The Elder Scrolls Online er nå inne i sitt niende år, og likevel er den nye Necrom-oppdateringen en av de største vi har sett på lenge. Den siste oppdateringen inneholder blant annet MMO-spillets første nye klasse på fire år, samt to nye soner som utvider det ikoniske Morrowind-kartet fra 2002.
Akkurat i tide til den store Necrom-oppdateringen tok vi en prat med ESO-soneleder Thomas Murphy og kampleder Brian Wheeler om hvordan ZeniMax Online går frem for å endre på ting så sent i spillet. Den nye Arcanist-klassen, med sin unike Crux-mekanikk, kommer uunngåelig til å gi PvE- og PvP-metaen nye vendinger, og nye trusler som lurer på den nye Telvanni-halvøya og Apocrypha vil garantert holde både nye og erfarne spillere på tå hev.
Mer enn Morrowind
FAN-TJENESTE
(Bildekreditt: Zenimax)
Elder Scrolls Online-utviklerne samarbeider med en fankunstner som sier at ZeniMax har «copy-pastet» deres design inn i spillet.
Ifølge Murphy byr de nye sonene på en blanding av nytt og kjent. Noen av dem er umiddelbart gjenkjennelige og vil garantert få gamle Elder Scrolls-fans til å trekke på smilebåndet, mens andre områder er bygget opp fra bunnen av for å gi Bethesda-historikere massevis av ny informasjon å fordype seg i.
«Da vi skulle definere hvordan Apocrypha skulle være i ESO, overgikk teamet virkelig seg selv», sier Murphy. «Vi satte oss ned og analyserte de korte glimtene av Hermaeus Moras rike som ble vist i Skyrim, og identifiserte de visuelle temaene som vi visste at vi måtte ha med – de bølgende ichor-havene, den smaragdgrønne himmelen – men vi skulle også gå lenger enn disse berøringspunktene.»
«Vi skapte en landmasse, et økosystem – eller det som går for å være et økosystem i Oblivion – som tok alle temaene fra Skyrims skildring og forsterket dem. Deretter gikk vi utover det vi så i Skyrim og skapte et helt nytt miljø – som vi kaller Chroma Incognito – det opprettholder temaene fra Apocrypha samtidig som det gir spillerne et helt nytt biom å utforske.»
(Bildekreditt: ZeniMax Online)
Denne balansegangen mellom å hylle den etablerte historien til Bethesda Game Studios og samtidig utvikle seg som et nesten 10 år gammelt MMO gjelder også for fiendene i Elder Scrolls Online: Necrom. Du vil finne ESOs særegne versjon av velkjente skurker som Seekers og Lurkers, men det finnes også alle slags onde ting som ingen har møtt før.
«Hushed, som er resultatet av dødelige som har oppholdt seg for lenge i Apocrypha utenfor Hermaeus Moras beskyttelse», sier Murphy. «Hjernen og kroppen deres har blitt forvrengt av merkelig magi til det punktet at de er ugjenkjennelige og ser ut til å ønske død over alle de møter. De ser kanskje ydmyke ut, men ikke la deg lure av det ytre!»
Og så har vi den marerittfremkallende Mind Terror. Murphy legger til: «Disse krypende monstrøsitetene vandrer både i Apocrypha og på Telvanni-halvøya med mål om å påføre fiendene sine pine, lidelse og mentale kvaler. De er mareritt av kjøtt og blod. Når det gjelder formålet deres – alt jeg kan si her, er at herrene deres har stilt seg opp mot Hermaeus Mora. Du kommer til å kjempe mot mange av disse redslene mens du er på Necroms hovedoppdrag!»
«Et helt nytt beist»
«Du vil ikke trenge å bruke for mye tid på å bygge opp, eller enda verre, ikke kunne bruke det i kamp. Dette gjør at bruken av Crux-poeng er enkel å vedlikeholde og morsom å engasjere seg i.»
Med Arcanist-klassen ønsket ZeniMax Online å skape noe helt nytt, både med tanke på spill og tema. Med den «kosmiske skrekk»-stemningen som er knyttet til det nye kapittelet, passer en mørk magiker med tentakelkrefter som hånd i hanske.
Fra et spillperspektiv har den nye klassen 15 nye evner og passiver, i tillegg til det nye, klasseunike Crux-verktøysettet: i hovedsak et D&D-lignende kombinasjonssystem der du kan spare opp poeng og bruke dem til å tilpasse magien din i farten. Jeg spurte hvordan de nye evnene og systemet vil påvirke ESOs finjusterte meta.
«Vi hadde mange mekanikker å vurdere, og til slutt kokte vi det ned til «kombinasjonspoeng»,» sier Wheeler. «Det var til og med mange alternativer å ta stilling til, for eksempel hvor mange poeng, om evnene var hard gated eller forsterket. Vi valgte den endelige versjonen av Crux fordi den passet veldig godt inn i ESOs kamprytme.»
«Kampene våre er fartsfylte, og med maksimalt tre crux-poeng kan du bygge dem opp raskt og bruke effektene deres effektivt i kamp. Du trenger ikke å bruke for mye tid på å bygge dem opp, eller enda verre, ikke kunne bruke dem i en kamp. Dette gjør det enkelt å opprettholde bruken av crux-poeng og morsomt å delta i.»
«Arkanistens Herald of the Tome-skadeferdighetslinje og AoE Ultimate-angrepet Unblinking Eye høres ut som en brutal kombinasjon i PvP, men Wheeler insisterer på at teamet har etterstrebet «en balansert tilnærming til design av hele arkanistpakken».»
«Skade i PvP er selvfølgelig stjernen for mange, men personlig liker jeg alltid fornektelsesaspektet i PvP, så jeg ser for meg at arkanisten min vil fokusere mye på skjold- og helingsegenskapene sine. Det er det fine med arkanisten som vi har sett i testingen vår, og det finnes allerede bygg der ute fra innholdsskapere for PVE og PvP.»
(Bildekreditt: ZeniMax Online)
Personlig er jeg mest interessert i å se hvordan arkanistens portalsystem Apocryphal Gates kan brukes til å unnslippe angrep, flykte raskt fra et farlig kampscenario eller gi allierte en sjanse til å unnslippe fare.
Wheeler legger til: «I begynnelsen, når vi utviklet evner, kastet vi mange sprø ideer mot veggen. Det ble laget mange prototyper av evner som ble spiltestet ukentlig. En av prototypene var en «portalpistol». Til å begynne med var den litt overdrevet, og folk brukte portaler overalt uten begrensninger, noe som bokstavelig talt ødela alt, så vi måtte endre den. Den versjonen av apokryfiske porter vi har i Necrom nå, er mye mer restriktiv, men tjener samme formål.»
Alt dette og mer til er nå tilgjengelig i Elder Scrolls Onlines Necrom-oppdatering, som nettopp er lansert på konsollene etter en begrenset periode med PC-eksklusivitet.
Elder Scrolls Onlines kontinuerlige innholdsoppdateringer gjør det til et av de beste MMO-spillene på markedet.