Jeg kan ikke slutte å tenke på In Stars and Time. Det har gått noen uker siden jeg begynte å spille, og jeg tenker på det hele tiden. Når jeg ikke spiller, grubler jeg over små detaljer, planlegger hva jeg skal gjøre videre, og reflekterer over hvorfor jeg bryr meg så mye om karakterene. Tidsloop-eventyret fra utvikleren insertdisc5 er ikke bare det beste indierollespillet jeg har spilt i år, det har også raskt blitt en personlig favoritt, og jeg prøver fortsatt å forstå alt det har å by på. Det er en så rik opplevelse, med en utmerket skrivemåte som hele tiden trekker i hjertet mitt, og en rekke ulike gruppemedlemmer som jeg ikke kan annet enn å elske. Det har også et ganske genialt konsept som ikke bare er smart i måten det inkorporerer tidsreiser mekanisk, men også tematisk.
Når du følger Siffrin og eventyrvennene deres, må du kjempe mot en ond konge som har frosset folk ned i tiden. Historien begynner med at du våkner opp i en liten landsby akkurat idet du er i ferd med å gjøre deg klar til å dra til palasset for å møte den mektige fienden. Etter hvert som du snakker med innbyggerne og kompanjongene dine, blir det tydelig at forholdet mellom den brokete gjengen allerede er etablert, og at en lang og strabasiøs reise allerede ligger bak deg. Til å begynne med føles det som om du har hoppet rett til slutten av et rollespill, men det er nettopp det som gjør det så spennende … og det tar ikke lang tid før du skjønner hvorfor.
Vel inne i palasset blir du fanget av en dødelig felle og går raskt en altfor tidlig død i møte. Akkurat når du tror at alt er tapt før det har begynt, våkner du opp igjen i landsbyen og gjentar det du nettopp har gjort – men denne gangen kan du lære av det som skjedde og komme deg videre. Slik begynner den første loopen av mange kommende. Hver loop gir deg en ny sjanse til å lære noe nytt, ta et nytt skritt fremover og fortsette å vokse deg sterkere i et forsøk på å beseire kongen en gang for alle.
Gjør en forandring
(Bildekreditt: Armor Game Studios)
Jo mer jeg tenker over det, jo mer setter jeg pris på hvor godt In Stars and Time klarer å få til tidssløyfe-funksjonen. For det meste beveger du deg gjennom palasset, som består av fire etasjer, hvorav den siste huser kongen før det endelige oppgjøret. Når du opplever din første tidssløyfe, vil du oppdage at det finnes måter å bevisst avslutte en sløyfe for å starte på nytt, noe som bidrar til spillets puslespill-lignende element. Noen ganger kan du for eksempel støte på en låst dør eller en blokkert sti som hindrer deg i å komme videre, og det er først når du når den at du innser at løsningen ligger i forrige etasje. Uten noen vei tilbake, er det ikke annet å gjøre enn å begynne på nytt.
Indie Spotlight
(Bildekreditt: No More Robots)
Spirittea er den perfekte Spirited Away-simuleringen med sitt spøkelsesfylte badehus.
Det føles hele tiden som om du lærer av feilene dine, litt som en roguelike-opplevelse, der du kan begynne på nytt etter hvert som du dør, men det bygger naturligvis opp under ideen om at du i rollen som Siffrin også vokser som karakter. Dette gir en tilfredsstillende følelse av progresjon, og siden du er trygg på at du kan begynne på nytt hvis ting går galt, føler du deg oppmuntret til å eksperimentere og prøve nye ting for å se hva som kan komme ut av det. I hver eneste loop jeg opplever, føler jeg at jeg skreller av lagene i verden for å lære mer om historien, Siffrin og karakterene jeg opplever sammen med.
Tiden føles aldri bortkastet, fra å endre svarene jeg velger i samtaler med gruppemedlemmene mine, til å velge en annen vei eller finne nyttig informasjon som jeg kan bruke til å fullføre et sideoppdrag i landsbyen i en annen loop. Selv om hovedmotivasjonen som driver deg fremover, er å nå toppen av palasset for å beseire kongen, er det så mye å oppdage hele veien, og det er et element av mystikk i alt som hele tiden fanger meg; så mye at jeg er fast bestemt på å gå så mange runder som jeg trenger for å lære absolutt alt jeg kan.
Funnet familie
(Bildekreditt: Armor Game Studios)
Som et turbasert rollespill møter du fiender underveis som tar form av ulike former for tristhet, og kampene utspiller seg som et spill med stein, saks, papir. Hver figur og fiende vil være av en annen type – stein, saks, papir – og akkurat som i selve spillet vil angrepene deres være mer effektive mot visse typer enn andre.
Du kan ofte se hvilken type fiende det er snakk om ved hjelp av håndsymbolet som er integrert i designet. Etter hvert som figurene går opp i nivå, lærer de seg flere krefter, og i løpet av hver loop kan du låse opp et minne som kan tilordnes figurene og gi dem en evne de ikke glemmer senere. Stabler du opp en bestemt type trekk, kan du også utløse et gruppeangrep der alle gruppemedlemmene samarbeider om å levere et kraftig slag. Alt i alt er kampsystemet effektivt og lett å sette seg inn i, med bevegelsessett som utfyller figurene i gruppen din.
Det som virkelig bidrar til å gjøre In Stars and Time så spesielt for meg, er først og fremst følelsen av å ha funnet en familie i Isabeau, Odile, Mirabelle og Bonnie. Alle har sin egen personlighet og motivasjon for å være der, og høydepunktet er å bli kjent med dem etter hvert som du tar deg gjennom hver runde. Det er så tydelig at de bryr seg om hverandre og om deg som Siffrin, og jeg begynte å bry meg om dem også. Siffrin er en fantastisk hovedperson, og jeg følte meg nærmere og nærmere dem etter hvert som jeg lærte mer og mer om dem i hvert forsøk på å beseire kongen.
Ærlig talt, jeg fortsetter å snakke om dette spillet til alle som vil høre på meg. Det er så mye jeg elsker ved det. Jeg kommer definitivt til å tenke på det lenge, og det er egentlig det beste komplimentet jeg kan gi det. Hvis du spiller ett indierollespill i 2023, bør det være In Stars and Time.
In Stars and Time er ute nå på PC, PS5, PS4 og Switch. Hvis du vil se flere spennende utgivelser, kan du sjekke ut vår oversikt over kommende indiespill, eller se hva annet vi har likt i vår Indie Spotlight-serie.