I likhet med mange andre har jeg vært en Carmy-come-lately til The Bear, FX-dramaet som dreier seg om det kulinariske vidunderbarnet Carmy (Jeremy Allen White) som vender hjem til Chicago for å overta ansvaret for sin avdøde bror Michaels fete, nedslitte sandwichbutikk.
Blant kokkene og kjøkkenpersonalet på bakrommet finner vi Richie – av alle og enhver kalt «Cousin» til tross for at han ikke er i slekt med noen – den høyrøstede, grisete tusenkunstneren som sliter med å finne sin plass i Carmys storslåtte visjon om en restaurant med Michelin-stjerne.
Det vil si, helt til «Forks». Selv om du ikke har sett serien ennå, er sjansen stor for at du har hørt rykter om den syvende episoden av The Bears andre sesong. Ikke bare er det et øyeblikk av betydelig, hjertevarmende vekst for Cousin og en av fjorårets beste TV-episoder, den gir også et fascinerende bevis på hvordan Fantastic Fours kanskje minst kjente skuespiller kommer til å passe godt inn i det steinharde ytre – både bokstavelig og metaforisk – til Ben Grimm, også kjent som The Thing.
Først litt kontekst: «Forks» er den myke, forfriskende ganerenseren etter den voldsomme brannen i «Fishes», den forrige episoden som forteller om familien Berzattos begivenhetsrike julemiddag fem år tidligere og er en av de mest utmattende og stressende timene med fjernsyn du noensinne har sett.
Der det er kaos personifisert – Jon Bernthal kaster bestikk på en opphisset Bob Odenkirk og Jamie Lee Curtis krasjer bilen sin gjennom familiens hjem og innleder episoden med et brak – er «Forks» metodisk, regissert og til syvende og sist forløsende.
Det ser ut til at Carmy har bedt om noen tjenester på sitt gamle stamsted på Ever. Richie valser imidlertid ikke bare inn på kjøkkenet på et av verdens beste spisesteder. Her er han ydmyk – og det er her han begynner å vokse.
Lager mat i stor stil
(Bildekreditt: FX)
«Forks» har fått navnet sitt fra Richies første ukelange oppgave: å rengjøre gafler. Om og om igjen. Det er her Moss-Bachrachs audition for The Thing blir tydelig – selv om han ikke visste det ennå.
Et viktig karaktertrekk hos Ben Grimm er at han ikke ønsker å være The Thing. I hvert fall ikke til å begynne med. Men i likhet med Richie, som sakte men sikkert venner seg til det detaljfokuserte miljøet i en finere restaurant, begynner han å vokse og akseptere rollen som en del av et team. Hans steinete ytre, i likhet med «rustningen» han bærer som en del av frontpersonalet, er bare halvparten av den han er.
I likhet med Ben Grimm bryr Richie seg. Gleden hans over å overhøre en familie som ikke vil forlate Chicago uten å ha smakt deep dish-pizza – og deretter løpe tvers gjennom Chi-Town for å levere varene – trosser hans stålsatte fremtoning. Både han og The Thing bryr seg dypt om mennesker.
Det er noe kokken Terry (en overraskende cameo fra Olivia Colman) legger merke til mens de er opptatt med å flå sopp mot slutten av «Forks». «Han sa at du er flink med mennesker», sier hun til Richie om Carmys vurdering av den en gang så hissige altmuligmannen. «Han tar ikke feil.»
(Bildekreditt: Marvel)
Det er ikke lett å balansere mellom det usympatiske og det sympatiske, men Moss-Bachrach gjør det uanstrengt gjennom hele «Forks». Det er en egenskap som vil komme ham til gode i rollen som The Thing – hvis hemmelige tiltrekningskraft ligger i de roligere øyeblikkene, enten det er med Johnny Storm eller hans hyppige on-off-partner Alicia Masters.
Trenger du mer bevis? Moss-Bachrach gir en mesterklasse i rekkevidde i løpet av de rundt 40 minuttene han dominerer skjermen. Allsidigheten er forbløffende, enten det dreier seg om det froskete «I love you» til ekskona (Gillian Jacobs’ Tiff) etter å ha fått beskjed om at hun skal gifte seg på nytt, eller den svimlende bilkaraoken til Taylor Swifts «Love Story».
For det er The Thing, ikke sant? Resten av Fantastic Four er vanligvis fastlåste: Reed er reservert, Sue er fryktinngytende, Johnny er freidig. Men The Thing? Han forråder sin steinhud til fordel for noe helt annet og mer formbart. Han kan være sint, trist, ensom – men fungerer best når han vil være din venn.
Snart vil Ebon Moss-Bachrach sette i gang en annen type storm – med Storms. Etter The Bear å dømme kommer det til å bli en MCU-hovedrett som er verdt å nyte.
Fantastic Four kommer på kino 11. juli 2025. Hvis du vil vite mer om hva som er på vei, kan du sjekke ut våre guider til nye TV-serier og kommende Marvel-filmer.