Christopher McQuarrie ville ikke lage film lenger. Etter at han begynte å produsere og skrive manus til Valkyrie med Tom Cruise i hovedrollen i 2008, innrømmet regissøren at han var frustrert over å «ta en masse møter» og ikke lage film.
«Jeg var helt sikker på at hver dag var min siste dag på jobben», sier McQuarrie til GamesRadar+ og Total Film. «Jeg ventet på at de skulle finne ut at jeg ikke visste hvordan man produserer filmer. Jeg hadde aldri produsert en film før. Jeg ventet på å få sparken – og ville ikke klandre dem for det.»
15 år senere er McQuarrie Hollywoods fremste actionregissør. Dead Reckoning del én og to blir hans tredje og fjerde Mission: Impossible-film – og fortsettelsen på et Midas-lignende forhold til hovedrolleinnehaveren Tom Cruise.
Det er en umulig snuoperasjon som ville fått Ethan Hunt – Cruises IMF-agent, som regelmessig risikerer liv og lemmer for det felles beste – til å rødme.
Foran McQuarrie ligger det største oppdraget noensinne. Med flere kontinenter, hundrevis av besetningsmedlemmer og et motorsykkelfall over en kløft som McQuarrie tidligere har kalt «det farligste» han noensinne har filmet, er det et prosjekt som er for stort for bare én film.
«I stedet for å kjempe mot spilletiden, sa jeg at vi bare skulle kutte filmen i to og gi oss selv pusterom til å fortelle historien – uten å forutse at del én skulle bli så stor og episk som den ble», avslører McQuarrie. «Jeg hadde håpet å lage et fire timer langt epos og bare kutte det i to, slik at alle kunne få en film på to timer, men her er vi nå.»
McQuarrie hviler imidlertid ikke på laurbærene for toeren. Selv om han er klar over cliffhanger-trenden som preger Hollywood (Across the Spider-Verse og Fast X etterlot begge fansen med ubesvarte spørsmål tidligere i år), er han opptatt av å understreke at han ikke er selvtilfreds med at publikum kommer tilbake til Dead Reckoning del to.
«Hvis [de andre todelerne] gjør det [stoler på at de kommer tilbake], misunner jeg dem. Jeg så den trenden, og det første instinktet [for oss] er å ikke gjøre det fordi det skjer», sier McQuarrie.
Igjen vender McQuarrie tilbake til friheten ved ikke lenger å måtte kjempe mot en stadig lengre spilletid: «Jeg vil ikke sitte her og klippe ut ting fra filmen fordi den er for lang. Jeg vil klippe ut ting fra filmen fordi de kan være med. Jeg vil ikke slite med antall visninger per dag. Jeg vet ikke hva som var begrunnelsen for de andre filmene som gjorde det, men det var min.»
Presser grensene
(Bildekreditt: Paramount)
Med en franchise som Mission: Impossible er det imidlertid fare for at avkastningen av de store kulissene avtar. Det er en trend som spesielt Cruise har avverget på en ettertrykkelig måte.
Hvordan overgår man den heseblesende wire-sekvensen fra den første filmen? Du holder deg fast i et fly mens det tar av. Men hvordan topper du det? Du hopper i fallskjerm fra 25 000 fot. Selv om Cruises stuntprestasjoner (med rette) tiltrekker seg oppmerksomhet, er det McQuarrie – og stuntteamet og filmteamet i verdensklasse – som må sette brikkene sammen. Til tross for at de har laget over et halvt dusin filmer, er det tydelig at Mission: Impossible-teamet ikke går tom for ideer – eller krefter.
«Det er alltid en elimineringsprosess», forklarer McQuarrie. «Jo flere filmer det er, jo flere løsninger kommer du på: ‘Det kan du ikke gjøre, det gjorde de i den eller den filmen’.»
Han fortsetter: «Samtidig er vi ikke så religiøse at vi sier: ‘Åh, du kan ikke ha en togsekvens fordi det var en togsekvens i [den første] Mission: Impossible.’ Det vi prøver å gjøre, er å bruke alt vi har lært fra de tidligere filmene på de filmene vi lager nå, og de neste filmene vi skal lage. Det har en tendens til å bli en mer raffinert prosess. Scenariet koker ned til dette: Det publikum vil ha i en stor tentpole-film som dette, er akkurat det de forventer på en måte de aldri forutser.»
Men det er ikke bare action og bombast. McQuarrie bruker den ekstra plassen til å dykke dypere inn i Ethans motivasjon denne gangen. Det skjer ikke bare ved å bygge videre på arbeidet som er gjort i tidligere filmer, men også ved å bringe elementer fra både Hunts og Cruises fortid inn i nåtiden. Henry Czernys Kittridge er tilbake for første gang siden den aller første Mission: Impossible, mens Esai Morales – som spiller skurken Gabriel – er en som har kjent Cruise siden «begynnelsen av karrieren».
«I Fallout gikk vi litt dypere inn i hans indre verden enn i Ghost Protocol og fant ut at det var mer å utforske. [Her] gikk vi enda dypere ved å hente inn Henry Czerny og Esai Morales. En dør åpnet seg inn til Ethans fortid, og vi begynte å utforske hvordan vi kunne fortelle den historien og hvordan vi kunne fortelle den i nåtiden – i stedet for å dykke tilbake i fortiden.»
«Jeg ønsker ikke å svikte serien»
(Bildekreditt: Paramount)
Når man snakker med McQuarrie, er det tydelig at han er bekymret: Han ser ikke Dead Reckoning som en sikker suksess – i en bransje som desperat trenger en. I stedet tar han med seg lærdommen fra Valkyrie for å sikre at han fortsetter å levere actionklassikere.
«Den holdningen har jeg beholdt siden. Jeg tar ikke min posisjon for gitt, og jeg tar ikke publikums deltakelse for gitt», sier McQuarrie. «Da vi lagde Top Gun: Maverick, tok jeg ikke for gitt at folk elsket filmen eller at den var en 35 år gammel kulturinstitusjon. Jeg så på den med et veldig mistenksomt og kynisk blikk på Hollywoods tendens til å gjøre den til en pengemaskin.
«Så alt jeg gjør, er å hele tiden kontrollere meg selv og minne meg selv på at det ikke spiller noen rolle hva du gjorde før, det er dette du gjør nå. Jeg er livredd for resultatet av Dead Reckoning, som lever i skyggen av Fallout, som lever i skyggen av Rogue [Nation] og Ghost [Protocol] og alle de andre filmene som kom før den. Jeg vil ikke svikte serien. Jeg er mer redd nå enn jeg var i min første Mission.»
Mission: Impossible Dead Reckoning – Part One kommer på kino i Storbritannia 10. juli og i USA 12. juli. Hvis du vil vite mer fra samtalen vår med regissøren, kan du lese mer om hvorfor Dead Reckoning er delt i to deler. Husk også å sjekke ut hva som kommer på kino senere i år i vår kalender over kinolanseringer.