(Bildekreditt: RT AV LUKE PREECE, GJENNOM PIL-VIDEO)
Gutt møter jente – det er en hverdagshistorie. Bortsett fra når en gutt møter en jente i et Tangent-univers skapt av et brudd i rom-tidskontinuumet, på grunn av en gutt som går i søvne mens en jetmotor faller på soverommet hans, og setter jenta på veien til å bli overkjørt av en bil kjørt av en kledd fyr som en demonisk kanin. Da må gutten sette universet tilbake på sporet, og ofre seg selv for å redde jenta – og verden.
Tjue år har gått siden Richard Kellys blanding av tankevekkende sci-fi og high school del av livet debuterte på Sundance, og filmen fortsetter å fascinere (og forvirre) publikum. Det er en prestasjon som er enda mer bemerkelsesverdig når du tenker på at førstegangsregissøren var en 25-åring da kameraene rullet.
«Jeg var veldig ung,» forteller Kelly til SFX, og tilsynelatende knapt i stand til å tro det selv, «Og gud, verden var så annerledes. Jeg var nettopp ute av college, jeg hadde fått denne utrolige muligheten, og det var en livsendrende opplevelse. Men det er en pågående opplevelse!»
David Fincher er til en viss grad ansvarlig: videoen hans til Aerosmiths «Janie’s Got A Gun» inspirerte den 14 år gamle Kelly til å bli filmskaper (han ringte MTV for å spørre hvem som laget den!). Men den spesifikke gnisten var en avisartikkel om en hendelse i Kellys hjemstat, Virginia.
«Et stort stykke is falt av vingen til et jetfly og knuste inn i et hus et sted i nærheten av der jeg vokste opp, inn på soverommet til en tenåring,» minnes han. «Han var ikke på soverommet sitt, men det skadet det. Jeg husker at jeg leste om historien, og det holdt meg alltid fast hvor urovekkende det kan ha vært for den gutten. Det må ha føltes som: ‘Er det en slags advarsel?’ Hva var den psykologiske innvirkningen av hendelsen på den tenåringsgutten?»
For Kelly, ikke lenge ut av USC filmskole i 1998 og «i panikk» om hvordan man bygger en karriere i bransjen, virket dette som en lovende innbilskhet. Så han begynte å avhøre konseptet.
«Jeg tenkte: ‘Ok, isbit – det er interessant. Men hva om det er en motor som faller av et fly?» Så tenkte jeg: «Hva om de aldri fant flyet, og det er en del av mysteriet: å finne ut hvor motoren kom fra?» Og så: «Hvis han kom seg ut av sengen, hvorfor? Hva er denne stemmen som trekker tenåringsgutten ut av sengen for å unngå denne kulen fra himmelen? Hva er reisen han går på?
«Sinnet mitt fungerer faktisk på en ganske logisk måte, tro det eller ei!» han ler. «Alle de sprø filmene jeg lager kommer fra et vitenskapelig operativsystem. Så da bygde jeg arkitekturen til denne historien. Jeg bestemte meg for at det skulle foregå over en synodisk månemåned – et sted mellom 27 og 29 dager. Og jeg begynte å bygge all denne vitenskapen inn i reisen. Jeg tenkte: «Vel, han unngikk jetmotoren, så han må være en superhelt», så jeg ga Donnie et superheltnavn. Og så tenkte jeg: «Vel, ingen gjør egentlig 80-tallsperioder…»
Hjertet av Midlothian
(Bildekreditt: Newmarket)
Manuset dukket opp strøm av bevissthet-stil – nesten som om Kelly var (for å bruke hans terminologi) en av «Manipulated Living» – innen omtrent samme tidsramme som filmens nedtelling til verdens ende. «Jeg skrev det på omtrent 28 dager, og det bare strømmet ut av meg. Det første utkastet var ganske langt – 150 sider eller noe – men det var ganske nær det du ser. I termer
av historiens arkitektur, alt du ser i den ferdige filmen var der.»
Selv om kritikere ofte trekker paralleller med arbeidet til Steven Spielberg, Robert Zemeckis og John Hughes – som alle den unge Kelly beundret – understreker han at han ikke bevisst forsøkte å etterligne dem. «Filmene deres er alle innprentet i underbevisstheten min, men ideen om ‘Jeg skriver en videregående film’ var ikke min tankeprosess.»
I stedet benyttet han personlig erfaring. «Jeg tegnet mye fra hjembyen min i Virginia [Midlothian], og lærerne jeg hadde i oppveksten, og alle vennene mine og foreldrene deres. Miljøet i forstads-Virginia hadde en stor innflytelse på landskapet jeg laget.»
Da manuset begynte å gå rundt, skapte det betydelig buzz, men det var bare takket være to skuespilleres entusiasme at det endelig ble grønt, etter et år med pitching. For det første var det Jason Schwartzman, fersk fra suksessen i en annen offbeat high school-film, Rushmore. «Opprinnelig skulle Donnie bli spilt av Jason,» forklarer Kelly. «Jeg skylder ham en enorm gjeld. Jeg tror ikke jeg ville hatt en karriere hvis det ikke var for Jason og hans støtte. Jeg tror Jake ville sagt det samme. Han bidro til å bringe mye entusiasme og finansiering til manuset.»
En planleggingskonflikt fikk til slutt Schwartzman til å droppe ut, men agenten hans hadde gjort det oppmerksom på Nancy Juvonen, produserende partner til Drew Barrymore. Hun ble deretter prosjektets «gudmor» (og også den liberale engelsklæreren Ms. Pomeroy).
(Bildekreditt: Flower Films)
Det var på Barrymores kontor at Kelly først møtte sin Donnie, Jake Gyllenhaal (uttales Jee-len-hall-er, for de som fortsatt er usikre…). «I løpet av 30 sekunder var det klart for meg at han var den rette skuespilleren,» sier Kelly. «Det var en gut intuisjon at det var han. Han kom på en måte fra kongelige showbusiness [regissørfar, manusforfattermor] og jeg følte at han var et utrolig sterkt anker for filmen.
«Og han leverte: han la virkelig blod, svette og tårer i den rollen. Det var en make or break-situasjon for oss begge.»
En annen viktig samarbeidspartner var kinematograf Steven Poster, hvis CV fanget Kellys oppmerksomhet takket være andre enhetsarbeid på filmer som Close Encounters Of The Third Kind, og samarbeid med Ridley Scott. Til tross for et aldersgap på nesten 30 år, viste de to seg å være sympatiske, med Poster den perfekte folien for hans viljesterke nystartede regissør. «Steven var en fantastisk samarbeidspartner,» sier Kelly. «Han er veldig samarbeidsvillig og jobber godt med noen som har et sterkt synspunkt, og han er veldig flink til å støtte det synspunktet, med mye strategi.
«Han er ikke stridbar; han hjelper kurskorrigere og veilede deg i riktig retning. Når, du vet, jeg ville gjøre et Steadicam-bilde som ville ta altfor mye skjermtid, ville han gi meg råd om hvordan jeg skulle dele det opp i tre seksjoner. Han kom med flere tiår med erfaring som jeg ikke hadde.»
Det hjalp at Kelly – som kom inn i USC på et kunststipend – hadde en klar visjon om hvordan filmen skulle se ut. «Jeg hadde alle disse tegningene og illustrasjonene, så jeg kunne vise Steven dem. Og jeg hadde allerede laget noen skisser for selve filmen.» Du ser flere av disse på skjermen: en skisse av kaninen Frank som den urolige Donnie, hjemsøkt av syner om kaninen, stikker til kalenderen hans; konseptet «infant memory generator» diskuterer han i klassen; designet for den skumle Frank-masken.
De to «refererte også til mange filmer» i diskusjonene sine. Åpningsscenen, for eksempel, der Donnie våkner opp i en åsside, hentet inspirasjon fra Montgomery Clifts introduksjon i A Place In The Sun fra 1951. Kelly så også Stanley Kubricks Lolita (1962) flere ganger som forberedelse (noe nikket til i Halloween-festscenene: Donnies søsters kostyme ligner Lolita-karakteren Vivian Darkbloom).
(Bildekreditt: Flower Films)
«Spesielt en kan være overraskende for folk,» sier Kelly. «Vi skulle fotografere filmen i Sør-California, og den eksisterer på en måte i et fantasy forstadslandskap, og en film jeg refererte til for Steven var Peggy Sue Got Married.»
Francis Ford Coppolas film ser Kathleen Turners karakter hoppe tilbake i kroppen til tenåringen hennes i løpet av ungdomsskolen. «Den ble skutt av Jordan Cronenweth, som skjøt Blade Runner, og Steven Poster skjøt andre enhet på Blade Runner,» forklarer Kelly. «Så jeg tegnet denne forbindelsen mellom Jordan Cronenweth, Steven Poster og Francis Ford Coppola. Pluss at jeg hadde et møte med Coppola – han var veldig interessert i å finansiere Donnie Darko.»
Etter Kellys syn var det fornuftig å hente inspirasjon fra Peggy Sue, gitt at den (selv om den stort sett foregår i 1960) ble utgitt i 1986, nær tidsrammen for filmen hans.
Det var noe med fotografiet og forstadspoleringen jeg syntes var veldig elegant med den filmen. Så det var vårt referansepunkt som vi startet med, og det utviklet seg liksom… Jeg husker at med antrekkene til Sparkle Motion, modellerte vi sølvstoffet til antrekkene deres etter Kathleen Turners ballkjole i Peggy Sue ble gift.»
Når du blir bedt om å identifisere hovedfotografiets største utfordring, tror du kanskje at Kelly ville bli fyldig for for eksempel å slippe en gammel jetmotor gjennom et soveromssett. Men det som dukker opp er de første dagene på stedet ved LAs Loyola High School, da han fortsatt viste seg for mannskapet.
«Det vanskeligste var den første uken,» sier han. «Det er vanligvis slik for meg, fordi jeg alltid prøver å gjøre så mye med for lite penger, og ikke nok dager, ikke nok timer i døgnet! Så den første uken er virkelig skremmende for alle. Og det var ekstra skremmende fordi det var dette ville, provoserende manuset som ingen virkelig kunne kategorisere, og vi trengte 10 millioner dollar, men hadde bare 4,5 millioner dollar, og det var denne vanvittige 27/28 dagers timeplanen – samme tidsplan som Tangent Universe i filmen. Og her var jeg, jeg hadde nettopp fylt 25 år, og mange folk holdt på med hverandre, som «Vet denne fyren hva han gjør?»»
Et vendepunkt var monteringen som introduserer de ansatte og elevene ved Donnies videregående skole for belastningen av Tears For Fears «Head Over Heels». «Vi gjorde den store Steadicam-sekvensen gjennom gangen, som er omtrent fire eller fem Steadicam-bilder,» husker Kelly. «Det var en halv dag, å filme alle de tingene, sannsynligvis på dag tre av produksjonen. Alle var virkelig ikke glade for at jeg filmet det, for det var egentlig en musikkvideo, for en sang som vi ikke har rettighetene til ennå!
«Vi hadde ikke engang kontaktet Tears For Fears, og det hele ble omhyggelig koreografert til «Head Over Heels». Og jeg insisterte på at vi skulle gjøre denne sekvensen. Jeg var bare steinhard.»
Kelly gjemte seg i et klasserom og ropte instruksjoner for å endre kamerahastigheten. Etterpå fikk han raskt digitalisert opptakene, og et grovt snitt skyndte seg å sette. «Det var et VHS-bånd – fordi vi fortsatt så på ting på VHS i år 2000! Jeg tok med meg hele mannskapet inn i den lille traileren min, satte båndet inn i videospilleren og viste dem sekvensen klippet sammen til sangen. Alle umiddelbart
vippet ut. De fikk det. De var så spente. Du kunne se alle puste lettet ut at jeg kanskje vet hva jeg gjør!»
Ved generell utgivelse i oktober 2001 (omtrent seks uker etter 9/11), satte ikke Donnie Darko verden i brann. Den ble vist på bare 54 kinoer, til liten fanfare. Men et år senere fikk den britiske utgivelsen en henrykt mottakelse. Dette ga filmen en ny vind i hjemlandet, med Kelly som fikk sjansen til å gjeninnføre scener han motvillig hadde trimmet for å presse varigheten ned, for en Director’s Cut-revival.
(Bildekreditt: Flower Films)
To tiår senere er det en film med en hengiven kultfølge, og inspirerer fortsatt til inderlig teoretisering. «Jeg prøver å ikke fokusere på fanteoriene, fordi jeg har mine egne,» sier Kelly. «Det er så mye som skjer i denne filmen, og så mange påskeegg gjemt i den. Mange stirrer deg i ansiktet, men du skjønner ikke hva du ser på; ting som folk sannsynligvis fortsatt ikke har skjønt, som kanskje jeg har skjønt. Jeg har levd med det nå i 20 år, og jeg prøver hele tiden å se på det med friske øyne, men også som analytiker – omtrent som min far, som var vitenskapsmann.» Lane Kelly jobbet for NASA, og hjalp til med å designe kameraer for Viking Mars-sondene.
«Jeg prøver å se på min egen film ikke bare som arkitekt, men som vitenskapsmann,» fortsetter Kelly, «og fokusere på en tolkning av science fiction-logikken til filmen, og fortsette å bygge videre på den og utvikle den. For det er virkelig så mye der. I mange av disse historiene jeg forteller, er tegningene rike med mange detaljer, og det er mange ting under overflaten som du ikke helt kan forstå, eller kanskje trenger ytterligere utforskning.»
En oppfølger eksisterer allerede – 2009s S. Darko, sentrert om Donnies yngre søster. Men Kelly hadde null engasjement i det. «Jeg har jobbet med mye mer historie som kan eksistere i Donnie Darko-universet, og det har vært veldig givende,» avslører han. «Jeg har vært under mye press for å levere – mange mennesker brenner veldig for at jeg skal komme tilbake til denne verden.»
«Det er en scene i filmen hvor du ser Donnie ligge i sengen, og han leker med en Rubiks kube, og han ser på en kalender, og dagene tikker forbi,» bemerker Kelly. «Jeg har på en måte vært med min egen Rubiks kube og prøvd å løse gåten. Jeg er veldig spent på hva fremtiden kan bringe, og at det kan være en mye større, mye mer spennende historie som kan fortelles i denne verden. Så vi får se.»
Denne funksjonen dukket først opp i SFX Magazine. For flere flotte funksjoner, sørg for at du abonnerer og får dem sendt rett til postkassen din – både fysisk og digitalt.