Den legendariske programlederen og talkshowverten Sir Michael Parkinson har gått bort i en alder av 88 år.
Han var et kjært innslag i britisk fjernsyn – karrieren hans strakte seg over hele sju tiår – og var uten tvil mest kjent for talkshowet Parkinson, der han intervjuet alt fra medlemmer av kongefamilien, som prinsesse Anne, til den legendariske bokseren Muhammad Ali og rockegudene David Bowie og Paul McCartney. Alle som var noe var med i Parkinson, og det er en stor underdrivelse å si at han hadde en imponerende karriere.
For skrekkfans er Sir Michael imidlertid mest kjent for noe helt annet. I 1992 deltok han nemlig i et uvanlig engangsprogram på TV som det fortsatt snakkes stille om den dag i dag: Ghostwatch.
(Bildekreditt: BBC)
Ghostwatch ble sendt på Halloween-kvelden i 1992 og var en 90 minutter lang dokumentar, tilsynelatende direktesendt, der et team av kjente britiske programledere (deriblant Red Dwarf-stjernen Craig Charles) undersøkte en hjemsøking i byen Northolt vest i London. Som Sir Michael sier i starten av programmet: «Ingen knirkende porter, ingen gotiske tårn, ingen lukkede vinduer» – dette var en hjemsøking i en forstad.
Seerne fulgte med for å se denne gruppen med koselige, kjente fjes – selvfølgelig ledet av Sir Michael – og fikk sitt livs skrekk da et spøkelse faktisk dukket opp i form av en poltergeist med kallenavnet «Pipes». Den uærbødige tonen i seriens første halvdel gir langsomt etter for en følelse av økende panikk og forvirring etter hvert som programlederne begynner å innse den grusomme sannheten om hva de har med å gjøre…
Ghostwatch var selvfølgelig ikke helt sant. Det var et drama som var skrevet av Stephen Volk (som er kreditert både i starten og slutten av programmet) og regissert av Lesley Manning, filmet i en pseudo-dokumentarisk stil. Både Volk og Manning håpet at seerne ville bli fanget av filmens innbilning før de innså at det var fiksjon.
Det skjedde ikke helt. Selv om mange vil ha skjønt sannheten, var det et stort antall seere som trodde at Ghostwatch var helt ekte – og de gjorde sin stemme hørt. Totalt mottok BBC 300 000 klager, og programmet skapte overskrifter dagen etter. BBC innførte et tiårig forbud mot å vise programmet på nytt. Det har det fortsatt ikke blitt den dag i dag – selv om du kan kjøpe det på en veldig fin Blu-ray.
(Bildekreditt: BBC)
Det er mye å elske ved Ghostwatch den dag i dag, men det er heller ingen tvil om at en av de viktigste faktorene bak suksessen var at Parkinson fikk rollen som seg selv.
En del av hans genialitet var hans evne til å få både gjester og publikum til å føle seg hjemme. Selv om han hadde en god del kontroversielle gjester og intervjuer, følte man seg alltid trygg i hans nærvær. Ghostwatch undergraver dette bevisst, først ved å vise hans tiltagende forvirring («hvis Michael Parkinson er bekymret, må noe virkelig være galt», tenker publikum), og deretter tipper det over i ren skrekk når lysene slukkes i studioet og han overlates til en uviss skjebne.
Det bør også bemerkes at han spiller utmerket hele veien, og hans nøkternhet gir forestillingen en solid forankring etter hvert som poltergeistene blir mer og mer tydelige. Man skulle tro at det kunne være fristende å gi et lite blunk eller et selvutslettende hint om at han var med på spøken, men han spilte rollen med dødelig alvor.
Sir Michael på sin side støttet alltid showet, selv etter at BBC ikke var helt fornøyd med responsen fra publikum, og avfeide oppstyret rundt det til forfatteren Volk med å si: «Folk er dumme, noen tror på wrestling!»
Det skadet absolutt ikke Parkinsons karriere heller, som bare gikk fra styrke til styrke de neste tiårene. Han vil bli dypt savnet, og britisk TV vil aldri bli helt det samme.
Ghostwatch er tilgjengelig på Blu-ray fra 101 Films.
Har du lyst til å se noe virkelig skummelt? Sjekk ut vår liste over de 30 beste skrekkfilmene gjennom tidene.