Det finnes ingen dokumentasjon på forhåndsomtalen av Stalker som jeg først leste i et eksemplar av PC Gamer for over 20 år siden. Så jeg skal fortelle det til deg som en røverhistorie fra eksklusjonssonen, delt over en flaske vodka. Det sies at det finnes et skytespill der ingen oppdrag spilles på samme måte to ganger. På første forsøk kjemper du kanskje mot en gjeng banditter i en gammel fabrikk for å få eierskap til en artefakt. Og på det andre kan du finne de samme bandittene allerede døde, maltraktert til døde av en flokk muterte hunder.
Historiene i Stalker: Shadow of Chornobyls tidligste builds har alle denne uforutsigbare kvaliteten. De beskriver et «A-life»-system som gjorde det mulig for NPC-stalkere å plukke opp jobber fra forhandlere og dra ut i sonen på egen hånd, handle med nøytrale parter og kjempe mot fiender de møtte. Denne aktiviteten skjedde uavhengig av hvor spilleren var, eller hva han eller hun gjorde. I 2004 fortalte faktisk GSC Game World til journalister at AI-forfølgere faktisk kunne komme deg i forkjøpet til den beste av spillets åtte avslutninger, og avdekke mysteriet i Sonen for seg selv.
Det er vanskelig å overdrive hvor avvikende og glødende en artefakt Stalker var på den tiden. FPS-spill med åpen verden fantes rett og slett ikke – selv om de store utendørsområdene i Cryteks sandkasse Far Cry, som foregikk i det sørlige Stillehavet, gjorde det klart at det ville komme. Hvordan designerne skulle navigere i den nye skalaen, var ennå ikke bestemt, og Stalker antydet at sjangeren ville få en ny dynamikk. 90-tallets skytespill hadde gjort oss til helter i stort sett forhåndsbestemte eventyr. Men i Zone var vi bare enda en kropp som var litt for varm for likbilen. Og hvis vi ikke grep mulighetene som ventet i Tjernobyls dype og farlige hjerte, ville noen andre gjøre det.
Stalker 2: Shadow of Chornobyl – Den store forhåndsvisningen
I forkant av Stalkers tilbakekomst svarer GamesRadar+ på alle dine spørsmål om The Zone. For praktiske inntrykk, intervjuer og alt derimellom, sjekk ut vår Stalker 2: Heart of Chornobyl Big Preview-hub.