Er det ikke fascinerende hvordan et 15 sekunders spillklipp er alt som skal til for å splitte et samfunn? Ubisoft presenterte nylig Assassin’s Creed Mirage, en hyllest til stealth-action-eventyret fra 2007 som kickstartet en av bransjens mest elskede spillserier. Denne gangen tar du på deg rollen som Basim Ibn Ishaq, som du følger over hustakene i Bagdad i det niende århundret mens du veileder karakteren fra ung disippel av de skjulte til mestersnikmorderen vi møtte i Valhall.
De tre siste hoveddelene har kanskje vært åpne action-RPG-er, men Mirage opererer på en annen skala. Bagdad er nærmere Assassin’s Creed Unitys Paris-kart i størrelse, og Ubisoft har valgt å legge større vekt på sniking, parkour og snikmord i et mer tettpakket spillerom. For å selge inn fantasien om å være en ung snikmorder som opererer i forrædersk terreng, har Ubisoft gjort Basim til en «glasskanon» – i stand til å gjøre massiv skade under de rette omstendighetene, men uten å kunne tåle mye tilbake.
Som en fan av det opprinnelige Assassin’s Creed, hvis interesse har dabbet av etter hvert som serien mistet sin opprinnelige misjon av syne, liker jeg denne innrammingen. Parkour er tilbake i forgrunnen, og Basim er i stand til å manøvrere behendig rundt i omgivelsene for å unnslippe forfølgende angripere. Det er også lettere å unngå direkte konflikt, takket være en rekke tilpassbare stealth-verktøy som kompletterer den skjulte kniven. Og så har vi Assassin’s Focus – som det har vært så mye uenighet om.
Med denne nye evnen kan Basim drepe opptil fire markerte fiender i rask rekkefølge. Ved første øyekast ser det ut som om han teleporterer seg mellom mål som ikke har mulighet til å forsvare seg, men kreativ leder Stephane Boudon hevder at denne visuelle prakten bare gjenspeiler ferdighetene dine. «Assassin’s Focus er en ny evne for Basim som gjør det mulig for ham å kjede snikmord raskt etter hverandre. Det er egentlig et utstillingsvindu for Basims utrolige smidighet og dyktighet.»
Skyt for å begeistre
Det er en god unnskyldning for å implementere en kul mekanikk. Den videre historien bak Mirage forblir et mysterium, men hvis det er nok et eksempel på en snikmorder eller tempelridder som bruker Animus til å rote rundt i minnene, kan Focus lett forklares med en feil i systemet – eller at karakteren beveger seg så raskt at programvaren ikke klarer å henge med. Det spiller egentlig ingen rolle. Alt jeg vet, er at det ser ut til å bli veldig gøy å bruke.
Jeg synes også at dette er et av de bedre eksemplene på et «Focus»-system som Ubisoft har implementert. Enten det er på grunn av smidigheten eller Animus, føles konseptet mer i tråd med Assassin’s Creed-universet enn da utgiveren prøvde å introdusere noe lignende i Splinter Cell: Conviction. Mark and Execute gjorde det mulig for Sam Fisher å drepe markerte fiender dynamisk med ett skudd hver – noe som ble ytterligere forbedret i oppfølgeren Blacklist, med Mark and Execute in Motion for mer flytende drap.
(Bildekreditt: Ubisoft)
«Det er virkelig et utstillingsvindu for Basims utrolige smidighet og dyktighet.»
Stephane Boudon, skapende regissør
Selv om Mark and Execute fikk meg til å føle meg mektig, satte mekanikken fingeren på det øyeblikket Splinter Cell hadde beveget seg for langt bort fra det jeg likte med spillet til å begynne med. Det sterkeste verktøyet i Fishers arsenal var en gang et splitthopp, og nå gled han over panseret på biler i sakte film og henrettet grupper av fiender midt på lyse dagen ved å trykke på en knapp. Det var et veldig kult konsept som tilfeldigvis var i feil spill.
Men for Assassin’s Creed gir det perfekt mening. En serie som ofte har forsøkt å levere fantasien om å være en dyktig og smidig snikmorder. En serie der du skal være i stand til å bevege deg effektivt gjennom grupper av fiender når de blir overrumplet. Er det litt dumt at Basim teleporterer seg mellom markerte fiender, i stedet for å gi oss gleden av å se en glatt og orkestrert sanntidsfilm? Joda, det skal jeg innrømme. Men jeg kan ikke forestille meg at jeg kommer til å bry meg så mye om det når jeg river Black Box-oppdrag fra hverandre, en rekke tempelriddere om gangen.
Assassin’s Creed Mirage er et av årets mest etterlengtede kommende Ubisoft-spill. Det lanseres til PC, PS5, PS4, Xbox Series X og Xbox One den 12. oktober.