Genshin Impact har ærlig talt ikke noe å gjøre med å få meg til å huske, slå opp og deretter lese om igjen noveller som ti år gamle litteraturtimer har lagt inn i hjernen min som filosofiske sovende agenter. Men her sitter jeg og henger meg opp i Ursula K. Le Guins «The Ones Who Walk Away from Omelas» etter å ha klart den nye, siste delen av Fontaine Archon-oppdraget i dette åpne rollespillet.
Begge historiene er opprivende verk om tvungen oppofrelse, men hovedgrunnen til at Genshin Impacts versjon har oppslukt tankene mine fullstendig, er at det er den beste og nyeste av rollespillets mange fascinerende leksjoner i teologi, som jeg i økende grad håper at andre spill tar etter. (Jeg kommer forresten til å spoile alt om Genshins Fontaine Archon-oppdrag, så sett en bøtte på hodet hvis du ikke vil se det).
Guder i fiksjonen
(Bildekreditt: Sony Santa Monica)
Jeg har lenge tenkt på guder i spill. Jeg har tenkt på Shin Megami Tensei 5, der guds trone er tom og ber om å bli tatt i bruk i en maktdemonstrasjon. Jeg har tenkt på God of War: Ragnarok, der det største skillet mellom guder og dødelige er hvor mye tid de har til å gjøre og angre på feil. På Baldur’s Gate 3, der gudene ofte er egoistiske, manipulerende drittsekker som får The Monkey’s Paw til å se ut som en Windows EULA. Om Destiny 2, der én guds feilgrep kan skape kaos i en galakse i evigheter. Om Elden Ring, der guder så lett blir drept av gale gutter med krukker på hodet og krabbebein i lommene. Og ikke minst om Genshin Impact, et spill der guder er mennesker du kan møte på gaten.
Genshin Impacts mytologi fascinerer meg, og i motsetning til de fleste andre spill er det ikke bare historien, men også den daglige interaksjonen. Du kan strekke ut hånden og ta på gudene – du kan se deres plass i verden. De er beviselig virkelige, og alle ser den samme guden. Det er et spill der guder bokstavelig talt kan skapes eller fjernes av dødelige etter eget forgodtbefinnende. Guder kan være uforskammede, kloke, hensynsløse, naive og desperate. Genshins guder er ikke mektige fordi de er guder. Hvis de i det hele tatt er mektige, er det på grunn av hvem de er til tross for at de er guder, noe som kanskje er mer en byrde enn noe annet. De fortjener ikke i seg selv de dødeliges tilbedelse; faktisk trenger de eksplisitt hjelp fra folket sitt.
(Bildekreditt: Hoyoverse)
Dette har aldri vært tydeligere enn i Fontaine, den vagt franske steampunk-utopien som står i sentrum for Genshins siste oppdateringer. Fontaines gud, Archon of Hydro, skaper og påfører en ondskapsfull løgn for å lure høyere guder og snu opp ned på den stygge guddomssyklusen som ble påtvunget henne. Men før det må vi – og med vi mener jeg nissene som hamrer på frontruten i hjernen min – snakke om Omelas.
Jeg skal spare deg for litteraturkurset. Det som er viktig å vite, er at Omelas er en vidunderlig by som byr på en luksus som overgår alle gjerrighetens drømmer – for alle unntatt én person, et barn. Dette barnet må til enhver tid være ulykkelig, isolert og berøvet, for dets ulykke er et metaforisk batteri for Omelas. Hvis de ble reddet, løftet ut av den ensomheten og lengselen som er hele deres eksistens, ville hele byen falle sammen. Alle i Omelas vet dette, og de fleste velger å ignorere det og leve i luksus – men noen, som du kanskje har gjettet, forlater byen.
Hydro-arkon Furina er for Fontaine hva den navnløse gutten er for Omelas, nesten sjokkerende nok én til én. Hun har det kanskje enda verre, for lidelsene hennes er uendelige, udefinerte, uerkjente og lite verdsatte. (Selv om jeg tviler sterkt på at Omelas-barnet ville bli glad for å høre at de blir satt pris på). Men først må vi snakke om Focalors og Furina, de to ansiktene til Fontaines gud.
Hydro-arkonene
(Bildekreditt: Hoyoverse)
Furina er vesenet du møter når du besøker Fontaine. Hun er byens gud og byens snakkis. Hun er frekk, hovmodig, overraskende sekulær og større enn livet. Og som vi nettopp har fått vite i siste akt av det regionale oppdraget, er hun også en ynkelig bedrager. Furina er ingen gud, som noen av de andre karakterene nylig har begynt å mistenke. Egentlig ikke. Hun er den menneskelige inkarnasjonen av Focalors, den egentlige guddommen som arbeider i kulissene. Focalors skilte menneskeheten og guddommeligheten hennes fra hverandre, og etterlot Furina med førstnevnte – og ingenting annet enn flekkvise minner og århundrer med sorg.
Igjen skal jeg spare dere for litteraturtimen, eller – la oss være ærlige – i det minste så godt jeg kan. Kortversjonen, for å få oss alle på samme side, er at Focalors egentlig ikke ønsket å være en gud i utgangspunktet, for ikke å snakke om å krone en ny gud som skulle følge henne. Hun ville gjøre slutt på Hydro-arkonens trone, men uten å fordømme innbyggerne i Fontaine, åndene som ble til mennesker skapt av den forrige arkongen som gjorde de øverste gudene sinte med sitt påståtte kjetteri.
For å klare dette og lure de øverste gudene – Teyvats himmelske prinsipper (ikke tenk på det) – fikk Focalors Furina til å opptre som stand-in i menneskenes verden mens hun samlet styrken hun trengte for å gjøre slutt på sin egen eksistens. Dette ville gi Hydro-arkonens krefter tilbake til Drageherskeren (ikke tenk på det) som hun hadde lånt dem av. Og dette pågikk i 501 år. Det er en ufattelig lang tid for et liv, men Genshin formidler tyngden av det ved møysommelig å vise oss de ødeleggende effektene, ikke bare fortelle oss at det var veldig vanskelig, som er fellen så mange historier går i.
(Bildekreditt: Hoyoverse)
Furina er ikke født eller oppvokst som et vanlig menneske, men hun er egentlig et menneske, bortsett fra at hun ikke eldes. Hun har ikke visdommen, hardførheten eller kreftene til en gud. Viktigst av alt er at hun ikke har en guds hjerne, og ideen i historien hennes er at menneskets hjerne ikke er rustet for århundrer med isolasjon. Det viser seg at Furina ikke er bygget annerledes. Når vi møter henne, er sjelen hennes så ødelagt at hun ikke vet hvem hun er. Hun har spilt teater så lenge at hennes egentlige jeg for lengst er glemt av alle, inkludert henne selv.
Det eneste Furina vet, er at hun må leve som Hydro Archon for å opprettholde balansen. Det uklare andre jeget hennes forsikrer henne om at tjenesten hennes vil ta slutt en dag, men hun vet ikke når. Det eneste hun kan gjøre, er å holde ut for morgendagens skyld, og holde fasaden av kommanderende bravado mens hun undersøker opprinnelsen til den erkekongen hun er ment å være, og den medfølgende undergangen som er profetert for Fontaines innbyggere. Hun kan absolutt ikke betro seg til noen. Hvis masken glipper, kan det hele rase sammen – Focalors’ plan er ødelagt, hennes egen situasjon er bortkastet, og Fontaines befolkning er utslettet. Så hun lyver og lyver og lyver, og presset driver henne til vanvidd. I et opphetet øyeblikk frykter hun at hun har sviktet alle og kastet bort alt hun har utholdt, og tomheten hennes skjærer inn til beinet.
Hva det vil si å være gud
(Bildekreditt: Hoyoverse)
Det er et tilbakeblikk der du ser Furina bli innsatt som Hydro Archon, og det har blitt en av mine favorittscener i alle spill. Innsettelsestalen hennes er lavmælt og oppriktig, og hun ber Fontaine-folket om deres støtte. Det er Furina. Det er jenta som alle har glemt. Men det er ikke det folket ønsker eller forventer av sin nye gud. De vil ha urokkelige absolutter som de kan stole på og følge til punkt og prikke. Furina er livredd for at hun har mistet ballen allerede på første meter, og skynder seg å dekke over sitt ømme, dødelige hjerte ved å spille opp den bluferdigheten og den elskelige arrogansen hun er kjent for i nåtiden. Furina begynner slik hun har tenkt å fortsette: å leve hvert eneste våkne øyeblikk på en stram line av uærlighet hengende over ufattelige trusler som hun verken har bedt om eller fortjent. I 501 år.
I likhet med innbyggerne i Omelas dømte Focalors Furina til dette fordi det ble ansett som nødvendig. I motsetning til innbyggerne i Omelas vet ikke Fontaine-folket at Furina er ulykkelig. De tror hun er lykkelig! De har akseptert henne som en sann gud i 500 år. Hun er guden deres nettopp fordi de tror at hun er det. I en verden der man kan ta på guder, må Furina klare seg på ren tro. Fontainianerne antar at hun er lykkelig og perfekt. Hun er en elsket kjendis! Hvorfor skulle hun ikke være lykkelig? Og dette gjør forestillingen uendelig mye vanskeligere å opprettholde.
(Bildekreditt: Hoyoverse)
Hva får Furina for alt dette? Heldigvis tar vakta hennes slutt til slutt. Det er en bittersøt finale for henne, men en lykkelig slutt for Fontaine – mye bedre enn noe Omelas kunne håpe på, det er helt sikkert. Hennes personlige søken gir en bedre, mer gripende – smertelig gripende – følelse av avslutning, men det er Furinas reaksjon på den etterlengtede lettelsen som har festet seg hos meg. 501 år med eksponentiell elendighet, og hva gjør hun når alt er over? Hun gjemmer seg hjemme og gråter og spiser makaroni med ost. Dette er topp fiksjon, folkens. Det er akkurat det jeg ville gjort.
Dette er hva som venter en gud i dette spillet, og jeg synes det er en forbasket god historie om det altfor ofte kjedelige guddommelige. Genshin kjenner den hemmelige ingrediensen: Hvordan gjør man guder interessante? Man gjør dem menneskelige. Og Furina er ikke det eneste eksemplet på dette. Hvis jeg skriver 1400 ord til om de andre arkonene, kommer redaktørene mine til å kvele meg, så jeg nøyer meg med å si at Furinas historie ligger hakk i hæl med Dendro-arkonen Nahida, en sann, men utrolig ung gud som blir oversett av menneskene hun ønsker å redde.
Nahida satte en ny standard for Genshin Impacts historiefortelling, og det har vært en sann fornøyelse å se at Furinas arc matcher og til tider til og med overgår den. Når det gjelder spill, er jeg en person som setter spillingen først. For helvete, jeg er en «gameplay-first-second-and-third»-person. Jeg har aldri klamret meg til et spills historie på denne måten, men jeg gleder meg til å se hvor Genshin går, og det er nesten utelukkende fordi det gjør guder bedre enn de aller fleste rollespill.