Er det verdt å sette Starfield og Baldur’s Gate 3 opp mot hverandre? Vi lever utvilsomt i en ny gullalder for rollespill, og jeg er ikke i tvil om at 2023 vil bli husket som året da rollespillene ble en ny kraft å regne med. Mellom Sea of Stars og Final Fantasy 16, Octopath Traveler 2 og The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, Hogwarts Legacy og Diablo 4, og ja, Starfield og Baldur’s Gate 3 (blant utallige andre), har det virkelig vært noe i denne sjangeren for alle å spille. Men kanskje var det bare uunngåelig at de nyeste verkene fra Bethesda Game Studios og Larian Studios ville bli sammenlignet så aggressivt.
Sommerens største konsolleksklusiver til Xbox Series X og PS5 lanseres med 24 timers mellomrom, og forventningene er skyhøye, ikke minst takket være de lange utviklingssyklusene – det er fem år siden Bethesda lanserte det utskjelte Fallout 76, og seks år siden Larian lanserte det kritikerroste Divinity: Original Sin 2. Det ene studioet prøver å gjenerobre magien som noen frykter har gått tapt med tiden, og det andre prøver å få lynet til å slå ned to ganger. Resultatet av alt dette er to av de beste rollespillene i nyere tid, som begge oppfyller vidt forskjellige fantasier.
Starfield, en sjanse til å stake ut din egen skjebne i en vidåpen galakse. Baldur’s Gate 3, et utholdende forsøk på å bryte den usynlige hånden til en utspekulert fangehullsherre. Noen vil kanskje si at BG3 har en sterkere følelse av eventyr, på grunn av det formbare narrative designet og den fantastiske karakteriseringen av følgesvennene. Mens Starfield har en grad av fleksibilitet og flyt som du kanskje ikke finner i hele Forgotten Realms. Det er vanskelig å si om det ene spillet er bedre enn det andre, for de bygger på hver sin konseptuelle tilnærming til hva det vil si å gi spilleren frihet i en skapt verden.
Da er det kanskje bedre å «se etter overlappingene». Det var i hvert fall det Adam Smith fortalte meg i dagene før sommerens oppgjør mellom Starfield og Baldur’s Gate 3. Larian Studios’ hovedforfatter forteller meg at sammenligninger mellom de to spillene var uunngåelige, ettersom utgivelsesplanene konvergerte for å sikre at begge ville bli spilt og omtalt samtidig av overlappende miljøer. Men Smiths perspektiv er at det alltid er plass til flere gode rollespill, og at videospillbransjen er blitt bedre av den grunn.
Kall det kreativ problemløsning
(Bildekreditt: Bethesda)
«En av grunnene til at jeg dro til Gamescom er for å snakke med folk som spiller og liker Baldur’s Gate 3, men jeg vil også snakke med andre utviklere og se hvordan de gjør ting. Du ser disse to rollespillene, og jeg tror vi gjør veldig forskjellige ting, men jeg vil også vite hva overlappingen er. Du vet, hvordan fungerer deres historiefortelling og hvordan fungerer vår? Du lærer av det. Fordi vi spiller alt. Vel, noen av oss spiller alt; noen av oss spiller bare rollespill, og så er det folk som meg som spiller alt i omtrent fem minutter, og så må jeg finne noe nytt, for jeg er en liten skjære. Men du må lære av tingene rundt deg.»
Smith er rask med å minne oss alle om at mens det vanligvis er kamp om de store nyutgivelsene på nettet, er holdningen bak kulissene ofte mer fokusert på introspeksjon og disseksjon. «Jeg håper at det som skjer, er at Starfield kommer ut, at vi sitter og spiller det [hos Larian], og at vi sier: ‘Herregud, hvordan klarte de det? Det er så kult!’ Og jeg mistenker at Bethesda gjør det samme med Baldur’s Game 3. Det er slik det fungerer. Og så en dag setter vi oss alle sammen, hever glasset og sier ‘Skål!’ Det er nok plass til alle, og det er derfor jeg synes overlappingen er den mest interessante delen. Du vet, vi tilnærmet oss dette på denne måten, og dere tilnærmet dere det på den måten», fortsetter han. «Og det er spennende! Det er spennende å se hvordan andre utviklere tilnærmer seg lignende problemer.»
(Bildekreditt: Larian Studios)
Disse problemene går ikke nødvendigvis inn i ugraset, men er av mer strukturell karakter. Et eksempel Smith nevner, er hvordan et studio kan presentere dialogalternativer, både når det gjelder hvordan de henger sammen med spillet og hvordan de presenteres på skjermen. Hvert studio har sin egen tilnærming til disse kjerneaspektene ved design, og det er ved å se etter overlappingene at bransjen kan lære av hverandre og levere bedre opplevelser. «I bunn og grunn er et spill for meg en måte å kommunisere med spilleren på. Det er en måte å gi spilleren mulighet til å leke med deg og fortelle historier sammen med deg. Det er det vi alle prøver å gjøre, og jeg liker at vi alle har forskjellige måter å finne ut av det på.»
Starfield og Baldur’s Gate 3 er to av de beste spillene i 2023. To enorme rollespill som har svært ulike tilnærminger til interaksjon med spillerne. Vi kan diskutere til vi blir blå i ansiktet om hvorvidt det ene er mer vellykket enn det andre på en rekke områder, men kanskje er det mer verdifullt å lete etter overlappingspunktene og prøve å finne ut hvorfor visse kreative avgjørelser ble tatt, og hvordan de til syvende og sist spiller inn i den større fantasien de prøver å bygge opp.