Ettersom vi fortsetter å se vekst i et nytt maskinvaresegment for kraftige håndholdte enheter, har Microsoft en mulighet til å fri til et nytt publikum. I kjølvannet av selskapets Future of Xbox-arrangement føles tiden nå inne for verdens første håndholdte Xbox-spillkonsoll, en enhet som er designet for å levere den fulle Xbox-opplevelsen på farten.
Først og fremst er det en mulighet for at vi i nær fremtid kan få se en håndholdt spillkonsoll som matcher ytelsesprofilen til Xbox Series S, med de nye APUene fra AMD. Selv om Series S selvfølgelig er en mer budsjettorientert maskin i stuen, er tanken på å få de samme opplevelsene i håndflaten overbevisende. Det inkluderer potensialet som ligger i hele Xbox-plattformen, og noen av disse er rett og slett ikke tilgjengelige på PC. Tenk deg at du kan spille Lost Odyssey, et av de beste rollespillene på Xbox 360, mens du er på farten, komplett med funksjoner som Quick Resume? For ikke å snakke om muligheten til å spille kommende multiplattformutgivelser som Dragon’s Dogma 2 på farten.
X og en enda mindre boks
(Bildekreditt: Microsoft)
Det er tydelig at spillbransjens fremtid i stadig større grad vil dreie seg om at selskapene leverer titlene sine til så mange plattformer som mulig. Nylig kunngjorde Sonys administrerende direktør Hiroki Totoki at selskapet «proaktivt» vil satse på utgivelser til flere plattformer, og Xbox-sjef Phil Spencer henvendte seg til fans av plattformen for å gjenta Xbox’ planer om å levere spillene sine til så mange skjermer som mulig. Spencer understreket at det er selskapets mål å øke antallet spillere de kan nå med spillene sine, for å sikre vekst for Xbox som merkevare – samtidig som han understreket hvor viktig Xbox-konsollens maskinvare er for økosystemet.
Selv om det nå finnes mange håndholdte PC-spillmaskiner på markedet, er en stor del av suksessen til Steam Deck i dag at SteamOS tilbyr en langt mer konsollaktig opplevelse. Etter hvert som Microsoft prøver å gjøre Windows mer tilgjengelig for de som er ute etter en slik opplevelse på PC, er det ikke vanskelig å se for seg at en skikkelig Xbox-håndholdt fortsatt kan passe inn i det bredere økosystemet.
Det er tydelig at Phil Spencer til en viss grad forstår denne biten av puslespillet; at brukervennlighet er et viktig salgsargument for en håndholdt spillkonsoll. I en samtale med Windows Central i fjor gikk Spencer så langt som å kalle Windows-baserte håndholdte PC-spill for en «utvidelse» av Xbox-konsollen, takket være Xbox Play Anywhere og støtte for krysslagring. I et intervju med The Verge i kjølvannet av den siste oppdateringen av Xbox-strategien avviste han å bekrefte at det er en håndholdt Xbox på trappene – men han påpekte samtidig at han anser Windows’ nåværende tilstand som et av de svake leddene for både ASUS ROG Ally og andre Windows-baserte PC-er.
(Bildekreditt: Future)
For å lykkes må Microsoft levere en håndholdt PC som er spesielt tilpasset spilling, og ikke bare nok en Windows-basert maskin. Hvis Microsoft kan tilby en håndholdt som oppfyller dette løftet, vil det være nok et produkt som kan bidra til å trekke spillere til det større Xbox-økosystemet, på samme måte som Steam Deck har bidratt til å trekke spillere til Valves butikk. For de som allerede eier en Xbox Series X, kan det overbevise flere og flere spillere om å kjøpe spillene sine digitalt, noe Microsoft angivelig har som mål å gjøre med en kommende revisjon av Xbox Series X.
Selv om det virker usannsynlig at Xbox vil være i stand til å styre spillerne bort fra Nintendos neste konsoll, uansett hvordan den ender opp med å se ut, trenger den heller ikke å konkurrere direkte med den. Hvis Microsoft kan få Series S-ytelsen inn i en håndholdt, kan den samme brikken brukes til en enda mindre oppdatering av boksen som mange spillere allerede har under TV-en – uansett vil det være en seier uansett.
Når Microsoft ser fremover med maskinvaren sin, ville det være synd om de valgte å ignorere mulighetene som en Series S-håndholdt kan gi. Selv om det fortsatt er mange år til neste generasjon, ville det gi merkevaren litt spenning etter de turbulente månedene de har hatt, samtidig som de kunne tilby et produkt som jeg er sikker på at mange spillere kunne bli overbevist om å kjøpe.
Selv om det ikke finnes noen konkret Xbox-håndholdt ennå, kan du alltids ta en titt på noen av de beste håndholdte spillene i mellomtiden.