80-tallets kultanime Robotech er tilbake med en ambisiøs ny tegneserie fra Titan. Robotech: Rick Hunter, skrevet av Brandon Easton og tegnet av Simone Ragazzoni, følger Veritech-piloten Hunter i et nytt eventyr som utspiller seg etter hendelsene i den opprinnelige Macross-sagaen.
I den animerte serien Robotech ble jorden angrepet av romvesenet Zentraedi. Etter en brutal krig seiret menneskeheten til slutt, men historien er langt fra over. Den nye tegneserien fyller det lange gapet mellom den opprinnelige historien og oppfølgeren Southern Cross.
Dette er selvsagt ikke Titans første Robotech-tegneserie. De har utgitt to tidligere utgaver av serien, hvorav den siste er Robotech Remix fra 2019, som foregår i et alternativt univers, og som bare varte i fire utgaver.
Brandon Easton har vært fan av serien siden han så den for første gang som barn. I et eksklusivt intervju med Newsarama beskriver han Rick Hunter-boken som en ny start med en «back to basics»-tilnærming. «Det handler om å finne tilbake til kjernen i Robotechs emosjonelle historier», forklarer han.
(Bildekreditt: Titan Comics)
Newsarama: Brandon, Robotech har en stor og lojal fanskare, men hvordan vil du oppsummere den for dem som kanskje ikke kjenner historien?
Brandon Easton: Det er en historie mellom generasjoner om en invasjon av jorden fra romvesener og hva menneskeheten må gjøre for å bevare ikke bare seg selv, men også planeten.
Det som gjorde den interessant, var at den kom ut i en tid da de fleste animasjonsserier, i hvert fall i USA, ikke var serielle. Du kunne se en episode av en serie i januar og en ny episode i desember uten å gå glipp av noe. Men med Robotech Hvis du gikk glipp av en episode, gikk du glipp av massevis av action, karakterutvikling og fremdrift. Det var TV på avtale.
Den nye tegneserien utspiller seg etter den opprinnelige Macross-sagaen og før Southern Cross. Hva fikk deg til å velge den epoken?
Faktisk var det ikke slik historien utspiller seg, slik jeg opprinnelig skisserte den. Jeg pitchet flere forskjellige historier, men så kom Titan og Tommy Yune i Harmony Gold [produksjonsselskapet som eier Robotech] tilbake til meg og sa: «Vi vil gå lenger enn Macross-sagaen.»
Som fan vet jeg at det er én periode som alle vil vite mer om, og det er perioden fra slutten av Macross til begynnelsen av Southern Cross. Det er en enorm periode på 10-15 år som vi aldri har sett. De laget Robotech II: The Sentinels, men animasjoner og tegneserier som utspiller seg rett etter Macross finnes ikke. Så det er det denne serien er ment å være.
(Bildekreditt: Titan Comics)
Boken er oppkalt etter hovedpersonen. Hvem er Rick Hunter for deg? Hvordan fant du veien til å skrive karakteren?
Jeg synes det interessante med ham er at han aldri har levd noe annet liv enn som pilot. Faren hans drev et flygende sirkus, så er han på Macross Island, de blir angrepet, og plutselig er han soldat. Jeg føler på en måte at det er et menneske under Rick Hunter-personaen som aldri har blitt utviklet.
I Robotech II-romanene innser han at det eneste han egentlig ville gjøre, var å fly. Han er selvsagt en dyktig soldat, en dyktig stridspilot og en dyktig leder, men til syvende og sist vil han bare være i luften. Jeg tror han egentlig bare er en romantisk pilot. Det er alt han egentlig ønsker å være, og det får han aldri gjort.
Han er en veldig interessant karakter. Jeg prøver å fordype meg i hvem han er, men historien jeg forteller, har et høyt tempo. Det kommer ikke til å bli som en fransk nybølgefilm der han bare sitter og ser på en vegg!
Og hva slags trusler står han overfor i den nye serien?
En gruppe militante zentradier har tatt kommandør Breetai til fange, som var den zentradiske krigsherren som prøvde å hjelpe menneskene. SDF-3 er under bygging i bane rundt jorda, og det er den som til slutt skal ta Rick og alle andre til Robotech Masters’ hjemverden i Sentinels-kampanjen. Men det er et problem: SDF-3 har ingen hyperromsmotor, og den eneste gjenværende hyperromsmotoren på jorden er kommandør Breetais flaggskip, som har blitt stjålet og nå er i hendene på de militante. Så de må finne skipet, nøytralisere trusselen og få motorene opp til SDF-3.
Midt i alt dette oppdager de militante zentradiene også et våpen, men det er en stor overraskelse som kommer litt senere i serien.
(Bildekreditt: Titan Comics)
Det er noen år siden forrige Robotech-tegneserie. Kommer du til å lenke tilbake til de bøkene, eller er planen å begynne på nytt?
Det går tilbake til det jeg sa tidligere om da jeg pitchet ideer. Det var da de fortalte meg hva agendaen deres var, nemlig å strømlinjeforme ting og gå tilbake til det grunnleggende. Det blir ingen endring av tidslinjer, ingen alternative universer, det blir rett og slett Robotech.
En av de tingene jeg kan si, er at de definitivt ønsker å bygge en sterkere bro mellom Macross og Southern Cross. De fleste fans mener at det ikke har blitt gjort godt nok, og jeg er enig i at det må være mer bindevev der.
Kunne du redde noen av de ubrukte pitchene dine og innlemme dem i boken?
Det jeg ønsket å gjøre, var å komme inn på de øyeblikkene vi aldri så i Macross, som på en måte forklarer hvem Rick er. Det er mange ting du ikke får se om forholdet hans til noen av de andre besetningsmedlemmene på SDF-1, som Vince Grant. De er nære venner, men man får aldri vite hvordan de ble kjent med hverandre.
Jeg tok noen av disse ideene og la dem inn i tilbakeblikkene. Roys død er en stor sak, og i det andre nummeret skal Rick sette seg ned og snakke med kaptein Gloval. Disse tingene skjedde, men vi fikk aldri se dem, så jeg ønsket å slippe disse øyeblikkene inn i serien.
(Bildekreditt: Titan Comics)
Hvordan har det vært å jobbe med Simone Ragazzoni på boken?
Det fine er at det har vært mye kommunikasjon. Vi vet hvor hardcore fansen er, og vi sørger for at alt vi gjør, ikke bare samsvarer med våre forventninger, men også med fansens forventninger. Han gjør en fenomenal jobb. Det kommer til å bli noen flotte actionsekvenser, noen store kamper.
Vi jobber veldig tett med Harmony Gold. De har bilder, RPG-guider, konseptkunst som aldri har blitt sett før… Vi bruker alt dette og gir det til Simone, slik at han kan se og fordøye det og få en bedre forståelse av hvordan verden skal se ut. Og han treffer definitivt blink. Det har vært fantastisk.
(Bildekreditt: Titan Comics)
Hvorfor tror du Robotech har fått en så varig arv?
Jeg tror først og fremst at man må se på mecha-designene til Shōji Kawamori. Du må begynne der. I Robotech så flyene ut som ekte fly som ble til mechaer. De så ikke ut som noe futuristisk. Dette var jagerfly som fantes i verden og som var utstyrt med Robotech Masters-teknologien for å skape Veritech-jagerfly. Som fan på den tiden hadde jeg aldri sett noe som så slik ut.
Og så har du en veldig voksen historie, ikke så mye i innhold, men i den emosjonelle utførelsen. Du hadde kjærlighetshistorien mellom Rick, Lisa og Minmei, som var et veldig interessant trekantsdrama. Man ble revet med i dramaet.
De hadde også karakterer som døde og forble døde, noe man ikke så i USA. Roy Fokker, Rick Hunters adopterte storebror, dør. Han er borte. På slutten av Macross-sagaen vil jeg si at 60 % av rollebesetningen er død. Så det var lidelse. Det var kjærlighet. Det var en formodning om sex, for folk kysset og tok på hverandre hele tiden. Jeg tror den gjorde inntrykk fordi den ikke behandlet det unge publikummet som idioter. Jeg tror Robotechs største bragd for 80-tallets animasjonsfilm var at den hadde så mange konsekvenser.
Robotech: Rick Hunter #1 utgis av Titan Comics 2. august. Hvis du har sansen for anime, kan du sjekke ut listen vår over de 15 beste anime-seriene du bør se i 2023.