Mens det for oss har gått noen måneder siden vi forlot Kiryu i en hawaiiansk kirke i Like A Dragon Gaiden, er det bare sekunder siden vi tar opp igjen tråden til seriens stjerne i Like A Dragon: Infinite Wealth, som innleder vår tid med spillet.
Vår tidligere yakuza-favoritt kan naturligvis ikke bare få lov til å ta ferie. Etter å ha forfalsket sin egen død for å beskytte sine nærmeste, er han nå i hendene på Daidoji, en lyssky organisasjon som hjelper ham med å holde på hemmeligheten – mot en viss pris. Turen til den solfylte øya kommer med noen forbehold, som en telefonsamtale påminner ham om idet han forlater kirken: han må spore opp noen.
Det er en viktig introduksjon, mer på grunn av hvordan den plasserer Kiryu som en sjakkbrikke i det komplekse dramaet som utspiller seg på Hawaii, enn på grunn av selve oppdraget. Mens helten fra de seks første Yakuza-spillene (dette er det åttende) gjorde en cameo i den myke rebooten som var Yakuza: Like A Dragon fra 2020, er han her en fullverdig sekundær hovedperson ved siden av den alltid elskelige hovedpersonen fra det tidligere spillet, Ichiban Kasuga.
Dragens skatt
(Bildekreditt: Ryu Ga Gotoku Studio)RELATERT
(Bildekreditt: Future)
Videospillene du må spille vinteren 2024 på PC, PS5, Xbox Series X og Nintendo Switch
Med tanke på at det forrige spillet gjorde så mye ut av å introdusere Kasuga som seriens nye stjerne, er det interessant at Kiryu kommer tilbake, til og med for å dele rampelyset. Selv om det sikkert hjelper at den barske dragen fra Dojima fortsatt er utrolig populær, var det ikke bare det som avgjorde beslutningen om å bringe ham tilbake; det handlet om historien teamet ønsket å fortelle.
«Grunnen til at vi introduserte Kiryu på nytt, er at han er uunnværlig som et legendarisk medlem av Kyokudo [Yakuza] når vi skal beskrive Kyokudos skjebne etter at de ble oppløst i Yakuza: Like A Dragon», forteller Hiroyuki Sakamoto, Ryu Ga Gotoku Studios sjefsprodusent. Til tross for det vestlige navneskiftet (fra Yakuza til Like A Dragon – som alltid var den japanske tittelen), kommer ikke serien unna gangsterne. Oppløsningen av de kriminelle organisasjonene i universet har åpnet opp for nye historier om hva som har skjedd i den kriminelle verden. «Siden Like A Dragon: Infinite Wealth følger et tema om hva som har vært Gokudo (Yakuza) og hva som kommer til å skje med Gokudo (Yakuza), ble dette perfekt skildret av Kiryu og hans bakgrunnshistorie, som har mye historie bak seg», fortsetter Sakamoto.
Men Infinite Wealth er ikke første gang serien har flere hovedpersoner. Yakuza 4 hadde fire, mens Yakuza 5 hadde fem; det er en serie som ikke mangler gode karakterer å fokusere på. «Dette er fordi Like A Dragon legger vekt på og understreker det å ta opp kampen mot store og forferdelige ondskaper, samtidig som man forener seg med venner i prosessen», sier Sakamoto. Og her er trusselen igjen lovet å være en trussel som ikke kan møtes av en enkelt person. [«Det å ha medspillere gjør det også mulig for spillerne å engasjere seg i ulike perspektiver i spillet, noe som beriker historien vi kan fortelle, og gir spillerne en variert spillopplevelse», sier han.
Etter Kiryus kirkesamtale tar vi kontroll over ham mens han rister av seg informanter for å få informasjon om den japanske damen han er blitt bedt om å finne, bare for å snuble over nyheten om at en japansk mann med vilt hår ble arrestert for å ha vandret rundt på stranden i Honolulu med rumpa (og mer til) blottet, før han brøt seg ut av fengselet. Vi har alle en venn som vi umiddelbart vet er ansvarlig for trøbbel, og Kiryu er ikke annerledes, og han møter Kasuga mens han etterforsker saken.
(Bildekreditt: Sega)
«Hawaii ble valgt som ny setting for serien fordi det passer perfekt inn i den narrative buen vår.»
Mens paret leter etter et sted å ligge lavt, innser de at Kiryu ikke er den eneste som leter etter noen. Kasuga er på Hawaii for å få kontakt med moren han har mistet for lenge siden – men til tross for den mystiske invitasjonen han fikk, fikk han ingen varm velkomst da han dukket opp på adressen (derav kinnkapaden). Det er ingen tilfeldighet, for Kiryu og Kasuga innser at de leter etter den samme kvinnen. Det sier seg selv at en komplisert konspirasjon er i ferd med å trekke dem begge inn i saken – men kommer de til å befinne seg på hver sin side når støvet har lagt seg?
«Hawaii ble valgt som ny ramme for serien fordi det passer perfekt inn i fortellingen vår», forklarer Sakamoto. «Det er det mest effektive stedet for Kasugas mor å gjemme seg, etter å ha blitt jaget av den japanske yakuzaen i mange år. Vi vurderte andre øyer, men Hawaii har en veldig sterk tilknytning til japansk kultur, siden det er et sted med en av de største japanske befolkningene utenfor Japan, og i tillegg passet den hawaiiske settingen til historien, så det virket som et godt sted å utvide serien til, slik at vi kunne blande det kjente med det nye.»
Og for et sted det er! Solen skinner (og av og til kommer det en sommerbyge), og stemningen er upåklagelig. Når vi blir sluppet løs for å gå på oppdagelsesferd, snur vi oss og løper rett ut i havet – og tenk deg overraskelsen når Kasuga tar av seg skjorten og begynner å svømme i det krystallklare vannet. Dykker du på et glødende sted, kan du fylle badebuksene med søppel (som du kan levere inn som belønning – hvorfor ikke hjelpe til med å holde Hawaii ryddig?) I mellomtiden, når vi er tilbake i gatene, kan de Segway-lignende gatesurferne la festen trille fra punkt til punkt hvis du er sliten av å svømme. Infinite Wealth er ambisiøst i omfang (kartet er enormt), med massevis av variasjon i de ulike bydelene i Honolulu.
Hawaii Vice
(Bildekreditt: Sega)Abonner
(Bildekreditt: Future, Warner Bros)
Denne artikkelen ble først publisert i Play Magazine. Abonner på PLAY Magazine her for å spare på prisen, få eksklusive forsider og få det levert på døren eller enheten din hver måned.
Infinite Wealth lanseres på PS4 og PS5, men det er den nyere maskinvaren som virkelig får spillet til å skinne (og det er den vi spiller demoen vår på). «Bare det å oppnå både høyere oppløsning og høyere bildefrekvens er gode eksempler», sier Sakamoto om de tekniske fordelene med PS5, «men Like A Dragon-serien er også unik på grunn av det uvanlig store antallet objekter i spillet.» Overalt hvor du ser, er det noe å se – og noe av det blir kommentert av spilleren, for eksempel ildsprutende gateartister. PS5 gjør det mulig å gjengi flere objekter, noe som gir Hawaii mer liv. «Denne utviklingen bidrar ikke bare til bedre grafikk, men betyr også at Like A Dragon-serien kan formidle mer intrikate og nyanserte detaljer», sier Sakamoto.
Miljøet gir også ny inspirasjon til underhistorier – ofte komiske små fortellinger ved siden av den dramatiske hovedhistorien. «Det er en nyansert og bevisst prosess å finne balansen mellom sidehistoriene og hovedhistorien. På grunn av den dramatiske hovedhistorien legger vi stor vekt på variasjon og humor i sidehistoriene», sier Sakamoto. «Vi konstruerer sidehistoriene slik at de gir komisk avveksling, samtidig som vi skaper dybde i hovedhistorien.»
Ifølge Sakamoto er dette delvis et resultat av at vi har lyttet til tilbakemeldinger fra fans. Men planleggingsteamet bruker også egne erfaringer når de lager dem, som for eksempel underhistorien «Saved By Kindness», som er basert på en virkelig T-skjorte-svindel som en av de ansatte hadde opplevd. «I slike tilfeller bidrar inspirasjon fra virkeligheten til å gjøre sidehistoriene i spillet mer gjenkjennelige», sier han.
Smaken av Hawaii gir nye opplevelser. Bokstavelig talt, for i et av oppdragene må Kasuga vikariere som servitør i siste liten og lære seg lokale retter og huske alle bestillingene. I et annet må du kjøre trikk mens du tar bilder av perverse typer for politiet. I en annen underhistorie, som foregår på stranden, skal du levere et kjærlighetsbrev til en gutt som er begravd i sanden, men hele klassen er begravd opp til halsen. Det som følger er et logisk puslespill der du må finne ut nøyaktig hvor målet befinner seg for å sikre at riktig person får brevet. Vi blir sittende igjen og lure på hvordan teamets forskningsturer må ha vært for å resultere i disse løssluppenhetene!
(Bildekreditt: Ryu Ga Gotoku Studio)
«Demoen vår avsluttes med at Kiryu og Kasuga drar til Kasugas mors adresse for å undersøke, bare for å se at den er tom … og at Yamai Syndicate dukker opp.»
Men tilbake til vår dobbelte drageduo: Demoen vår avsluttes med at Kiryu og Kasuga drar til Kasugas mors adresse for å undersøke, men finner den tom … og Yamai Syndicate dukker opp. Hva verre er, Kiryu er syk og vil helst unngå å komme i klammeri med patriarken, den brekkjernsvingende Yutaka Yamai. Men vi oppdager at familien bare er en familie i navnet, ettersom taxisjåføren og håndlangeren Eric Tomizawa har blitt tvunget til å jobbe for Yamai. Det er bare et snev av Kasugas godhjertethet som skal til for å forvandle Tomizawa fra fiende til venn, og dermed blir den siste sjefskampen tre mot en.
De turbaserte kampene er like dumme som alltid. I Tomizawas ultimate angrep må han for eksempel laste fiender inn i taxien sin og bokstavelig talt kjøre dem til sykehuset før den eksploderer. «[Teamet er] veldig flinke til å komme opp med finurlige ideer!» sier Sakamoto. «Å ha et team med sans for lekenhet og humor er nøkkelen til å skape de merkelige og underholdende angrepene og bevegelsene vi ser i denne nye tittelen.»
Men kampene er ikke bare en gjentakelse av det forrige spillets enda dummere ideer, de har også blitt justert for å belønne taktisk tenkning. Tidligere var det et stort innslag av flaks når det gjaldt å få overtaket i kamp, sier Sakamoto. «Da vi utviklet Like A Dragon: Infinite Wealth, mente vi at flaks ikke burde vektlegges så sterkt, og vi reduserte vekten på det, og fokuserte i stedet på å gi spilleren mer kontroll og flere muligheter til å utnytte det.»
Et enkelt eksempel kommer fra Tomizawa: Vi dynker Yamai med bilvaskevann, og i neste omgang følger vi opp med et bilbatteridrevet lynangrep. Etter hvert som du låser opp flere «jobber» (her inspirert av turistreiser, som surfer, Hawaii-danser med mer), øker mulighetene for taktisk samspill. Kampene er også mer dynamiske, med større vekt på bevegelse og posisjonering. Det er lettere å pinge fiender inn i allierte for å få ekstra skade nå som du har kontroll over retningen, og når du står ved siden av allierte eller våpen, kan du utføre henholdsvis team-up- og miljøangrep.
Det understrekes av Kiryus ultimate angrep, Dragon Resurgence, som gir oss kontroll i sanntid når han bryter opp det turbaserte brukergrensesnittet og deler ut en rask omgang juling. «Vi håper at spillerne liker dette unike møtet mellom de to hovedpersonenes karakteristiske kampstiler», sier Sakamoto. Når vi trykker på [firkant] og [trekant], ser vi Yamais ansikt bli knust av Kiryus knyttneve. Det er velkjent, men friskt. Når vi er på Hawaii, gjør vi som dragene.
GamesRadar+ utforsker det nye årets mest etterlengtede videospill med Big in 2024. Vi kommer til å lansere nye artikler hver dag i januar for å hjelpe deg med å forstå hvilke nye spill som fortjener å bli oppdaget.