Microsoft Gaming har så mange spill og så lite tid til å snakke om dem alle. Xbox Games Showcase ga form til 2024-serien av kommende Xbox Series X-spill, inkludert en ny titt på Senua’s Saga: Hellblade 2. Det nye eventyret fortsetter å imponere, og utvikleren Ninja Theory har utnyttet Unreal Engine 5 samt banebrytende teknologier for bevegelsesopptak og fotogrammetri for å sette en ny standard for grafisk detaljrikdom på plattformen. Ninja Theory ønsker å utnytte teknologien til å fange virkeligheten, og Hellblade 2 er en sentral del av dette kreative initiativet.
Sentralt, men ikke det eneste. Selv om både utviklere og utgivere fortsetter å rette oppmerksomheten mot Senuas andre eventyr, mener jeg at det er på høy tid med et nytt blikk på en av Xbox’ mest overbevisende eksklusivtitler. Project: MARA ble annonsert i 2020 og har blitt omtalt som «et eksperimentelt prosjekt» som Tameem Antoniades, en av grunnleggerne av Ninja Theory, mener «kan bli et nytt oppslukende fortellermedium».
«Project: MARA er fortsatt en av de største avvikerne i Xbox Game Studios-porteføljen.»
Store ord for å beskrive en utvilsomt merkelig opplevelse. Project: MARA er omgitt av en viss mystikk, noe som kanskje er med på å øke nysgjerrigheten min – jeg har en god følelse av hva jeg kommer til å få med Hellblade 2, men med denne andre satsingen er det bare fantasien som setter grenser. Det er faktisk ikke helt riktig. Det er ikke himmelen som er grensen – det er et høyt tak. La meg forklare: Project MARA utspiller seg i en eksklusiv leilighet, og Ninja Theory har forsøkt å skape et fotorealistisk miljø, helt ned til materialenes tekstur og struktur.
Naturligvis vil det velkjente miljøet bli vridd til noe unaturlig. «Project: MARA blir en virkelighetsnær og jordnær fremstilling av mental terror», sier Antoniades, og Ninja Theory håper å utforske «sinnets redsler så nøyaktig og troverdig som mulig». Et fascinerende konsept, spesielt siden opplevelsen etter sigende bare skal inneholde én karakter og ett sted. Som en utforskning av menneskets tilstand, og som grunnlag for en eksperimentell psykologisk skrekkfilm, er jeg fascinert. Det er over to år siden Ninja Theory sist kom med en oppdatering, og jeg håper bare at utviklingen forblir i inkubasjonsfasen mens fokuset rettes mot å gjøre Hellblade 2 klar for lansering.
Lås og nøkkel
Er det noen andre som har gode minner fra Silent Hill 4: The Room? (Bildekreditt: Konami)
Jeg har alltid syntes at noen av de beste skrekkspillene først og fremst er begrenset til én enkelt setting – klaustrofobien skaper utvilsomt overbevisende opplevelser. Fra det legendariske P.T. til det nyere Amnesia: The Bunker – skrekken kan være lammende når til og med omgivelsene vender seg mot deg. Jeg har slitt med å spore denne fascinasjonen tilbake til opprinnelsen, men det kan godt hende at den ble født av Silent Hill 4: The Room. En problematisk oppfølger med et helvetes kreativt konsept, der du forsøker å overleve et mareritt som siver ut fra den andre verdenen via hull i veggen.
Det var en merkelig opplevelse, på sitt beste når du utforsker det klaustrofobiske rom 302 – en rekke kikkhull som fungerer som din viktigste interaksjon med omverdenen. Etter hvert vender til og med leiligheten seg mot deg; mens den en gang inneholdt det eneste lagringspunktet og den viktigste måten å gjenopprette helsen din på, gjør en rekke stadig voldsommere hjemsøkelser rommet stadig farligere. Som helhetsopplevelse hang det aldri helt sammen, men Team Silent la frem noen ideer som fortjener å bli videreutviklet av andre.
Project: MARA er, med sin besatte oppmerksomhet på detaljer og klare kreative mål, en av de største avvikerne i Xbox Game Studios-porteføljen – den typen eksperimentell opplevelse som bare ville fått grønt lys av en førstepartsutgiver på grunn av noe slikt som Xbox Game Pass. Jeg forstår hvorfor det har kommet i skyggen av noe som Hellblade 2, som utvilsomt vil bli en av de viktigste eksklusive Xbox-titlene i 2024, men jeg håper Ninja Theory og Microsoft tar seg tid til å snakke om denne mystiske eksklusiviteten snart – det er en av de titlene som, med den rette interessen i ryggen, kan bli en virkelig forskjell.
Project: MARA blir ikke et av de nye spillene i 2023, men vi regner med at Ninja Theory vender tilbake til denne PC-, Xbox Series X- og Game Pass-utgivelsen når Hellblade 2 er ute av døren i 2024.