I en verden som er så mørk og illevarslende som Sanctuary, er det nesten rart å se hvor lys fremtiden for Diablo 4 er. Blizzard Entertainment har lovet at 2024 starter med sesong tre, som innleder den etterlengtede introduksjonen av topplister, og at den avsluttes med Diablo 4: Vessel of Hatred. Den første premiumutvidelsen kommer tidligere enn mange hadde forventet, og den bringer med seg en helt ny Diablo 4-region og en spillerklasse som aldri før er sett i serien.
Assisterende spilldirektør Brent Gibson sier at Vessel of Hatred er en mulighet til å «ta ett stort, sammenhengende skritt fremover». I Vessel of Hatred får du muligheten til å ta med deg en av figurene dine fra Eternal-riket til Sanctuary i sør, og følge Neyrelle på vei inn i hjertet av Torajan-jungelen. «Hun følger i fotsporene til en av Lysets Profitter», sier produksjonsdirektør Tiffany Wat, «og leter etter en måte å håndtere sjelesteinen og den største ondskapen som er fanget i den.»
Innledningen til hatets tidsalder
(Bildekreditt: Blizzard)
Portene mellom Nahantu og Sanctuary har lenge vært forseglet. Regionen slapp unna Lilliths vrede gjennom hele den første kampanjen, og det er 72 år siden sist vi besøkte noen av de mest beryktede stedene – hvis du noen gang har lurt på hvordan det har gått med Kurast Docks siden akt 3 i Diablo 2, vil Hatets fartøy gi deg svar. Til tross for all nostalgien som ligger i å legge utvidelsen til et så ikonisk område, lover Gibson at dette i høyeste grad er fortsettelsen på Diablo 4 som du har ventet på. «Du kommer definitivt til å få vite hva som skjer med steinen. Vi fortsetter der vi slapp, og fortsetter historien vi utforsket i hovedkampanjen.»
Når «Hatets tidsalder» senker seg over Sanctuary, vil de dødelige ha å gjøre med Mephistos gjennomgripende makt, og uten mange av sine voktere som beskyttelse – Inarius er borte, Horadrim er utstøtt og beseiret. Blizzard vil ikke røpe for mange detaljer om historien ennå, men Wat sier at vi får se Neyrelle «direkte utfordre innflytelsen til en hovedskurk» når hun setter kursen mot tempelbyen Travincal, som en gang var det hellige hovedkvarteret til Zakarum-kirken i Kurast, og stedet der Mefisto opprinnelig ble fengslet rituelt.
Gibson sier at «ved å fortsette historien vår, legge til en ny region, en ny klasse og alle disse nye måtene å spille på, kan vi virkelig satse stort. Vi har det veldig gøy med å eksperimentere med sesonger og lærer mye ved å lytte til spillerne våre, og vi kan bruke alle tilbakemeldingene til å ta enda et stort skritt fremover.» På grunn av hvor mye kjerneopplevelsen i Diablo 4 endrer seg hver måned – noe som fremgår av det vi har sett så langt gjennom Season of the Malignant og Season of Blood – sier Blizzard at det er vanskelig å si noe om hva disse «nye måtene å spille på» kan være akkurat nå, men jeg mistenker at mye av det vil være drevet av den sjette spillerklassen som blir en del av Diablo 4.
Da Diablo 4 ble lansert i juni 2023, var det med fem ikoniske Diablo-klasser: Barbarian, Druid, Necromancer, Rogue og Sorcerer. Gibson sier at intensjonen var å levere «veldig spesifikke kraftfantasier» den første gangen, med særlig fokus på samspillet mellom gruppen i forbindelse med spillernes nattlige dungeoneering. Hvis du håper å se paladinen eller heksedoktoren tilbake, er det på tide å dempe forventningene. «Ærlig talt sto vi ved et veiskille. Da vi begynte å snakke om utvidelsen, måtte vi bestemme oss for om vi skulle lage en ny klassiker eller gjøre noe nytt. Vi følte at vi hadde et ansvar for å gi Sanctuary nye måter å spille på.»
Utvidelse av Sanctuary
(Bildekreditt: Blizzard)
Gibson sier at han er desperat etter å fortelle mer om den nye klassen, men jeg skjønner det – Blizzard må spare noen overraskelser til 2024. Akkurat nå vil studioet heller rette oppmerksomheten mot det store bildet og jobbe for å dempe frykten for at Vessel of Hatred kan forstyrre den dundrende utgivelsestakten som Diablo 4 for tiden nyter godt av. Kayleigh Calder forteller at de ikke har noen planer om å senke tempoet, og den ledende spillprodusenten forklarer at dette «egentlig bare er en ny mulighet til å lansere enda mer innhold til spillet». Hun legger til: «Hele teamet snakker hele tiden om hva som kommer til å bli med i fremtidige sesonger, hva som skjer med utvidelsen, og hvordan disse tingene vil henge sammen og støtte hverandre.»
«Som Kayleigh sa, de kan bygge på hverandre», fortsetter Gibson og forklarer at sesongmodellen vil fortsette parallelt med utvidelsen for å sikre at ingen forsvarere av Sanctuary blir akterutseilt. «Når vi lanserer, kommer vi til å ha ting for sesongspillere, vi kommer til å ha ting for Eternal-spillere … I utgangspunktet kommer vi til å ha noe for alle spillertyper vi har. Det er veldig viktig for oss. Det er så mange spillestiler der ute akkurat nå, og vi vil ikke støte fra oss noen av gruppene underveis.»
Blizzard sier at spillere som vender tilbake til en Eternal realm-karakter vil kunne hoppe rett inn i utvidelsens historie, mens nye spillere som blir med i Vessel of Hatred vil ha muligheten til å hoppe over den opprinnelige kampanjen. Uansett erter spilldirektør Joe Shely at det kan være lurt å bruke litt tid på å utforske Sanctuary på nytt når du åpner portene til Nahantu. «Det er mange tilfeller der interaksjonene faktisk er annerledes hvis du snakker med karakterene etter at hendelsene i kampanjen har funnet sted.»
Bilde 1 av 6(Bildekreditering: Blizzard)(Bildekreditering: Blizzard)(Bildekreditering: Blizzard)(Bildekreditering: Blizzard)(Bildekreditering: Blizzard)(Bildekreditering: Blizzard)(Bildekreditering: Blizzard)
«For eksempel», fortsetter Shely, «var jeg nettopp i Kyovashad og gjorde sideoppdraget der det foregår en eksorsisme under byen. Jeg har fullført det sideoppdraget mange ganger under utviklingen, men hvis du gjør det etter at du har vunnet kampanjen, er det en annen interaksjon der – kirkens reaksjon på Inarius og det som har skjedd. Så sideoppdraget utspiller seg fortsatt, men konteksten er annerledes – karakterene reagerer på det. Det har vært så kult å se detaljnivået som oppdragsdesignerne våre har lagt inn i spillet, og vi vil gjøre mye mer av det.»
Det er fortsatt mye å lære om Diablo 4: Vessel of Hatred. Vi kommer til å måtte vente lenge på utgivelsen «sent i 2024», men i mellomtiden har vi nok å gjøre. Midwinter Blight begynner 12. desember, en høytidshendelse som vil ramme Fractured Peaks. Sesong tre forventes å starte i januar, og med den kommer et nytt ukentlig utfordringsfangehull kalt The Gauntlet – her kan du konkurrere om klasserangeringer mot spillere over hele verden, og de beste får navnet sitt sementert i Seasonal Hall of the Ancients for all fremtid.
Diablo 4 er på et usedvanlig godt sted akkurat nå, og Vessel of Hatred vil bare bygge videre på suksessen fra det første året når det slipper oss løs under Nahantus tette jungeltak. På mange måter er utvidelsen en feiring av arven fra Diablo-universet – noen kjære steder og figurer fra tidligere spill vender tilbake. Men egentlig er det en sjanse for Blizzard til å fortsette å utvikle serien på måter vi ikke engang kan forestille oss. «Diablo 4 har kommet så langt på så kort tid», sier Calder, «men som vi alltid har sagt: lanseringen var bare begynnelsen.»