Brit Marling og Zal Batmanglij er ikke ukjente med å løse mysterier, spesielt ikke når det dreier seg om ulike tidslinjer, som i deres elskede Netflix-sci-fi-serie The OA. I likhet med forgjengeren kaster parets nye serie, A Murder at the End of the World, seerne rett ut på dypt vann, og introduserer oss for en ung kvinne før flashbacks raskt begynner å sette sammen fortiden hennes – en fortid som kan være nøkkelen til å finne ut hva som skjer i nåtiden.
I denne utgaven har Marling og Batmanglij latt nysgjerrigheten få fritt spillerom ved å sentrere filmen rundt den rosahårede true crime-forfatteren og amatørdetektiven Darby Hart (Emma Corrin), som blir invitert til en velstående AI-programmerers islandske gjemmested som en del av et omhyggelig planlagt «meeting-of-minds»-opphold – og snart må forsøke å kaste lys over en annen gjests mystiske død. Det er stilig, tempofylt og den perfekte summen av skapernes unike blanding av det emosjonelle og det intellektuelle. Som en varmere, mindre kynisk The Girl with the Dragon Tattoo, med innslag av Nancy Drew …
Selv om det ville være lett å tro at A Murder at the End of the World ville være en Poirot-inspirert eller Knives Out-aktig affære, med tanke på karakterenes isolerte omgivelser og den påfølgende strømlinjeformede listen over mistenkte, er det en helt annen type whodunnit, ettersom Darby reflekterer over sin egen tilknytning til offeret for å avdekke sannheten, i stedet for å peke finger. «Jeg tror at noe av hensikten vår, da vi tenkte på å finne opp sjangeren litt på nytt, var å tenke på at hvis en ung kvinne er detektiven, handler kanskje ikke reisen bare om å løse saken i øyeblikket», forklarer Marling, som har vært med på å skrive serien, til GamesRadar+. «Men det handler også om å løse noen ting inne i seg selv for å bli den typen person som i det hele tatt kan løse saken.»
(Bildekreditt: FX/Hulu)
Som Marling påpeker, er fiktive kvinnelige etterforskere i 40- eller 50-årene – tenk True Detective, Marcella eller Mare of Easttown – ikke uvanlige på TV i disse dager, men de er ofte «autorisert av skiltet sitt». Darbys drivkraft kommer derimot fra et mer oppriktig sted og en urokkelig tro på at hun kan få jobben gjort.
«Hun er en slags borgerdetektiv som ser på landskapet rundt seg og føler at det finnes historier og saker og kvinner som faller mellom to stoler», sier Marling, som også spiller hovedrollen i krimthrilleren som den doxxede hackeren – og Darbys idol – Lee. «[Hun føler] en plikt til å løse disse sakene, og det føltes veldig stemningsfullt for oss.
«Det er noe veldig rent over det hun holder på med. Det er nesten som en besettelse, og jeg tror vi kan forstå det, i hvert fall i den forstand at vi er besatt av filmskaping og føler oss veldig tvunget til å fortelle historier», fortsetter hun. «Selv om vi måtte finne oss en annen jobb for å betale regningene, ville vi sannsynligvis fortsatt å fortelle historier, for vi kan ikke unngå å være historiefortellere. Jeg tror Darby er på samme måte.»
Ifølge Batmanglij, som tidligere har samarbeidet med Marling på titler som The East og Sound of my Voice, kom de to frem til handlingen i A Murder at the End of World da de i 2019 begynte å undersøke hvorfor krimgåter var så populære mellom 1. og 2. verdenskrig. «Alle snudde seg rundt, så på hverandre og spurte hvem som hadde gjort det – og det ville vi utforske», forteller han. «Hvis den engelske herregården var det gamle maktsenteret for 100 år siden, hva er da det nye maktsenteret? Hva er den moderne versjonen?
«Vi kom opp med en idé om et avsidesliggende tilfluktssted for en milliardær på et iskaldt sted. Brit har norske aner, bestemoren hennes er norsk, så vi tenkte at vi kunne velge et nordisk sted», sier Batmanglij. «Etter hvert som den ideen begynner å sige, innser man at det også er slik Darby føler seg innvendig. Darby ender opp i denne villmarken eller tundraen, men det gjenspeiler virkelig hvem hun er som person, så det handlet om å oppsøke tiden da hun var i en annen tundra, men en som var mettet med sol. Noe ved denne blandingen av den iskalde tundraen og ørkentundraen fikk meg og Brit til å skape denne historien.»
(Bildekreditt: FX på Hulu)
Når serien ikke fokuserer på Darby, som gjør sitt beste for å finne ut hva som skjedde med den uheldige deltakeren på kvelden, spoler A Murder at the End of the World tilbake til nesten ti år tidligere, da hun innledet en langsom romanse med den mullet-sporty teknologi-fantasten Bill (Harris Dickinson). I løpet av serien reiser paret rundt i USA for å spore opp en seriemorder, og havner i flere vanskelige situasjoner underveis. Etter hvert som Bill blir mer forelsket, avtar lidenskapen hans for å søke rettferdighet, før tvilen hans på om de i det hele tatt kan utgjøre en forskjell får ham til å gi opp og bli kunstner; et annet sted blir Darbys behov for å avsløre tidligere ignorerte voldsforbrytelser overveldende.
Selv om Marling spilte hovedrollen i The OA, visste hun at hun ville debutere som regissør med A Murder at the End of the World, noe som betydde at hun måtte finne noen andre til å ta på seg den krevende rollen som Darby (Marling styrte episodene 1, 5 og 6, mens Batmanglij sto for resten). «Våre verdener har en tendens til å være så store og ambisiøse, og det er en stor utfordring å få dem til å passe inn i en TV-tidsplan eller et TV-budsjett», sier hun. «Det ender opp med å bli umulig å være med i hver eneste scene og samtidig regissere på det nivået vi har satt for oss selv, så jeg tenkte: ‘Ok, jeg tar et skritt tilbake fra hovedrollen slik at jeg får tid og rom til å regissere slik jeg vil’.» Og så var det Emma Corrin…
Etter å ha sett deres «ekstraordinære» arbeid som prinsesse Diana i Netflix’ periodedrama The Crown, tok Marling og Batmanglij kontakt med den 27 år gamle skuespilleren – og ble overrasket over deres «kameleonlignende evne» til å forvandle seg til en annen. «De var virkelig en gave fra himmelen, og det er så vanskelig å være hovedrolleinnehaver i en serie fordi det er så intenst arbeid, men det er virkelig vanskelig å være en hovedrolleinnehaver i en serie som er med i hvert eneste bilde», sier Marling. «Emma er veldig til stede og tror, så vi som publikum får tro sammen med dem. Mye av tiden er Darby alene, så Emma spilte i et rom uten at noen var til stede. De er utrolige i de øyeblikkene, når de ikke har noen å spille mot. De er veldig flinke til å gå inn i seg selv, og det er noe av det vanskeligste å gjøre som skuespiller: å spille med seg selv.
«Forvandlingen deres til Diana var nesten på et molekylært nivå. De spilte ikke Diana, de ble Diana i en periode, og den evnen er virkelig sjelden. Det handler ikke bare om å etterligne stemmen eller ta på seg kostymet, det handler om en indre forvandling. Emma ble virkelig Darby i en periode, og vi filmet så lenge. På slutten tror jeg vi så Emma komme tilbake», ler hun. «Det var virkelig bemerkelsesverdig. Jeg synes de er et forbløffende talent, jeg tror ikke noen andre kunne ha spilt Darby med all den kraften.»
(Bildekreditt: FX på Hulu)
Corrin og Dickinson var ikke de eneste britiske skuespillerne Marling og Batmanglij som var involvert i prosjektet; Clive Owen gir liv til festverten og Lees dominerende ektemann Andy Ronson. Jermaine Fowler, Joan Chen, RaÚl Esparza, Pegah Ferydoni og Alice Braga er også med.
I tillegg til drap tar serien også opp temaer som tvangskontroll, rusmisbruk, miljøvern og etikken rundt kunstig intelligens i løpet av de sju episodene, men for Marling er det like mye en intim fortelling om individualitet og forspilt romantikk som en bredere kommentar til det moderne samfunnet. «Jeg har lagt mye av meg selv i Darby, kanskje mer enn i noen annen rollefigur vi har jobbet med, og kanskje kunne jeg bare gjøre det på dette tidspunktet i livet, når jeg har vært gjennom nok terapi til å se noen ting om meg selv klarere», innrømmer hun. «Jeg tror ikke at jeg ville vært i stand til det da jeg var yngre.
«Det var fantastisk å skrive ned disse tingene og deretter jobbe med å finne de bevegelige bildene som kunne avsløre dem best», sier Marling. «Bilder som kunne destillere dem med så mye konsentrert energi at ingen bildeutsnitt var bortkastet, og hver eneste overgang mellom fortid og nåtid føltes bevisst.»
Batmanglij insisterer på at hun ikke trenger å tvile på seg selv: «Brit skriver de mest fantastiske sider, og når jeg ser scenene hennes … Det er en scene i kapittel 5 der Bill og Darby stopper i veikanten og han er sint på henne fordi hun alltid er på telefonen.
«Jeg husker at jeg ble overveldet da jeg leste de sidene, men enda mer overveldet da jeg så scenen ferdig. Jeg var ikke med på innspillingen eller redigeringen, og det var en gave. Vanligvis er ting på papiret magiske fordi det kan være det beste av alt, men så må du forholde deg til begrensningene ved innspillingen», forklarer han. «Det var ikke noe av dette tapet med Brits regi. Brits episoder er bare så mye bedre enn mine fordi hun har så mye bedre forståelse for skuespill. Det er som om evnen til å forstå skuespillerprosessen er så avgjørende, og jeg tror at etter hvert som flere skuespillere og forfattere blir regissører, vil vi få se et nivå av prestasjoner, nyanser og subtilitet som vi ikke har sett tidligere.»
Med tanke på at de har samarbeidet om å skape historier siden de var tenåringer på Georgetown University, er det neppe noe sjokk at Marling, som nå er 41, er like begeistret for Batmanglij, 42, som han er for henne. «Det er noe av det mest fantastiske med å ha samarbeidet i så mange år, at man fortsatt blir overrasket og rørt av dem som kunstnere. Det sier noe om hvem Zal er som person. Vi har litt av en felles fantasi når det gjelder skrivingen, men det er alltid ting som kan avsløres som er enda sannere hvis regien kan føre dem dit», sier hun om arbeidet hans. Hvis det er noe Marling og Batmanglij kommer til å gjøre, så er det å grave dypt.
A Murder at the End of the World episode 1 og 2 kan strømmes nå på Disney Plus i Storbritannia og FX på Hulu i USA. Hvis du vil vite mer, kan du sjekke ut listen vår over de mest spennende nye TV-seriene som er på vei.