Fortapt, kald, med stadig mindre helse og ekstremt sent ute, begynner jeg å lure på hva jeg går glipp av. Reisen min gjennom det skotske høylandet føles som et mislykket forsøk, og jeg vurderer om jeg bare skal begynne på nytt, eller om jeg faktisk er i ferd med å avskrive A Highland Song som et spill som rett og slett ikke er noe for meg.
Som den flyktige rømlingen Moira er det meningen at jeg skal jobbe meg over toppene som ligger mellom det kvelende hjemmet mitt og fyrtårnet som bebos av min fjerne, innadvendte onkel Hamish. Jeg ble tilkalt nesten uten forvarsel og skal være ferdig til Beltane, den gæliske mai-festivalen, men jeg har nesten ikke tid til å komme meg dit, og jeg har verken forsyninger eller fjellklatringskunnskap til å hjelpe meg. Det ser ikke ut til å plage Moira noe særlig – den spreke hovedpersonen min er fornøyd med å søke ly i en hvilken som helst krok hun kan finne, selv om det betyr enda en iskald natt – men etter en dag eller to begynner det å bli et alvorlig hinder for fremgangen min.
Spillet i A Highland Song har en særegen geografisk loop. På veien mot Hamishs fyrtårn beveger du deg fra dal til dal etter hvert som du kommer nærmere og nærmere havet. Men jo lenger inn i fjellene du beveger deg, desto mer intrikate og godt skjulte blir stiene du må tråkke for å komme deg videre. For å finne dem må du finne kart som viser deg ruten, og deretter klatre opp på en topp for å justere de nye kartografiske bevisene dine med den virkelige verden foran deg.
Så enkelt er det selvfølgelig aldri. Et «kart» kan være noe som Ordnance Survey gir ut, men det kan også være en stilisert tegning på en turistbrosjyre eller en hastig nedtegnet instruksjon på et brev. En «topp» kan være toppen av en relativt slak bakke, men det kan også være tårnet på en borgruin, spissen på en radiosender eller toppen av et ruvende, snødekt fjell. Selv om du finner frem til riktig topp med riktig kart i hånden, kan Moiras orienteringsevner la noe tilbake å ønske, og det hender ofte at veien fremover er langt fra tydelig.
Aye kjenner veien
(Bildekreditering: Inkle)Indie Spotlight
(Bildekreditt: Versus Evil / tinyBuild)
Når du er en 12 år gammel portvakt som dekker for faren sin, må du av og til fengsle en hest som er to menn…
Det var der jeg befant meg noen dager inn i eventyret. Til tross for at jeg i teorien hadde alle verktøyene jeg trengte for å komme videre, klarte jeg ikke å finne veien videre, og Moiras helsepulje krympet for hver natt jeg tilbrakte sammenkrøpet i et steinete overheng. Beltane nærmet seg, men jeg kom ingen vei. Jeg hadde hatt et godt øye til A Highland Song – et spill fra den anerkjente britiske utvikleren Inkle, som spiller på min personlige smak for reiselyst og folkemusikk – i nesten to år, og nå var jeg kraftig forsinket og holdt på å gi opp helt.
På en eller annen måte klarte jeg endelig å finne stien som førte til neste dal, og jeg kom meg videre. Etter hvert fant jeg en annen sti, like mye på grunn av flaks som dømmekraft. Og etter hvert som jeg kom meg over bakker og daler, begynte det å bli lettere å lese verdenen i A Highland Song. Verden begynte å åpne seg som et eget kart, fra de truende fjelltoppene til det lett skrånende lavlandet der Moira kunne løpe gladelig mot et nytt perspektiv. Jeg kunne sette steiner og klipper sammen, finne de gæliske navnene på toppene jeg hadde besteget, planlegge veien opp en imponerende fjellside og, ikke minst, fortsette fremover. Det begynte å se ut som om jeg kunne komme frem til Hamish før Beltane til tross for den elendige starten, og med den muligheten i horisonten kjente jeg at jeg skyndte meg mot målstreken og følelsen av havet.
Til slutt klarte jeg det ikke helt. Jeg hadde lenger igjen enn jeg hadde håpet, og da fartstrangen min resulterte i to smertefulle fall i rask rekkefølge, ble Moira tvunget til å starte på nytt neste morgen. Jeg nådde frem til fyret to dager for sent, men A Highland Song var likevel klar til å gi meg den narrative belønningen. Denne historien, som ble vevd forsiktig og mystisk inn i Moiras reise, var en herlig del av spillets folkloristiske lappeteppe-estetikk, men det er ikke noe av dette som virkelig har festet seg hos meg. Det virkelig minneverdige ved A Highland Song var måten det foldet seg ut foran meg som et kart over seg selv, en kode som jeg måtte lære meg selv å lese, og som trakk meg raskere og raskere fremover jo mer jeg lærte. Jeg hadde nesten gitt opp, men A Highland Song ble raskt en av mine mest personlig tilfredsstillende spillopplevelser i 2023.
A Highland Song er ute nå på PC og Switch. Hvis du vil se hvilke andre indieperler vi har likt, kan du sjekke ut Indie Spotlight-serien vår.