Når du trer innenfor de ruvende dobbeltdørene til Disneyland Paris’ Spøkelseshuset, blir du møtt av et portrett av en vakker, ung kvinne i brudekjole, ledsaget av en ganske alvorlig herre i flosshatt. Maleriet er på sin plass, med utsikt over den forfallne foajeen.
Når du går inn i neste rom, ser du den mystiske kvinnen igjen i en kvartett av portretter, denne gangen sammen med fire forskjellige menn. Fortsetter du å følge med, vil du oppdage at hver av disse mennene går en grusom og forferdelig skjebne i møte – i mellomtiden forsvinner den unge damen helt. Du ser et maleri av henne igjen i neste korridor, nok en gang i sin overdådige brudekjole, men det er ikke før du kommer rundt hjørnet at du endelig ser henne på ordentlig. Der står hun ved et stort vindu mens stormen raser utenfor, helt alene.
Velkommen, nysgjerrige venner, til den beste versjonen av Haunted Mansion. Hver Disney Park har sin egen versjon av den ikoniske attraksjonen (bortsett fra Shanghai, som ikke har noen i det hele tatt), og hver versjon har sine små – eller store – forskjeller. Phantom Manor er imidlertid det eneste huset som forteller deg en noenlunde komplett historie – og for en historie det er, fylt med tapt kjærlighet, familiesvik og uhyggelige ånder, pakket inn i en Wild West-sløyfe og krydret med gotiske innslag.
Merkelig nok har denne tragiske fortellingen aldri blitt filmatisert. Filmen fra 2003 var inspirert av attraksjonen i Disney World Florida, mens Justin Simiens film to tiår senere først og fremst er inspirert av attraksjonen i Disneyland California. Det er imidlertid på høy tid at vi får se attraksjonens mest skremmende historie vekket til live.
En henrivende brud, en forsvinnende brudgom
(Bildekreditt: Getty/BERTRAND GUAY / Staff)
Phantom Manor forteller den sørgelige historien om Melanie Ravenswood, den mystiske bruden. Den strenge mannen i flosshatt er faren hennes, Henry Ravenswood, den velstående eieren av et gruveselskap (som er knyttet til naboattraksjonen Big Thunder Mountain). Henry er tilfeldigvis også spøkelset – en skarpt kledd skjelettånd som terroriserer herskapshuset.
De fire dødsdømte mennene på maleriene er Melanies friere, som alle døde en grusom død (og ironisk nok: Rowan D. Falls møtte sin skaper… ved å ro båten sin utfor en foss). En illevarslende opptreden fra Fantomet antyder at disse dødsfallene ikke var tilfeldige.
Melanie hjemsøker huset i sin hvite kjole, og den sørgmodige sangen hennes svever gjennom korridorene; faren hennes er heller aldri langt unna. Av en eller annen grunn var Henry imot at datteren skulle gifte seg.
Etter hvert som du beveger deg gjennom attraksjonen, vil du se at Melanie tilbrakte bryllupsdagen sin alene, i påvente av en brudgom som aldri ville komme; på bryllupsfesten er hun en ensom skikkelse, mens Fantomet kakler manisk bak henne og spøkelsesaktige gjester virvler rundt på dansegulvet nedenfor.
Det gjenstår imidlertid fascinerende hull i fortellingen: Hvordan døde Melanie og faren hennes? Hvorfor er Fantomet så direkte ondskapsfullt? Og hvem er det egentlig Melanie venter på?
Før en oppussing i 2019 strømlinjeformet historien, var attraksjonen enda mer gåtefull – i stedet for fire friere var det én drept forlovede, og Fantomet ble heller aldri tydelig identifisert som brudens far. Melanie var heller ikke et spøkelse under hele turen, men dukket på et tidspunkt opp som en eldre kvinne som hulket inn i speilet (selvfølgelig fortsatt i den hvite kjolen). Den offisielle historien har alltid vært et spennende mysterium.
Ingen vei tilbake nå
(Bildekreditt: Disney)
Det var originalversjonen av forlystelsen som først fanget fantasien min da jeg endelig tok mot til meg og gikk gjennom dørene som barn. Jeg var fascinert av den hjerteskjærende, evig ventende bruden og det truende, plagsomme Fantomet, og jeg spekulerte i det uendelige på hva som egentlig foregikk. Det eneste jeg visste med sikkerhet, var at det lå en tragisk, romantisk historie i hjertet av Fantomgården, en historie som ikke finnes i noen andre versjoner av attraksjonen.
Oppussingens nye detaljer i historien ga noen etterlengtede svar, men overlater fortsatt mye til fantasien – noe som gjør historien moden for bearbeiding, med alle de skyggefulle hjørnene og skjulte hemmelighetene som bare ber om å bli utdypet.
Både Haunted Mansion-filmene fra 2003 og 2023 inneholder en dødsdømt romanse rundt mester Gracey, men ingen av dem fanger helt opp intrigene, skjønnheten og mystikken i historien om Spøkelsesgården. Det hjelper også at Paris-versjonen av forlystelsen er inspirert av gamle eventyr: Charles Dickens’ Store forventninger, Gaston Leroux’ The Phantom of the Opera og Sir Walter Scotts The Bride of Lammermoor nevnes som viktige inspirasjonskilder. Leroux’ Fantomet inspirerte naturligvis Fantomet selv, mens Dickens’ Miss Havisham, som er kjent for alltid i brudekjolen, er en åpenbar inspirasjon for Melanie. The Bride of Lammermoor er på sin side en fortelling om forbannet kjærlighet (og inneholder til og med navnet Ravenswood).
LES MER
(Bildekreditt: Disney)
Påskeeggene i Hjemsøkt herskapshus du kanskje har gått glipp av
I tillegg skiller Phantom Manor seg ut fra de andre attraksjonene ved å flette sammen en gotisk, romantisk tragedie med det ville vesten på en genial måte. Attraksjonen har til og med en spøkelsesaktig versjon av herregårdens by, med cowboyer midt i en skuddveksling, en vitenskapsmann i Jekyll og Hyde-stil som drikker fluorescerende potions, usynlige kortspillere og en ordfører som tar av seg både hatten og hodet for å hilse på deg. Hvis ikke det høres ut som et fargerikt persongalleri, så vet jeg ikke hva som gjør det.
Og da har vi ikke nevnt mulighetene som kirkegården fylt med skjeletter som ikke ønsker å forbli innelåst i kistene sine, Madame Leotas makabre resitasjoner i SÉance Room og Boot Hill-kirkegården utenfor, der du finner gravsteiner dedikert til folk som Leadfoot Fred (danset for sakte og nå er han død), det forelskede paret Mary Murphy og Frank Ballard, hvis gravsteiner på rørende vis lener seg mot hverandre – men se opp for den skulende svigermoren bak dem – og til og med det siste hvilestedet til Henry Ravenswood og hans kone Martha. Det finnes også en grav med et bankende hjerte, merkelig nok uten navn. Og hvis du snur deg og ser tilbake mot herregården, vil du kanskje oppdage en skikkelse i vinduet som ser på deg …
Simien har også vært tydelig på at døren ikke er stengt for flere Haunted Mansion-filmer. «Det er absolutt en mulighet», sier han til vårt søstermagasin SFX. «Jeg er veldig opptatt av å bygge opp verden, så vi har helt klart lagt opp til mye som jeg tror mange andre historier kan ta utgangspunkt i. Det er egentlig ikke opp til meg, men jeg tror definitivt at det finnes muligheter.»
Hvis det ligger i kortene at det blir en oppfølger eller spin-off, håper jeg at vi endelig får se Melanie Ravenswood og det fryktinngytende Fantomet på sin rette plass.
Haunted Mansion går på amerikanske kinoer nå og kommer på britiske kinoer 11. august. Hvis du vil vite mer, kan du sjekke ut guiden vår til alle de kommende Disney-filmene.