Gotham-krigen raser for tiden i DCs Batman- og Catwoman-tegneserier, der Bat-familien er splittet i synet på Selina Kyles plan for å redusere voldskriminaliteten i byen.
Batman selv er spesielt imot planen hennes (som i praksis går ut på å lære opp byens kriminelle til bare å stjele fra de rike, slik at Gothams rikdom deles og de virkelig slemme skurkene fratas all makt), og han går til ekstreme skritt for å bevise poenget sitt og blir stadig mer voldelig i prosessen.
Men Bruce er heller ikke helt seg selv akkurat nå. Han har vært utsatt for mye stress de siste månedene, og som vi nylig oppdaget, har han en ny personlighet: Batman fra Zur-En-Arrh. Men hvem er egentlig denne prangende kledde versjonen av den kappekledde korsfareren, og hva representerer han?
(Bildekreditt: DC Comics)
Møt Supermann fra Planet X
I 1958-historien Batman – The Superman of Planet X blir Bruce Wayne transportert til planeten Zur-En-Arrh («som ligger i et stjernesystem langt fra ditt!») av en vitenskapsmann ved navn Tlano som har observert Batmans eventyr og bestemt seg for å kopiere dem, helt ned til å bygge sin egen Bat-hule.
Mens han befinner seg i denne fremmede verdenen, utvikler Bruce fantastiske krefter som minner om Supermanns, noe som gjør ham i stand til å hjelpe Tlano med å bekjempe en invasjon av romvesener. Deretter blir han transportert tilbake til Bat-flyet sitt og stiller spørsmål ved om hendelsen noensinne har funnet sted.
Og det var på en måte det som skjedde med Batman fra Zur-En-Arrh frem til 2000-tallet, da Grant Morrison tok kontroll over DCs viktigste Bat-bok. Morrison gravde dypt i karakteren, gravde ut og rekontekstualiserte for lengst glemte elementer av historien for å krydre den lange og strålende perioden med serien.
(Bildekreditt: DC Comics)
Alternative identiteter
Det første tegnet på at vi var i ferd med å få et gjensyn med den merkelige 50-tallshistorien kom i Batman #655, da «Zur-En-Arrh» ble sett med graffiti på en bakgatevegg. Og i Batman R.I.P.-serien kom figuren tilbake, om enn i en helt annen form.
Den historien handlet om den kriminelle organisasjonen Black Glove og den onde Dr. Hurt som satte seg fore å ta knekken på Batman en gang for alle. De gjør dette ved å undergrave Bruces grep om virkeligheten ved å bruke den posthypnotiske utløseren «Zur-Enn-Arrh» for å slå ham ut, før de gir ham hallusinogene stoffer.
Når Bruce våkner, husker han lite av mannen han var. I stedet setter han sammen en ny drakt til seg selv, laget av fargerike filler som ligner på Tlanos Batsuit, og erklærer at han er Batman fra Zur-En-Arrh.
En replikk som går igjen i Morrisons serie er at «Batman tenker på alt», og det inkluderer muligheten for at han en dag kan bli psykisk svekket. Det avsløres at Batman i Zur-En-Arrh er en «reserveidentitet» som Bruce har skapt som en siste forsvarslinje for situasjoner som denne. Han er en mer hardbarket utgave av den mørke ridderen, beskrevet som «det du får når du tar Bruce ut av ligningen», og han setter umiddelbart i gang med å ta knekken på Black Glove.
Men hvorfor «Zur-En-Arrh»? Hva betyr de ordene egentlig? Det viser seg tragisk nok å være en misforståelse av noen av Thomas Waynes siste ord. Da den dødsdømte Wayne-familien går hjem på sin siste kveld sammen etter å ha sett Mask Of Zorro, sier Bruce: «Tenk om Zorro kom ridende nedover gaten på hesten sin akkurat nå!», hvorpå faren svarer: «Jeg er ikke så sikker på at Gotham City ville ønske en maskert mann som tar loven i egne hender velkommen, Bruce! Den triste sannheten er at de sannsynligvis ville kastet en som Zorro i Arkham.»
Zorro i Arkham. Zur-En-Arrh.
(Bildekreditt: DC Comics)
Et spøkelse i Gotham
Denne mer uhyggelige versjonen av Zur-En-Arrh er den som hjemsøker – og noen ganger aktivt besetter – Bruce i den nåværende Gotham War-historien av Chip Zdarsky.
Forfatteren banet vei for hans tilbakekomst i fjor i Failsafe-arcen. I den historien fikk vi vite at Bruce hadde påkalt Zur-En-Arrh-personaen for å skape den titulære androiden for å ta knekken på den mørke ridderen hvis han gikk for langt. Når Failsafe går amok, tilkaller Bruce sitt andre jeg for å få hjelp til å bekjempe androiden, men til syvende og sist er det den «ekte» Bruce Wayne, med all sin menneskelighet og kjærlighet til Bat-familien, som må til for å stoppe Failsafe.
Men Zur-En-Arrh-personligheten forsvant ikke. Det fremgår tydelig av one-shotet Gotham War: Battle Lines at han fortsatt er til stede i Bruce, og at hans voldelige impulser bare blir verre. Det antydes til og med at noe annet lever dypt inne i ham (se siden over) og bruker Zur-En-Arrh til sine egne formål.
Så er Zur-En-Arrh nå en ondartet tilstedeværelse som truer den virkelige Bruces tilregnelighet? Eller er han faktisk den sanne essensen av Batman, fratatt all sin menneskelighet? Det skremmende med denne fargerike versjonen av den kappekledde korsfareren er at når han sier til Robin i Batman nr. 127: «Jeg er Batman, rett og slett», har han kanskje helt rett.
Du kan lese de to første delene av Batman/Catwoman: The Gotham War allerede nå, med Battle Lines one-shot og Batman #137 allerede tilgjengelig. Den tredje delen publiseres i Catwoman #57 den 19. september.
Du kan følge med på alle Batman-tegneseriene som kommer fra DC her.