Jeg er fortsatt ikke helt sikker på hva som skjer i Oxenfree 2: Lost Signals, men det er også litt av poenget med disse spillene. I oppfølgeren har den nye hovedpersonen Riley nylig flyttet tilbake til Camena og hjelper en miljøorganisasjon med å studere signaler i området sammen med lokalkjente Jacob Summers – og uansett hva det er, samhandler det med det merkelige som skjedde på Edwards Island i det opprinnelige Oxenfree.
Jeg har nylig spilt de første 30 minuttene av Oxenfree 2 på Summer Game Fest 2023, og mysteriet i sentrum av spillet fra utvikleren Night School Studio og Netflix er, som i det første spillet, umiddelbart overbevisende. Jeg vet ikke hvor det bærer hen eller om oppløsningen er verdt turen, men jeg er villig til å finne det ut.
Er det noen der, over?
(Bildekreditt: Night School Studios/Netflix)
Det hjelper at den opprinnelige Oxenfree er ganske godt elsket og kritikerrost. Hvis du i det hele tatt er kjent med originalen, styres Oxenfree 2 på omtrent samme måte – du beveger deg rundt, interagerer med ulike objekter og har generelt en rekke samtaler med deg selv og NPC-er mens du prøver å navigere i gåtefulle miljøer. Selv om utviklerne hevder at det ikke er strengt nødvendig å ha spilt det første spillet for å ha glede av oppfølgeren, vil jeg nok anbefale det med mindre du ikke er interessert i å forstå bakgrunnen for det som skjer.
Det er betydelige forskjeller mellom de to spillene, og det er ikke bare introduksjonen av nye figurer. En av de største endringene i Oxenfree 2 er inkluderingen av walkie-talkien, som gir spillerne litt mer innflytelse på når og hvordan samtalene utspiller seg. Tidligere var samtalene i luften mye mer ensidige og enkle.
«Bare det å kunne ringe opp noen du allerede har møtt og starte en samtale», sa Bryant Cannon, hovedutvikler og spilldirektør for Oxenfree 2, da han under Summer Game Fest 2023 ble spurt om hva han hadde lært av det opprinnelige spillet. «Det er noe vi ikke hadde så mange muligheter til å gjøre i Oxenfree 1. Samtalene var veldig reaktive. Jonas er en slags brannslange som snakker til deg, og du kan styre samtalen og velge hvilke spor du vil følge.»
«I Oxenfree 2 møter du disse karakterene, og du hører dem på radioen, og på walkie-talkien kan du ringe dem og på en måte skape relasjoner over radioen», fortsetter Cannon. «Og når du går inn i et nytt miljø, når du havner i en ny situasjon, kan du ringe dem og spørre dem: ‘Hva synes du om dette? Hva ville du gjort her?’ Og på en måte starte og initiere kontrollerte samtaler på en mye mer håndgripelig måte enn du kunne i Oxenfree 1.»
Til tross for hvor begrenset demoen var, er det tydelig at de uhyggelige stemningene er helt i tråd med det forrige Oxenfree. Camena virker mye større enn Edwards Island i Oxenfree, og det er mange muligheter til å klatre og løse gåter om hvordan man får tilgang til ulike områder. De nye fortellingsmulighetene med walkie-talkien er interessante, selv om jeg ikke fikk utforsket så mye av det selv.
Med den nye muligheten til å ringe opp noen, virker det som om det ikke alltid har vært like enkelt for utviklerne å finne ut hvilken dialog som er viktig for spillets historie. Ofte kan spillerne avbryte ulike dialoglinjer når de vil. Ifølge utvikleren er det fortsatt noen replikker som anses som kritiske nok til at NPC-en vil fullføre dem uavhengig av om de blir avbrutt – eller hvor ofte – men teamet valgte å ikke gjøre det, og i stedet omfavne det faktum at spillerne ikke alltid kommer til å høre alt.
(Bildekreditt: Night School Studio/Netflix)
«Vi krangler mye om det; vi diskuterer hva som er kritisk», sier Cannon. «På grunn av at spilleren kjører spillet for fort og hopper over noe som er ganske viktig for historien, kan vi si: ‘Å, vi må snakke med spilleren før de går til neste trigger, for det må de høre’.»
«Men er det virkelig viktig for forståelsen av historien? Kommer det til å ødelegge resten av opplevelsen? For hvis noen kommer tilbake og finner noe nytt, er det det som gir spillene våre gjenspillbarhet og gjør at det føles som om det har mer liv enn bare den ene historien du kommer deg gjennom første gang.»
For eksempel er det bakgrunnshistorien om et skipsvrak i nærheten som i stor grad kan ignoreres. Ifølge utviklerne kan det aller meste av den samtalen hoppes over. Men kanskje en spiller som hoppet over den første gangen, vil få med seg hele historien en andre eller tredje gang, og få med seg en ny og spennende detalj.
Siden da har jeg bare tenkt på hvilket perspektiv, hvilke små godbiter og tilleggsdialoger jeg tilfeldigvis gikk glipp av i løpet av de første 30 minuttene av Oxenfree 2, og hva disse detaljene kan tilføre opplevelsen min når jeg endelig får sjansen til å spille det igjen.
Oxenfree 2: Lost Signals lanseres til Nintendo Switch, PS5, PS4, PC via Steam og på Netflix for mobile enheter 12. juli. Hvis den mystiske stemningen i Oxenfree 2 ikke er noe for deg, er det mange andre nye spill å se frem til i 2023.