Etter en markedsføringskampanje som på samme tid tok avstand fra forgjengeren med samme navn fra 2014 og feiret den felles slekten, er Lords of the Fallen (2023) her. Med CI Games i utgiversetet igjen, og Hexwork som leder utviklingen denne gangen, er denne vinklingen av Lords of the Fallen et Souls-lignende action-RPG som virkelig lener seg på inspirasjonskildene sine. Og det gjør det virkelig. Hvis du har lest Lords of the Fallen-anmeldelsen vår, vet du hvor mye FromSoftwares bakgrunnskatalog påvirker ting her, og du vet allerede hvordan og hvorfor skribenten vår mener at det noen ganger er bra, men ofte problematisk.
Jeg er bare noen få timer inn i min egen søken etter å styrte demonguden Adyr, så jeg er ikke i posisjon til å kritisere Lords of the Fallen som helhet. Men det jeg kan si, er at Lords of the Fallen gir meg sterke Dark Souls 2- og Legacy of Kain: Soul Reaver-vibber – og ettersom den Souls-lignende sjangeren fortsetter å vokse og utvikle seg, er jeg selv ganske investert i den beskjedne delen jeg har spilt så langt.
Stakkars sjeler
(Bildet er kreditert av CI Games)AGES LONG PAST
(Bildekreditt: FromSoftware)
Dark Souls 2: Scholar of the First Sin anmeldelse
Lords of the Fallen er mørkt, både tematisk og visuelt. Når det gjelder det siste, er det muligens for mørkt, og alt jeg har spilt til nå, utstråler en dyster estetisk blanding av Souls-seriens mest klaustrofobiske og minst inspirerende områder. Det er ikke helt Dark Souls’ Blighttown eller Dark Souls 2s The Gutter-nivåer av fortvilelse, men samtidig har de fantastiske utsiktene og glødende hvite sandsteinsruinene som dukker opp tidlig i FromSofts mest anerkjente rollespill, ennå ikke kommet til syne her. Jeg forstår at spillets landskap åpner seg litt senere, for å være rettferdig, men grunnen til at jeg gjør sammenligningen her er todelt: for det første er Lords of the Fallen så skamløst inspirert av Soulsborne-spill at det virker gyldig; og for det andre er det lysende lyset som har båret meg gjennom Lords of the Fallens tidligste stadier, hvordan jeg synes det minner om Dark Souls 2.
Lords of the Fallen er ikke nødvendigvis det samme som Dark Souls 2 på noen spesifikk måte, men som en som er ganske godt kjent med Soulsborne-serien som helhet, får det meg til å føle det samme som da jeg utforsket Drangleic for aller første gang for mange år siden. Jeg må ha brukt mer enn 1000 timer på å finkjemme FromSofts mest forvridde verdener i løpet av det siste tiåret – fra Boletaria i Demon’s Souls til The Lands Between i Elden Ring – og jeg har hatt glede av den iterative kurven som har forbedret alt fra kampflyt til nivådesign og fiendens vanskelighetsgrad i løpet av den tiden. Dark Souls 2, som ble ledet av et annet utviklingsteam enn de andre Souls-spillene, har imidlertid lenge vært ansett som den minste i kullet.
Da jeg kom tilbake til Dark Souls 2 for ikke lenge siden, var fraværet av nøkkelpersoner fra FromSoft – ikke minst den anerkjente regissøren Hidetaka Miyazaki, som på det tidspunktet hadde vendt oppmerksomheten mot Bloodborne – mer tydelig nå enn noensinne, og spillet føltes ofte mer som en klone enn et motstykke. Det er akkurat slik jeg opplever Lords of the Fallen: Kampene er fine, men litt tungvinte, bevegelsene er fine, men kan være lite responsive, sjefskampene er jævlig harde, men av og til urettferdige uten at du selv er skyld i det, og verdenen er veldesignet, men lineær og mangler av og til kontinuitet. Jeg kunne gjort mange flere av disse sammenligningene med Dark Souls og/eller Elden Ring.
Og det er ikke nødvendigvis en dårlig ting. Når ytelsesproblemer eller unødvendig vanskelige sjefer setter en stopper for fremgangen din, er det én ting – formelle sjefer som dukker opp som standardfiender umiddelbart etter kampene, er for eksempel så overveldende – men jeg har alltid funnet et element av sjarm i noe som Dark Souls 2 som ikke er en karbonkopi av det som har kommet før, og det føler jeg igjen i Lords of the Fallen.
En annen verden
(Bildekreditt: CI Games)
«Det jeg også virkelig liker med Lords of the Fallen, er imidlertid langt mer åpenbart. Spillets dimensjonshopping er som hentet fra Legacy of Kain: Soul Reaver.»
For å være ærlig forstår jeg at det ovennevnte er en personlig greie. Jeg skjønner godt at det å bli minnet om Dark Souls 2 ved lanseringen, hvordan det ble latterliggjort av noen for å være dårligere enn den umiddelbare forgjengeren, og faktisk like det faktum at det ikke var akkurat det samme, i beste fall er en abstrakt holdning, og i verste fall en kontroversiell mening. Det jeg også liker med Lords of the Fallen, er imidlertid langt mer åpenbart. Spillets dimensjonshopping er som hentet fra Legacy of Kain: Soul Reaver.
For de uinnvidde er Legacy of Kain: Soul Reaver et actioneventyrspill om vampyrer med RPG-elementer fra 1999, fra det samme teamet som sto bak de opprinnelige Tomb Raider-spillene, Crystal Dynamics og Eidos Interactive. På den tiden ble det løst omtalt som «Tomb Raider, men mer utfordrende», og selv om dette til en viss grad stemte, gjorde den behendige bruken av dimensjonshopping – der sjefer og gåter bare kunne overvinnes i visse sfærer, mens nye områder og gjenstander åpnet seg i andre – det til så mye mer. Vi kommer til å tenke på The Legend of Zelda: A Link to the Past, A Link Between Worlds og Silent Hill-serien som spill som bruker lignende mekanikker med stor effekt, men de mørke fantasy-elementene i Soul Reaver har fått fansen til å lengte etter mer i flere tiår.
Lords of the Fallen bruker Umbral-lampen på samme måte. Den brukes til å pendle mellom de levendes og de dødes verdener (Axiom og Umbral), og ved å kikke inn i sistnevnte kan du avdekke hemmeligheter, nye fiender, stier å utforske og en rekke miljøgåter som gir deg tilgang til nye områder i de levendes land. Noe av det jeg liker best med hele denne prosessen, er hvordan Lords of the Fallen lar deg gå inn i Umbral når du vil, men bare lar deg komme tilbake ved å spore opp bestemte transporttotem. I likhet med Stranger Things’ The Upside Down – eller for den saks skyld Soul Reavers Demon Realm – er det ganske skremmende der inne.
Til syvende og sist, til tross for Lords of the Fallens røffere kanter, er den Souls-lignende sjangeren ved god helse i slutten av 2023, og Hexworks’ vinkling på både den opprinnelige ideen og den overordnede signaturstilen til disse spillene har satt klørne i meg. Jeg er så betatt av Elden Ring at jeg fremdeles ikke klarer å distansere meg skikkelig fra det, og har vendt tilbake til både Bloodborne og Dark Souls 2 i varierende grad i løpet av de siste 12 månedene. Lies of P er en åpenbaring på dette området, og selv om Lords of the Fallen kanskje ikke når samme høyder, regner jeg med at det gjør nok til å fortjene sin plass i samtalen.
I den forbindelse vil jeg helt sikkert ha mer å si når jeg har fått flere timer i den marerittaktige verdenen. Spesielt nå som det ser ut til å være en ansiktsløs skyggemann som forfølger meg i Umbral. Velkommen til den uhyggelige sesongen.
Ta en titt på disse 10 spillene som i likhet med Dark Souls vil sette helsestangen din på prøve.