En ny titt på Still Wakes the Deep har etterlatt et varig inntrykk. Det nye narrative eventyrspillet fra The Chinese Room er fortsatt i en tidlig utviklingsfase, men alt jeg har sett så langt, får meg til å tro at det vil bli et av de mest innflytelsesrike kommende skrekkspillene i 2024. Tre korte spilldemonstrasjoner var alt som trengtes, og hver av dem gjenspeilte en etappe av reisen du gjennomgår som Caz McLeary – en oljeplattformarbeider som kastes inn i et utenomjordisk mareritt.
Noe som virkelig slo meg, er hvordan Still Wakes the Deep er iscenesatt. Hvordan den gradvis utvikler seg fra å være en stille betraktning av isolasjonen i et arbeiderklassesamfunn om bord på en oljerigg i en forferdelig storm til å bli en slags transcendental opplevelse, mens krypende redsler gjennomborer virkelighetens slør. Den har virkelig festet seg hos meg, fra den forbløffende visuelle troverdigheten til styrken i den kreative kjernevisjonen og den tunge, fysiske utførelsen. The Chinese Room trenger fortsatt tid før det er klart til å avsløre mer gameplay for publikum, men i mellomtiden kan jeg dele min opplevelse av hva studioet har vist meg bak lukkede dører.
Still Wakes the Deep-spilloppdeling
(Bildekreditt: The Chinese Room)
The Life: The Chinese Room er kjent for å skape en utrolig følelse av tid og sted i spillene sine, noe som kommer best til uttrykk i Dear Esther og Everybody’s Gone to the Rapture. Det gjelder også for Still Wakes the Deep, der studioet bruker Unreal Engine 5 for å gi liv til 70-tallet. De første timene av spillet handler om å komme overens med at kona di har fått skilsmissepapirene fra fastlandet, og er utformet for å gi McLeary muligheten til å samhandle med andre om bord på den isolerte oljeriggen.
Senior spilldesigner Jade Jacson forteller meg at autentisitet er en «stor prioritet» for studioet, og jeg må si at jeg ble virkelig overrasket over omgivelsene. Mens du sakte beveger deg gjennom labyrintiske ganger, snakker med andre arbeidere og (på klassisk eventyrvis) roter deg gjennom eiendelene deres, virker omgivelsene og karakterene perfekt skalert i forhold til McLearys karaktermodell. Det gir hele forestillingen et virkelighetsnært preg, og den forbløffende detaljerte visuelle troverdigheten og stemningsfulle lyssettingen bidrar bare til å selge fantasien ytterligere.
(Bildekreditt: The Chinese Room)
«Vi vil at du skal føle at alt betyr noe, at hvert eneste valg du tar, teller.»
Jade Jacson, senior spilldesigner
Hendelsen: Jacson sier at «Annihilation møter Poseidon-eventyret» har vært nordstjernen når det gjelder stemning, og forfatter Jeff VanderMeers verk er tydelig i den andre spilldemoen. Her ser jeg McLeary etter at den virkelighetsbrytende hendelsen er i gang, mens spøkelsesaktige røde ranker snor seg rundt boret og opp i overbygningen. Vi klatrer over underriggen i et forsøk på å komme oss i sikkerhet, bare noen få meter fra bølgeskvulpene nedenfor, og jeg får en bedre følelse av systemene som The Chinese Room har implementert – løping, hopping, klatring.
Enkle verb, men det er verdt å tenke på at mange narrative eventyrspill er ganske passive, og Still Wakes the Deep ser ut til å være en mer aktiv og aggressiv opplevelse. «Med stiger og bjelker, for eksempel, må du holde på avtrekkeren hele tiden, for vi vil at det skal føles som om du holder deg fast for livet», legger Jacson til. «Vi vil at det skal være veldig fysisk. Disse handlingene skal gi en følelse av ‘å nei, å faen, jeg må holde fast – jeg vet ikke om jeg kommer til å klare det’.»
(Bildekreditt: The Chinese Room)
Marerittet: Den tredje spilldemoen fokuserer på det skremmende ved det hele. Alle kommunikasjonslinjer til oljeriggen er brutt, utgangene er forseglet, alle vennene dine er savnet og antatt døde – men du er ikke alene. Skrikende gjennom mørket i ingeniørtunnelene, opplyst av de røde fargene fra ulmende branner og varsellamper, skriker en ukjent skrekk, en skapning som alltid er på jakt etter deg. The Chinese Room beviste med Amnesia: A Machine for Pigs at de har en forkjærlighet for survival horror, og Still Wakes the Deep tar dette et skritt videre; det visuelle og lydmessige designet er nakent, noe som gjør den stormomsuste riggen til den perfekte lekeplassen for en langvarig jakt.
Studioet har enkle stealth-systemer på plass for å hjelpe deg med å navigere under riggen, og utstyrer deg med gjenstander som er autentiske for området, for eksempel brannslukningsapparater. Ikke at det hjelper så mye. «Det er ingen kamp,» presiserer Jacson. «Vi vil at du skal føle deg maktesløs fra begynnelse til slutt. Du kommer ikke på noe tidspunkt til å få et magisk våpen som gjør at du kan drepe alt. Det er ikke den typen spill. Vi vil at du skal føle at alt betyr noe, og at hvert eneste valg du tar, teller.»
Still Wakes the Deep kommer til PC, PS5, Xbox Series X og Xbox Game Pass i 2024.