Da jeg trakk meg opp til parkeringsplassen til min lokale gamestop for å hente Zelda: Tears of the Kingdom i går kveld, ventet jeg å se en nyskapende publikum som bare var betydelig nok til å få den lille butikken til å føle seg opptatt, men ikke overfylt. Jeg trodde det ville være et par Zelda -skjorter, kanskje et par alveør og en triforce -tatovering på det mest. Holy Hyrule tok jeg feil.
Se, denne butikken bor i en forstad på den fjerne nordkanten av Phoenix, Arizona, i et litt eldre samfunn av arbeiderklassefamilier, pensjonister, og som jeg siden har lært, et dritt tonn av Zelda-fans. De var overalt! Da jeg i stedet så en knusende, uorganisert flerlinjet trang med bokstavelig talt hundrevis pakket rundt i butikken og inngrep i den nærliggende dagligvarebutikken, kunne jeg ikke tro øynene mine.
Det var ikke som om jeg tvilte på det dundrende momentumet til et nytt Zelda-spills store lanseringsdag, men la oss være ekte, det er 2023. Hvis fysiske medier ikke allerede døde en langsom og smertefull død, skjønte jeg tre år med Covid-19 hadde spikret kisten stengt og begravet den under seks meter betong.
Jeg kan sannsynligvis telle antall midnattslanseringer jeg har vært på to hender, men det har vært nok til å se en jevn nedgang i folkemengdene de tiltrekker seg det siste halvannet tiåret. Modern Warfare 2’s i 2009 var en Rager, men da jeg dro for å hente den opprinnelige skjebnen i 2014, husker jeg at jeg lurte på hvor festen hadde gått. Det var Bungies nye spill og dets første nye IP siden fødselen av den legendariske Halo -serien, og likevel kunne den ikke trekke mer enn et par dusin mennesker til den tidlige lanseringen.
Den siste midnattslanseringen jeg gikk til var i 2019, og jeg regner med å regne med at det var seks personer der. Gitt, det var for Luigis Mansion 3, men selv for et relativt nisjespill som det, husker jeg at jeg så på den triste valgdeltagelsen som en dyster Harbinger for fremtiden for fysiske mediehendelser. Den digitale tidsalderen hadde kommet, og minnene mine om syltetøypakket, stinkende, fantastiske lanseringsarrangementer var bare de nå. Minner.
Tidsflyten er ikke alltid grusom
(Bildekreditt: Nintendo)
I går kveld ble imidlertid bare konkurrert med midnattsutgivelsen i 2006 for Twilight Princess, oppfølgingen av den ikoniske Ocarina of Time, et lanseringsspill for Nintendo Wii, og mitt andre favoritt Zelda-spill rett bak Breath of the Wild.
Jeg vil aldri glemme den kvelden; Det var en smittsom energi, et yrende fellesskap av fremmede møte, delte historier og poserte for bilder som om de var gamle venner, alle bundet sammen av en gjensidig kjærlighet til Zelda -franchisen. Minutt for minutt sildret jublende fans – ofte med tårer i øynene – ut av butikken med sine blanke, plastpakkede eksemplarer av spillet, mens de med mindre heldige posisjoner i køen jublet dem videre. Som en 16-åring som nettopp hadde flyttet til et nytt område, var den følelsen av fellesskap stor, og i ettertid har kanskje til og med bidratt til min varige kjærlighet for Twilight Princess.
Jeg husker at jeg ikke følte meg klar til å ta farvel med nattens ånd og lidenskap, men visste at hele grunnen til at det hele var i mine hender, og jeg følte nøyaktig på samme måte som jeg gikk ut av den samme gamestop som holdt tårer av Kingdom, nå en 32 år gammel mann med pantelån og en heltidsjobb. Jeg fikk venner, jeg vil sannsynligvis aldri se igjen, men vil huske, mest sannsynlig, resten av livet.
Våkn opp, lenke!
(Bildekreditt: Nintendo)
For å være uansvarlig åpenhjertig, slet jeg med å virkelig komme i tårene i kongeriket før lanseringshype. Selv om jeg, som jeg nevnte, Breath of the Wild er favorittspillet mitt gjennom tidene, var jeg bare ikke så spent som jeg følte at jeg burde vært.
Kalk det opp til de kjedelige effektene av å skrive om spill for å leve, eller den stadig voksende etterslepet på siden av det nye spillet mitt med en kynisk leer, eller det faktum at tårene i kongeriket ser estetisk ut som Breath of the Wild, eller Til og med bunken med store livshendelser og ansvar som veier tungt på tankene mine de siste månedene. Uansett årsak husker jeg at jeg tenkte: ‘Hvis dette kommer til å bli for mye bry, vil jeg bare dra hjem og spille noe annet’.
Den følelsen av apati bleknet nesten umiddelbart. Det var noen få øyeblikk med indre øye-rulling mens jeg størrelse opp mengden fra bilen min og prøvde å beregne hvor lang tid det ville ta å komme seg gjennom den, men da jeg nærmet meg butikken, vakte lydene og severdighetene minner fra den skjebnesvangre natten For 17 år siden, og jeg kunne ikke la være å smile.
Det er farlig å gå alene
(Bildekreditt: Nintendo)
Jeg blandet meg gjennom grupper av fans som snakket høyt over hverandre, applauderte noen imponerende cosplayere kledd ut som lenker og Zeldas fra forskjellige tidsepoker, kort tappet på en samtale om dette som noens første nye Zelda-spill siden Ocarina of Time, og deretter Fant min plass i min løst kranglete forhåndsbestillingsgruppe.
Vi vinket raskt og nikket til hverandre før en sannsynligvis utmattet butikkansatte valset ut døra og mansjet hendene i en make-shift-mikrofon. «Er alle klare for legenden om Zelda: tårene i riket?!» De boomet med en imponerende kraft. Publikum til minst 200 brølte, og tilfeldige observatører ble stoppet i sporene deres da de undersøkte fra trygg avstand.
I det hvor som helst det var at jeg ventet utenfor butikken, ble jeg kjent med en gruppe på rundt 10 personer. Vi startet med å dele historiene våre med Zelda -serien, våre favorittinnlegg – som alltid, jeg tok en ufortjent mengde dritt for å rangere Twilight Princess så høyt – og hvor mye vi ikke kunne vente med å spille tårer i kongeriket. Men vi snakket også om livene våre, favorittbandene våre, planene våre for sommeren og en haug med andre ting jeg vanligvis bare snakker om med mine venner og familie.
Vi ble til slutt kalt inn for å hente våre forhåndsbestillinger, og da hver og en av oss ble vinket opp til registeret, snudde vi og utstedte et stille farvel til folket like bak, og da det var min tur ble jeg litt emosjonell . Ikke bare fordi jeg visste at dette farvel var permanent, men fordi de på den korte tiden jeg hadde tilbrakt med dem, hadde de på egenhånd vekket min lidenskap for favorittserien min. Jeg kunne ikke vente for å komme hjem og starte opp spillet, og på det tidspunktet handlet det like mye om menneskene jeg nettopp hadde møtt – og til og med de fra den langt borte midnattslanseringen i 2006 – som det handlet om selve spillet.
Her er en før og etter å ha vist min entusiasme akkurat som jeg dukket opp kontra etter at jeg sikret kopien min:
(Bildekreditt: fremtid)
«Nintendo presenterer,» leste en svart skjerm mens jeg så på bena på gulvet for å være så nær TV-en som mulig. Jeg husket ansiktene til mine nye og gamle venner, og forestilte at de gjorde akkurat det samme. «The Legend of Zelda: The Tears of the Kingdom.»
Og så begynner et nytt eventyr.