(Bildekreditt: John Paul Leon)
Kunstneren John Paul Leon døde søndag morgen 2. mai, omgitt av venner og familie. Hans død tilskrives kreft, som han kjempet med de siste 14 årene.
John Paul Leon var en kunstner kunstner, kjent og respektert i tegneserien så mye (om ikke mer) enn av allmennheten. Leon er primært kjent for sitt arbeid på Batman (både i tegneserier og filmer), og passer godt til Dark Knight og tenoren i historiene han er best kjent for.
John Paul Leon kom inn i tegneseriebransjen i en alder av 19 år, og tegnet den begrensede serien Robocop: Prime Suspect mens han var student ved New York Citys School of Visual Arts (SVA) under Walter Simonson og Will Eisner.
(Bildekreditt: John Paul Leon (Milestone Media / DC))
Leons første breakout-arbeid kom med Static, flaggskipstegneserien til Milestone Media under en distribusjonsavtale med DC. Serien debuterte mens han var senior i SVA, og han fortsatte å tegne serien i flere måneder etter eksamen.
Etter det ble Leon snart en etterspurt kunstner for DC og Marvel, og tegnet den begrensede serien The Further Adventures of Cyclops og Phoenix and Earth X, samtidig som han bidro til den pågående serien Batman, New X-Men, Superman og Challengers of det ukjente.
Ved århundreskiftet ble Leons talenter lagt merke til av DCs søsterselskap Warner Bros., som vervet ham til å tegne stilguider for filmer som Superman Returns, Batman Begins, The Dark Knight og Green Lantern.
Leon kom tilbake til tegneserier på en mer regelmessig basis på midten av 00-tallet. Han ble en av bransjens mest etterspurte coverartister og tegnet begrensede serier som The Winter Men og Batman: Creature of the Night.
«Da jeg ble uteksaminert SVA, husker jeg at de fikk oss til å fylle ut et skjema, for hvilket formål, husker jeg ikke. Men blant de stilte spørsmålene var noe i retning av, hvor ser du deg selv om 20 år, eller hva er dine mål for de neste årene, «sa Leon til Newsarama i 2019.» Jeg husker at svaret mitt var: ‘… Å bygge et arbeid og å bli høyt ansett blant mine jevnaldrende.’ Noe sånt.»
Og det gjorde han ifølge Simonson.
(Bildekreditt: John Paul Leon (IDW Publishing))
«Det er en ære for meg å ha John Pauls Ragnarok-omslag innrammet og hengende i gangen vår,» sier Simonson. «Det er en konstant påminnelse om å gjøre det bedre hver dag og prøve å gjøre meg til den beste artisten jeg kan.»
Leon spesialiserte seg på chiaroscuro-impressionisme – en teknikk som tidligere ble brukt i tegneserier av Milton Caniff, Alex Toth, David Mazzucchelli og senere Chris Samnee. Den Miami-baserte kunstneren kombinerte det med en ekspert komposisjonsteknikk som på grunn av silhuett leverte intrikate kunstverk med relativt sparsom bruk av form og linje.
Leon ble diagnostisert med fase to kolorektal kreft i 2007. Etter flere runder med cellegift, stråling og kirurgi ble han diagnostisert kreftfri i 2012. Kreftreturen kom tilbake i 2018, og Leon gjenopptok cellegift tidlig i 2019. Under alt dette Leon fortsatte å jobbe, med et nytt prosjekt – Batman / Catwoman Special # 1 – kunngjort bare forrige måned.
Leon etterlater seg sin kone og datter, sammen med en eldre bror.
I stedet for blomster spurte Leon før sin død at det ble opprettet et tillitsfond for hans 17 år gamle datter for å finansiere hennes fremtidige utdannelse og interesser i ingeniørfag. Den mangeårige vennen Tommy Lee Edwards har satt opp en GoFundMe i Leons navn, som allerede har samlet over $ 18.000 – ni ganger det opprinnelige målet på $ 2.000.