I 2009 betalte Disney 4 milliarder dollar for Marvel, og ikke lenge etter brukte de den samme svimlende summen på å kjøpe Lucasfilm og rettighetene til Star Wars. Et drøyt tiår senere gjør Musenes hus et tilsvarende seismisk trekk i spillverdenen ved å bruke 1,5 milliarder dollar på en eierandel i Epic Games og skape et «vedvarende univers» som i bunn og grunn er det virtuelle Disney World du drømmer om.
For de som ønsker å dykke inn i et Disney-univers i Fortnite med en gang, er alt vi har akkurat nå bare markedssnakk. Men det er viktig å presisere nøyaktig hva Disney lover på dette tidlige stadiet.
«The Walt Disney Company og Epic Games vil samarbeide om et helt nytt spill- og underholdningsunivers som ytterligere vil utvide rekkevidden til elskede Disney-historier og -opplevelser», heter det i pressemeldingen fra The Walt Disney Company.
Videre står det: «I tillegg til å være en spillopplevelse i verdensklasse og fungere sammen med Fortnite, vil det nye, vedvarende universet gi forbrukerne en rekke muligheter til å spille, se, handle og engasjere seg i innhold, figurer og historier fra Disney, Pixar, Marvel, Star Wars, Avatar m.m. Spillere, gamere og fans vil kunne skape sine egne historier og opplevelser, uttrykke sin fandom på en utpreget Disney-måte og dele innhold med hverandre på måter de elsker.»
Så bør vi glede oss midt i all ordsalaten? På mange måter minner den tidlige heispitchen om Metaverse, Facebooks katastrofale forsøk på å bringe virtuelle verdener inn i den virkelige. Men dette milliardprosjektet har flere ess i ermet.
Disneys samling av ikoniske figurer og egenskaper er det mest åpenbare salgsargumentet. Du trenger ikke å lete lenge for å se det grenseløse potensialet: En verden der du kan møte Indiana Jones og Buzz Lightyear like lett som du kan se Disney Plus med vennene dine før du tar opp kampen mot Thanos, har en klar appell til flere generasjoner fans.
Det er tross alt en Fortnite-verden
(Bildekreditt: Disney)
«Interoperating with Fortnite» (en milliard V-Bucks til den som skjønner hva det betyr) gir også Disney et forsprang på konkurrentene. I tillegg til de millioner av spillere – og ikke-spillere – som sannsynligvis vil la seg begeistre av en slik idé, har Fortnite over 230 millioner aktive spillere bare i 2024. Med et slikt innbakt publikum vil dette virtuelle Disney World kunne blomstre og muligens vokse til å bli den neste store tingen i spillverdenen. Der andre må utvikle årelange veikart for å sikre langsiktig interesse og suksess, har Disney flere tiår med erfaring og, ikke minst, publikums tillit til at de kan levere.
En slik sosial arena er også noe som denne konsollgenerasjonen – og ærlig talt alle – har skreket etter.
På et internett som er fullt av bots, der meldingstavler og fora i stadig større grad hører fortiden til, vil et interaktivt område for spillere som bygger på Disneys verdier om anstendighet og kontakt, bare være positivt. Det kan også endelig realisere potensialet i Sonys PlayStation Home, en levende, pustende verden som alltid føltes litt for forut for sin tid.
Spennende nok er det også en mulighet for å gjenopplive den barnlige undringen fra et av Disneys mer misforståtte forsøk på å jage trender. Fenomenet med Activisions Skylanders – som spilte inn over en milliard dollar – førte etter hvert til at Disney prøvde seg på Disney Infinity. Ideen? Å selge en haug med ekte leker som skulle inngå i en sandkasseverden på konsollene, og dermed skape den typen gledelig realiserte crossovers som bare er forbeholdt fanfiction og debatter på lekeplassen.
Fungerte det? En stund, ja. Disney rapporterte at det tjente over 550 millioner dollar i løpet av de første ni månedene, ifølge Reuters. Men i likhet med alle trender ble den snart lagt ned, og produksjonen ble innstilt etter bare tre år.
(Bildekreditt: Disney)
Konseptet var imidlertid sterkt, og nå satser Disney stort for å sikre at en lignende idé ikke skal mislykkes. De kan til og med gå enda lenger og begynne å bygge fullverdige spill i Unreal Engine. I en tid der bransjen opplever nedbemanninger uten sidestykke, kan et blomstrende, frodig onlineområde med uendelig rom for å «skape opplevelser» være sunt for alle i bransjen.
Så ja, vi bør nok være begeistret. Hvis dette virtuelle Disney World kan forene Disneys magi med et altomfattende underholdnings- og spillområde, kan det bli en åpenbar vinner. Legg til den tidlige gnisten fra Disney Infinity, den sosiale stilen i PlayStation Home og den ubarmhjertige maskinen Fortnite, og det er vanskelig å se hvordan det kan gå galt.
Disney bruker tross alt ikke bare milliarder av dollar på ideer som ikke er sikre kort, i hvert fall ikke på papiret. MCU endret filmverdenen for alltid. Disneys modige nye verden kan gjøre det samme for spill.
Hvis du vil vite mer, kan du ta en titt på de nye Disney-filmene som kommer i løpet av de neste årene. Deretter kan du dykke ned i noen gamle klassikere med de beste filmene på Disney Plus.