Neumeier. Han skjønte at det var hans billett til en filmkarriere, og den tidligere manusleseren involverte seg i hvert trinn i produksjonsprosessen.

«For å være noe i denne bransjen, må du være produsent,» forklarer han. “Du må jobbe med andre mennesker, og de må se bra ut slik at du ser bra ut. Jeg har alltid prøvd å holde meg på gang med prosjektet, og jo mer jeg har gjort det, jo mer har jeg kommet til å respektere de forskjellige delene av håndverket. »

Verhoeven bekrefter at Neumeier var på settet i hele RoboCop og Starship Troopers – ofte rett ved siden av regissøren. “Jeg tror han beskyttet meg mot mine europeiske prinsipper og tenking! [Sammen med] Phil Tippett, som laget alle dyrene til Starship Troopers, var Ed i utgangspunktet medregissør. ”

En barnevennlig animasjonsserie ble sendt i 1988, men på grunn av filmens billettkontor var en live-action-filmoppfølger gitt. Neumeier og Miner kunne ikke komme tilbake på grunn av WGA-forfatterstreiken i 1988, men Orion, i økonomiske problemer etter en stripe flops, trengte å komme i bevegelse.

De hyret tegneserielegenden Frank Miller (som skulle spille narkotikaforsker Frank), og fikk veteranmanusforfatteren Walon Green (The Wild Bunch) til å omskrive. I 1990 var RoboCop 2, regissert av The Empire Strikes Back, Irvin Kershner, morsom, så flott ut og bygget på mytologien og karakterene, men doblet knapt budsjettet på 25 millioner dollar.

Miller og forfatter Fred Dekker prøvde igjen i 1993s RoboCop 3 (regissert av Dekker), som jettede alle de andre karakterene og omarbeidet Murphy – Peter Weller spilte William Burroughs-tilpasningen Naken lunsj for David Cronenberg. Det barberte også av alle de harde kantene takket være Orion som ønsket en PG-klassifisert RoboCop-film og (noe fortjent) ikke engang returnerte halvparten av budsjettet.

Men RoboCop-navnet var ikke ferdig med ennå. En familievennlig live-action-serie, skutt i Toronto, ble ikke fornyet etter en sesong, og det viste seg å være for dyrt. En annen animasjonsserie ble sendt i 1998/1999; forlater nesten alle birolle, ble det plaget av latterlige kontinuitetsfeil. Og i 2001 ble en fire-delt miniserie sendt RoboCop: Prime Directives. Sett 10 år etter den første filmen (den ignorerer fortsettelsene), handler den om at RoboCop har overlevd sin nytte etter å ha ryddet opp i Detroit.

Les mer  Alle edderkoppscenene ble filmet to ganger i Avatar: Way of Water

Bortsett fra nesten kontinuerlige opptredener i tegneserier fra forlag som er så varierte som Marvel, BOOM! Studios og Dark Horse (og minst åtte videospill), som virket som slutten på serien. Det var helt til José Padilha, nylig hot etter den brasilianske thrilleren Elite Squad 2: The Enemy Within, ble kalt inn til MGM, som kjøpte Orions bibliotek etter sistnevntes konkursalg i 1997. “De spurte ham hva han ville gjøre, og han pekte på et bilde av RoboCop på en styreromsvegg og sa: ‘Hva med det?’, «minnes Neumeier.

Neumeier og Miner hadde i utgangspunktet ingenting å gjøre med omstart i 2014, men Writer’s Guild bestemte at det nye manuset var tilstrekkelig basert på deres opprinnelige arbeid, og tildelte dem delt kreditt med den nye forfatteren, Joshua Zetumer.

Morsom, men lett, bare nikkende til temaene identitet og teknologi, omstarten var glatt, men så som så. Publikum ble enige om og returnerte billettkontoret på $ 242 millioner (mye av det i Kina) fra et budsjett på $ 100 millioner. Morsom sideanmerkning: Joel Kinnaman, som spilte den nye Murphy, fortalte Neumeier hvor ukomfortabel drakten var. «Jeg sa:» Ja, men det er drakten som gjør forestillingen. »

Forsyth-sagaen

"Peter

(Bildekreditt: Orion Pictures)

Flere store navn hadde flørtet med RoboCop tidligere år. Darren Aronofksy signerte, men dro et år senere, og valgte Black Swan i stedet for å håndtere MGMs usikre økonomiske situasjon, som kunne se at hans RoboCop-tilbud gikk opp i røyk når som helst (selv om rykter også vedvarer om at det var over planene for 3D og overdreven bruk av CGI).

MGMs styreleder spurte Neumeier hvordan et nytt RoboCop kan se ut under et møte, og resultatet ble RoboCop Returns, basert på oppfølgingsmanuset han og Miner hadde skrevet for mange år tilbake, etter den første filmen. I juli 2018 ble en offisiell oppfølger kunngjort med Neill Blomkamp og skribenten Justin Rhodes (Terminator: Dark Fate) bak.

Blomkamp ga noen pirrende løfter og sa at det ville være som Verhoeven selv hadde regissert filmen. Selv den ikoniske drakten ville være den samme. I august 2019 tvitret han brått at han var ute av prosjektet for å jobbe med en skrekkfilm. Neumeier er omtenksom og taktfull når han blir spurt om hva som skjedde. “Neill er et veldig robust talent, og alle i MGM var veldig fornøyde fordi prosjektet hadde snarket en stor regissør. Men han ønsket å gjøre sin egen versjon av historien vår. Som produsenter leste Michael og jeg manuset utkast for utkast. Det første utkastet var lovende nok, men på en eller annen måte ble det skummere, mer forferdelig og litt utmattende for tre utkast til, til og med Neill trodde vi skulle starte på nytt. ”

Men med 30 år med fandom og et så sterkt premiss, virker MGM fast bestemt på å fortsette å prøve til den får rett, og den siste innsatsen er nå i ferd med den australske regissøren Abe Forsythe (Little Monsters). Forsythe gjør sitt eget pass på manuset, en omskriving av arbeidet som er gjort av Rhodes og Blomkamp, ​​som alle bygger på Miner og Neumeiers originale oppfølgermanuskript fra 1988.

Les mer  32 skuespillere som takket nei til ikoniske roller

Det høres kanskje ut som et virvar, men Neumeier har full tro på sin nye regissør. Han er ombord som produsent, og har nærmet seg Forsythes ankomst med sin filosofi om å la dyktige mennesker gjøre sitt beste. «Han har noe veldig interessant, veldig relevant,» sier han. «Det er hyggelig å kunne fortelle ham å gjøre sine egne ting med tillit.»

Han er forsiktig med å ikke gi noe bort, men kan hans ros om Wellers originale forestilling og hans flytende ideen om at den nå 73 år gamle skuespilleren gjør en retur være en ledetråd? Dessuten er Weller ikke det eneste kjente ansiktet han nevner. «Jeg vil gjerne se Nancy Allen i den,» sier han. “Det ville være deilig hvis du i det minste kunne gjøre noe for de opprinnelige fansen med de to karakterene. Nancy er en av de mest populære kvinnelige karakterene i den slags filmer. ”

Allen forteller selv til SFX at RoboCops partner Anne Lewis var en av hennes favorittroller. «Jeg ble forelsket i manuset og karakteren fra første lesning,» sier hun. «Hun er en sterk kvinne med lidenskap og hensikt. Å spille Anne var en kjærkommen forandring fra de andre kvinnene jeg hadde spilt gjennom hele karrieren. »

Fordi Allens egen far var politimann, følte hun at hun forsto karakteren og kulturen hun skulle skildre, og opplevelsen skuffet ikke. «Hver dag var spennende,» sier hun. “Alle var eksepsjonelle på jobbene sine.

Skytingen beveget seg i samme non-stop tempo som sluttproduktet. Det var aldri noen tvil om at det ville være en flott film. »

Når det gjelder det avgjørende spørsmålet, sier Allen at selv om hun ikke har blitt kontaktet, vil hun være veldig åpen for å represe sin rolle for RoboCop Returns: «Mange unge kvinner har uttrykt stor beundring for meg om Anne, og jeg tror de bli begeistret over å se henne på skjermen igjen. ”

En person som ikke kommer tilbake, er imidlertid Paul Verhoeven. Regissøren har ikke jobbet i USA siden Hollow Man fra 2000, og selv om han utvikler en ny film med Neumeier, sier han at enhver involvering med RoboCop vil være «vanskelig».

«Jeg var ikke fornøyd med Hollow Man,» sier han. “Jeg lagde en studiofilm under tilsyn. Jeg ønsket å gjøre det jeg likte, ikke det studioet likte. Jeg fikk gjøre det i Holland med Black Book og i Frankrike med de to siste filmene mine, Elle og Benedetta. ”

Så langt har formuen til RoboCop vært så variert som det i Detroit Police Department, men med Neumeier tilbake og håper å bygge, er det bare en ting igjen å si (med største respekt): «Your move, creep!»

Denne artikkelen dukket opprinnelig opp i SFX Magazine – abonner og gå aldri glipp av en annen eksklusiv funksjon. For mer, sjekk ut vår guide til de beste sci-fi-filmene gjennom tidene.

Frenk Rodriguez
Hei, jeg heter Frenk Rodriguez. Jeg er en erfaren forfatter med en sterk evne til å kommunisere tydelig og effektivt gjennom mitt forfatterskap. Jeg har en dyp forståelse av spillindustrien, og jeg holder meg oppdatert på de siste trendene og teknologiene. Jeg er detaljorientert og i stand til å analysere og evaluere spill nøyaktig, og jeg tilnærmer meg arbeidet mitt med objektivitet og rettferdighet. Jeg bringer også et kreativt og nyskapende perspektiv til skrivingen og analysen min, noe som bidrar til å gjøre guidene og anmeldelsene mine engasjerende og interessante for leserne. Samlet sett har disse egenskapene tillatt meg å bli en pålitelig og pålitelig kilde til informasjon og innsikt innen spillindustrien.