«Se opp! Dvergene er i nærheten,» fnyser en ork i nærheten. Jeg slukker straks fakkelen min og trykker på X for å stoppe den melodiøse sangen min, noe den lystige lille dvergen min har en tendens til å bryte ut i når han er fornøyd med arbeidet sitt i The Lord of the Rings: Return to Moria. Selv om jeg liker visene hans, er lyd og lys to ting du må moderere mens du baner deg vei gjennom disse krigsherjede gruvene – hvis du ikke skal ende opp på menyen igjen.
Return to Moria er et overlevelsesspill med JRR Tolkeins Midgard som bakteppe, og vil føles kjent for fans av filmene, bøkene og alle som liker å spille Minecraft. De ikoniske stedene i Tolkeins univers er adskilt av et utall prosedyregenererte kamre, hvert med unike steder å utvinne, lage og slå leir. Å finne veien gjennom dem (bokstavelig talt) var ingen liten bragd som ensom eventyrer i et spill bygget for flerspilleropplevelse, men ikke desto mindre var det en magisk opplevelse.
Gimlis fineste
(Bildekreditt: North Beach Games)Din til min
(Bildekreditt: Re-Logic)
Hvis du elsker en overlevelsesperle, bør disse spillene, i likhet med Minecraft, holde deg opptatt.
Det første hintet om at Return to Moria virkelig kommer til å briljere i flerspillermodus på nettet, får jeg allerede før jeg starter spillet. Mens jeg lager karakteren min, en bekymret, men likevel kjekk rødhåret jerndverg ved navn Moira – oppkalt slik til ære for at jeg ofte skriver feil når jeg skriver spillets navn – blir jeg slått av hvor mange tilpasningsmuligheter som finnes. Alt fra kosmetiske endringer til holdning, opprinnelse og kroppstyper gjør det mulig for grupper av spillere å skape et unikt mannskap av hakkevingende dvergkrigere med ulike bakgrunner.
Dette er bare en av måtene Return to Moria forsøker å ta Tolkein-venen på alvor. Det er godt å se at disse valgene også påvirker måten jeg spiller spillet på, og hver av emotesene mine ser ut til å gjenspeile Moiras «dystre» sinnelag når han mutt fnyser av ingenting spesielt. Det pessimistiske synet hans ser heldigvis ikke ut til å gjenspeile seg i hans evne til å hakke løs på de høye, smuldrende veggene i Morias prosedyregjenererte gruver.
(Bildekreditt: North Beach Games)
Dverger passer perfekt både i et overlevelsesspill og i LOTR-universet.
På samme måte som i Minecraft hjelper en verktøylinje på skjermen deg med å utstyre deg med visse gjenstander og utstyr som kan hjelpe deg i jakten på å gjenforenes med resten av dvergkameratene dine. Du kan bruke hakker til gruvedrift, økser til å bekjempe gobliner og orker og ulike ingredienser til håndverk, men det viktigste verktøyet i arsenalet ditt er faktisk den provisoriske lommelykten. Som regissør Jon-Paul Dumont fortalte oss i vår forhåndsvisning av Ringenes herre: Return to Moria, «må du styre støyen og lyset ditt» for å unngå fiendens oppmerksomhet.
Når man er en ensom dverg, skulle man tro det var lett å unngå slik oppmerksomhet. Men da Moira begynner å synge mens hun hugger løs på et stykke jernmalm over en goblinleir i nærheten, begynner de å legge merke til det. En tekstmelding på skjermen varsler meg om at jeg er innen hørevidde, så jeg slukker raskt fakkelen og setter meg på huk for ikke å bli oppdaget. Det kan jeg imidlertid ikke gjøre så lenge, for når jeg oppholder meg i mørket over lengre tid, får jeg statuseffekten Despair, som får helsen min til å synke sakte. Det er en velkjent mekanikk som jeg har sett i de beste overlevelsesspillene, spesielt i Frictional Games’ Amnesia: The Dark Descent, for å gi spillet et snev av skrekk og sniking. Selv om jeg har en øks tilgjengelig hvis nissene skulle oppsøke meg, er det å foretrekke å unngå konflikter som solospiller.
(Bildekreditt: North Beach Games)
Når det gjelder håndverkselementene, føles menynavigeringen og de raske byggeverktøyene sømløse med Xbox-kontrolleren. Det tar mye kortere tid å bygge raske plattformer som hjelper meg med å klatre opp høyere strukturer ved å trykke på ned-knappen på D-padden, noe som tar mye kortere tid enn å hakke bort stillasbiter i veien, og som også kan brukes til å legge litt sårt tiltrengt avstand mellom meg selv og orkhorden når de begynner å jage meg. Jeg ser for meg at det er mye enklere å ta horden i nærkamp (eller med pil og bue, hvis du låser opp de nødvendige håndverksplanene) ved hjelp av andre spillere. Selv når du spiller offline, er det ikke mulig å sette spillet på pause, så det er helt nødvendig å være på vakt for overraskende bakholdsangrep eller beleiring av leirplasser.
Det beste med Return to Moria så langt, for meg som er en stor Ringenes Herre-fan, er å se de små sporene etter brorskapet fra forrige gang Gimli og kompani var der. Enten det dreier seg om magiske segl risset inn på obelisker eller gjenoppbygging av statuer til minne om Durin, en av dvergenes sju fedre, støter jeg på mange interessante historier som gjør at spillet føles friskt til tross for de velkjente systemene. Dvergene passer perfekt, både i et overlevelsesspill og i LOTR-universet. Og nevnte jeg at selveste Gimli fortsatt er i live? For det er han – du må bare nå ham, så husk å slipe hakken for den uventede reisen som venter.
Ta en titt på de beste Ringenes Herre-spillene for flere interaktive påfunn fra Midgard.