Det mest uheldige med jobben min som US Managing Editor i GamesRadar+ er at jeg faktisk ikke får sjansen til å spille så mange spill. Det er mye skriving, mye redigering og mye administrativt arbeid, og det viser seg at det tar mye tid å administrere folk. Det betyr at alt som gjør det enkelt å vise frem kule og spennende titler, er til stor hjelp, og derfor er favorittspillet mitt i 2023 faktisk… Steam Next Fest.
Nei, Steam Next Fest er ikke et enkeltstående spill, men det kan like gjerne være det på grunn av hvordan det kommer inn i livet mitt på forhåndsbestemte datoer, før det går ut og inn igjen etter hvert. Det minner meg sterkt om å stå i kø i kulden for en midnattslansering av et videospill, men nå er det jeg som «står i kø» for et dusin nedlastinger mens jeg lager kaffe om morgenen. Det er et etterlengtet høydepunkt i måneden når jeg vet at det er på vei.
Full fart fremover
(Bildekreditt: Dreamirl)OPEN THE GATE
(Bildekreditt: Larian Studios)
Baldur’s Gate 3 er årets spill, og det hadde ikke vært mulig uten utviklerens dyktige verdensbygging: «Den største utfordringen er å holde spilleren interessert».
Hvis du ikke kjenner til det, er Steam Next Fest (som navnet antyder) en feiring av PC-spill på Valves digitale butikk Steam, som vanligvis varer i en uke om gangen. Festivalen er relativt ny, men det arrangeres nå vanligvis tre ganger i året med en rekke demoer av kommende spill, livestreaming med utviklere og mye mer.
Selv om kunngjøringene og det generelle salget som ofte er knyttet til Steam Next Fest, alltid er verdsatt, er det demoene som er mest spennende. Historisk sett har det vært litt vanskelig å oppdage Steam, ettersom det finnes et stort antall tidligere utgitte titler i tillegg til en rekke kommende utgivelser. Det kan være vanskelig å skille klinten fra hveten, algoritmisk eller på annen måte.
Med et så stort antall tilgjengelige demoer er det plutselig et stort antall mennesker som faktisk kan gi det enorme utvalget av titler som skal lanseres i fremtiden, en faktisk smaksprøve. Det er litt som en slags virtuell spillmesse med ulike «boder» som prøver å fange oppmerksomheten din, men ved hjelp av sjangerkoder og stilige trailere. Det som på et fysisk sted ville vært en ansamling av folk, er i stedet både folk jeg stoler på og Steam selv som løfter kremen av det beste frem i butikken.
Det nest beste, faktisk
(Bildekreditering: Kumi Souls Games)
Når alt dette er sagt, kan det imidlertid være litt av et stort klovne-Pagliacci-problem. Hvem anbefaler til de som anbefaler, ikke sant? Men det har blitt en uvurderlig del av hvordan jeg gjenkjenner hva jeg personlig gleder meg til i nær fremtid, og hver eneste kunngjøring av neste Steam Next Fest vekker den samme reaksjonen som for eksempel et nytt Halo gjorde på barneskolen. Den første i 2024 er satt til å vare fra 5. til 12. februar, og hvis jeg ikke trodde at sjefen min ville mislike det (hei, Sam), er det en klar mulighet for at jeg ville bedt om fri i en uke bare for å spille så mange demoer som mulig.
Etter å ha tatt meg tid til å reflektere over året som har gått, er det selvfølgelig enkelte spill som har talt til meg. Jeg spiller jo spill, men ikke så mange som jeg kanskje skulle ønske. Baldur’s Gate 3 slukte meg fullstendig i en måneds tid, og det kan hende det gjør det igjen takket være alle kvalitetsendringene og oppdateringene siden. Men hvis jeg skal være helt ærlig med meg selv, kan ingen av disse opplevelsene sammenlignes med å innse at det var en Steam Next Fest på gang, laste ned så mange demoer som den stakkars datamaskinens overbelastede harddisk kunne håndtere, og spille gjennom så mye jeg ville.
Og likevel gleder jeg meg til å gjøre det hele på nytt når det er tid for neste gang. Jeg har holdt på med denne typen jobb i 15 år, og hver Steam Next Fest klarer å finne minst én eller to titler som får meg til å føle meg så begeistret som jeg noensinne har vært for mediet. Og med det i bakhodet vet jeg ikke hva jeg kan gi av ros.
Ta en titt på den omfattende oversikten over de beste spillene i 2023.