(Bildekreditt: Marvel Comics)
The Swordsman er en noe uklar Avengers-støttende rollefigur som har røtter tilbake til Marvel’s Silver Age-glansdager fra swinging ’60-tallet – og selv om han ikke er noe særlig husnavn, Swordsman (i dette tilfellet Cotati-hybrid / klonen til den opprinnelige Swordsman, Jacque Duquense) spiller en kritisk rolle i utgiverens nåværende blockbuster sommerovergang, Empyre.
For å utforske Swordsmans plass i Empyre som både venn og fiende av Avengers og faren til Cotati Cosmic Messiah Quoi, har forfatteren Alex Paknadel og kunstneren Thomas Nachlik laget Lords of Empyre: Swordsman # 1, et one-shot som utforsker hvordan Swordsman kom å være patriarken til en universell despot dedikert til å avslutte ikke-plantelivet.
(Bildekreditt: Marvel Comics)
Etter en samtale med Paknadel om hans følgesvenn one-shot Lords of Empyre: Celestial Messiah # 1, snakket Newsarama med Paknadel om hvordan denne historien binder seg inn i den større billedvev av Empyre, og hvordan det er å utdype en karakter så overraskende kompleks som sverdmannen.
Newsarama: Alex, Lords of Empyre: Swordsman # 1 fokuserer på Cotati-klonen / reinkarnasjonen av Jacques Duquesne – en klassisk Avengers-karakter som ofte har funnet seg på begge sider av helten / skurken gjerdet. Hvor finner han seg selv inn i Empyre?
Alex Paknadel: Dette ett-skuddet ble satt for et par år siden i Marvel-tid, men det strømmer direkte inn i Empyre ved at det – fra i det minste et perspektiv – forsøker å virkelig styrke Cotatis sak for krig. Selv om denne krigen spilles i stor skala, ønsket jeg virkelig at opprinnelsen til å være overraskende intim og hyper-personlig.
Jeg vil ikke gi for mye bort, men dette er en historie om en far-sønn bilferie som går forferdelig galt, med vidtrekkende konsekvenser for Marvel-universet.
Når det gjelder sverdmannen, finner vi ham i dette ene skuddet utmattet og kvalet av den ubehagelige syntesen av plante og dyr som han er – en eldre Cotati-essens smeltet sammen med Jacques Duquesnes lik og minner for å danne en ny enhet, men disse diskrete identitetene nekter å gni harmonisk sammen.
(Bildekreditt: Marvel Comics)
Jeg tenkte på Brundlefly i Cronenberg-omspillingen av The Fly da jeg skrev dette – av to enheter med vilt forskjellige og gjensidig inkompatible agendaer som ble kastet inn i den samme monstrøse kroppen av en ynkelig skjebneinnsving. Cotati-sverdmannen har ikke kjent fred siden opprettelsen, så han går inn i Empyre – og forhåpentligvis vil dette ene skuddet kaste lys over motivasjonene hans – han bestemte seg for at hans dyriske natur må elimineres, både i seg selv og over hele kosmos som en hel. Han er en skummel, skummel fyr.
Nrama: Sverdsmanns røtter går helt tilbake til 60-tallet. Er det noen biter av historien hans som du fokuserte på for dette one-shot?
Paknadel: Quoi and the Swordsman (i det minste i denne Cotati-iterasjonen) har egentlig ikke blitt sett siden Celestial Quest tilbake i 2002, så denne boken tar sikte på å fylle ut historien som førte til et så dramatisk skifte i Quoi og Swordsman’s troskap. Forrige gang vi så disse karakterene, var de andre verdslige og konflikter, men i hovedsak velmenende.
Vi har å gjøre med noen få år i Marvel tid her, men noe skjedde med dem mellom da og nå for å radikalisere dem. Cotati var de ultimate pasifistene, og selv om denne historien ikke kartlegger enhver utvikling som førte til deres nye bellicose-dispensasjon, skildrer den et avgjørende øyeblikk på den reisen.
Nrama: Swordsman er noe av en kult-klassisk Marvel-karakter. Hva ser du på som kjerneaspektene ved hvem han er? Hva er det som gjør ham til en så viktig spiller i så mange Avengers-historier?
Paknadel: Han er en forhindret idealist, noe som gjør ham utrolig farlig.
(Bildekreditt: Marvel Comics)
Han startet som en svaskende frihetskjemper i fransk Indokina, men da det viste seg å være mer moralsk sammensatt enn han antok, snudde han hæl og avviklet grifting i omreisende karneval, hvor han trente en ung Clint Barton i bruk av bladet våpen før å bli en aktiv supervillain selv.
Han danset på linjen mellom helt og skurk i en årrekke, før han sank ned i en slam av fortvilelse og drikke i Vietnam, og det var her han møtte Mantis, en med mistet sjel. De lappet hverandres psykologiske sår nok til å reise til New York og gjøre saken for Avengers-medlemskap, som endte med sverdmannens død i hendene på Kang Erobreren.
Han døde en helt, men jeg tror at det som gjør ham fascinerende er det faktum at under det hele var han denne Errol Flynn-heroiske arketypen, hvis høye idealer ikke kunne håpe å overleve virkeligheten. Han resonnerte at hvis virkeligheten ikke ville la ham være en helt, så må han være en skurk, men han kunne ikke trekke det av overbevisende heller.
I kjernen tror jeg at Duquesnes liv ble ledet av en forestilling av forventningene han hadde stilt på seg selv, og som ble bevart i Cotati-inkarnasjonen. Han vet ikke det, men han spiller fortsatt en rolle – denne gangen som verge for Cotati-tradisjon og blomsteroverlegenhet i hele universet. Det er en ny sjanse til å være den tau-svingende swashbuckleren, men denne gangen er målet folkemord.
Nrama: Dette one-shot fokuserer på sverdmannens forhold til sønnen Quoi, den himmelske messias. Hvordan er Quois mor Mantis, Celestial Madonna, her inne?
Paknadel: Mantis er veldig spøkelset ved høytiden i dette ene skuddet – aldri virkelig til stede, men aldri fraværende heller. Akkurat som Mantis kjemper for Quoys sjel i Celestial Messiah ett-skudd, kjemper sverdmannen for Quies sjel her. Der Mantis prøvde å isolere Quoi fra sin kosmiske skjebne, vil sverdmannen at han omfavner sin mest ekstreme tolkning.
Dette er en historie om farens synder, og hvordan smerter overføres gjennom generasjonene. Det er en historie om hva som blir sagt usagt mellom menn til det er for sent å hindre tidevannet av blodutgytelse. Det er veldig trist og jeg er veldig stolt av det.
Nrama: Thomas Nachlik tegner Lords of Empyre: Swordsman # 1. Hva bringer han til bordet for en historie som denne?
(Bildekreditt: Marvel Comics)
Paknadel: Thomas bringer en forankret fotorealisme som er utenfor perfekt for denne historien. Alex Lins kunst på Celestial Messiah one-shot, som absolutt er en følgesvennbit til dette til tross for at den er selvstendig, er veldig kinetisk og økt, mens Thomas er veldig jordisk og naturalistisk.
Det var nøyaktig tonen jeg gikk for å gjøre en av de medvirkende faktorene til denne episke kosmiske smackdownen til en slags biltur som gikk galt for Quoi og sverdmannen. Thomas kan fange disse virkelig subtile nyansene av følelser som er helt essensielle for en historie som denne, der innsatsen først og fremst er indre. Han er en ekte karakterartist, og jeg kan ikke vente med å jobbe med ham igjen.
Nrama: Med så mye vidunderhistorie på bordet og så mye som står på spill i Empyre, hvordan analyserer du nøyaktig hvor dypt å gå inn i historien bak en historie som denne?
Paknadel: Ærlig talt, jeg ikke analysere og det er derfor jeg nå drømmer i Kree. Jeg diskriminerte ikke i det hele tatt, så jeg leste alle opptredener av Swordsman og Cotati Swordsman jeg kunne finne, i tillegg til alt relatert til Mantis, Prias of Pama, Quoi, etc. etc. Megadoseringskontinuitet er virkelig nyttig fordi du begynner å se mønstre dukke opp, spesielt på karakternivå.
Nrama: Kan vi forvente mer forunderlig arbeid fra deg etter dine to Lords of Empyre one-shots? Er det et drømmeprosjekt vi kan hjelpe deg med å komme ut i universet?
Paknadel: Det er en rar tid, så jeg har ærlig talt ingen mening, men de vet hvor jeg er hvis de vil ha meg. Jeg hadde en eksplosjon med å skrive disse one-shots, og jeg vil gjerne gjøre mer.
Drøm prosjektmessig, jeg vil ikke tråkke på tærne til noen her, men jeg har noen ganske sprø Sleepwalker- og Multiple Man-plasser som ikke har noen virksomhet som samler støv i skrivebordsskuffen min.
Nrama: Hva trenger fansen å vite for å gå inn på dette ene skuddet?
Paknadel: Veldig lite, ærlig talt. Alt leserne trenger å vite er at denne fyren er avkom til et dødt Avenger og et sentient tre, og at han ikke er fornøyd med situasjonen. Å, og sønnen hans er en demodod som er profetert for å forene alt liv i universet, som er vidt åpent for alle slags usmakelige tolkninger.