Det er mye å like ved Pacific Drives nervepirrende, kjøretøybaserte skrekk, men det som imponerer meg mest, er hvor godt det fanger selve essensen av «bil». Ikke bare kjøringen, for det er en selvfølge, men alt det andre: det fysiske ved å åpne bagasjerommet for å legge ting i det, huske å parkere bilen slik at den ikke ruller i nedoverbakke, slå på vindusviskerne i regnværet, til og med den tynne lyden fra radioen kanaliserer absolutt stemningen av bare deg og hjulene dine på veien.
Veiens alder
(Bildekreditt: Ironwood Studios)
Den merkelige følelsen av avsondret isolasjon og trygghet som man kan få av å sitte i en bil, er alltid til stede her – å kjøre og lytte til Pacific Drives utmerkede soundtrack på radioen fanger perfekt den tilbaketrukne følelsen av å være alene bak rattet. Det er altfor lett å gli inn i en tilstand av kjøreflyt der du blir løsrevet fra verden utenfor, og det er nesten et sjokk når du kommer ut og må forholde deg til den.
Denne løsrivelsen er enda mer imponerende med tanke på at «verden» i dette tilfellet er full av ustabile, virkelighetsforskyvende anomalier som kan rive deg og bilen i filler hvis du ikke er forsiktig. Av en eller annen grunn prøver du å rømme fra en ekskluderingssone der noen mystiske eksperimenter har gjort området ubeboelig. Merkelige energifelt og lys knitrer og beveger seg mellom trærne, merkelige fjellformasjoner stikker opp av bakken, og skumle testdukker er spredt rundt omkring i ulike forvridde positurer. Du vet: morsomme greier.
(Bildekreditt: Ironwood Studios)
Det er nyanser av alt fra STALKER til Annihilation her, der sonen ikke er noe som skal forstås eller løses, den er bare en naturkraft som skal overleves og utholdes. Og bilen din er nøkkelen til det. Det er en veldig roguelike-aktig sløyfe der du drar ut for å samle forsyninger for å forbedre og oppgradere bilen din, og det er umiddelbart tilfredsstillende – du må skrote forlatte, utrangerte kjøretøy for å samle metall og plast du trenger for å reparere dine egne paneler og dører, eller bygge oppgraderte deler for å styrke det du har.
Automatisk motivasjon
Det er også en viktig loop, for bilen din får skikkelig juling, enten det er fra virvlende energistormer eller din egen dårlige kjøring. Det er ikke uvanlig at du ender opp på basen din uten deler, noe som fører til at du river hele bilen fra hverandre for å bygge den opp igjen. Det finnes et enormt oppgraderingstre for deler og utstyr som jeg bare skrapte i overflaten i løpet av den korte tiden jeg prøvde. Men dybden og omfanget ser imponerende ut, og det gir deg en følelse av å se hvor langt du har kommet når du ser tilbake på utviklingen senere.
Den konstante oppgraderingen og finjusteringen av bilen din er bare en del av historien når det gjelder å knytte bånd til den. Den er bokstavelig talt din eneste øy i stormen når du utforsker, og selv om bilkjøringen er ulastelig, er skrekkfilmpresset ved å la den gjøre hva som helst utsøkt. Det er merkelige lyder overalt, og mange av dem har ennå ikke blitt forklart i min forhåndsvisning (og jeg håper de aldri blir det). Utspilte og misdannede droner svever gjennom trærne og kaster lysstråler mellom grenene som er vanskelige å få øye på. Det føles hele tiden som om det er noe der ute et eller annet sted, og det å gå ut for å bryte ned en lastebil for å hente deler eller utforske noen bygninger føles umiddelbart anstrengt, som så mange filmscener der det var en dårlig idé å forlate bilen.
(Bildekreditt: Ironwood Studios)
Det er et flott uttrykk for all den angsten og spenningen som oppstår i første akt av en skrekkfilm, der trusselen i stor grad er i hodet ditt mens du løper rundt. Hva var det som bråket? Var det noe som beveget seg der borte? Hvorfor kan jeg ikke bli ferdig raskere! Jeg tenker på den scenen i Jurassic Park der Nedry – fyren som blir spyttet på av den frynsete dilophosaurusen – desperat prøver å ordne vinsjer. Det er ingen umiddelbar åpenbar fare til å begynne med, den paniske famlingen er helt selvforskyldt. Deler av Pacific Heights føles ofte som hvert eneste øyeblikk der noen rotter seg gjennom et sett med nøkler og stapper feil nøkler inn i låser.
Presset forsterkes ytterligere av vandrende stormer som du kan se på kartet, og som kan tvinge deg til å ta en annen rute hvis du ikke vil bøye deg og ta støyten. Så er det måten du kommer deg ut av en sone på når du er ferdig. For å gjøre det må du samle energi fra ankre som stabiliserer området, og når du har nok, kan du aktivere en utgangsportal som du må kjøre til og flykte gjennom. Når du aktiverer den, kollapser imidlertid det lille som er av sammenheng rundt deg, noe som tvinger deg til et halsbrekkende kappløp for å komme deg i sikkerhet mens en dødelig storm nærmer seg, og en veldig kongelig sirkel krymper rundt deg. Det er en klimatisk avslutning på hver eneste løpetur når du kaster trafikksikkerheten ut av vinduet, kjører av sporet og bare starter rett opp og sikter mot mindre trær du tror du kan ta, for en snarvei…
Veiarbeid
(Bildekreditt: Ironwood Studios)
Ettersom jeg bare spilte en kort forhåndsvisning, er det et par ting jeg er litt skeptisk til enkelte steder. Det er noen få øyeblikk hvor målsetninger eller mål føltes litt uklare. Både brukergrensesnittet og den generelle informasjonsmengden kan være litt overveldende til å begynne med, og jeg vet ennå ikke om jeg gikk glipp av ting, eller om jeg bare trengte mer tid til å absorbere alt. På samme måte endte jeg på et tidspunkt opp med en nesten helt ødelagt bil og ingen av tingene jeg trengte for å reparere den, noe som tvang meg til å gå ut for å hente forsyninger. Igjen, det er kanskje bare uerfarenheten fra de tidlige timene, og noe som vil legge seg over lengre tid.
Men så langt er det en flott opplevelse, og jeg er desperat etter å spille mer etter den korte prøvespillingen min. Konseptet føles ikke så uvanlig, for å si det rett ut – utforsk et farlig område og samle forsyninger for å stige i nivå og kjøre videre – men atmosfæren og forholdet du får til bilen, gjør opplevelsen til noe jeg ikke hadde forventet å bli så begeistret for.