Helt siden den ble annonsert, har Solo Leveling-anime vært på vei til å bli en av de heteste seriene, ikke bare denne sesongen eller i år, men potensielt også de neste årene hvis adaptasjonen får en lang nok hale. Det er en actionfantasyserie basert på den enormt populære koreanske tegneserien (eller manwha) illustrert av tegneren Dubu fra Redice Studio (som dessverre gikk bort i juli 2022), som i sin tur er basert på en populær nettroman av Chugong. Hvis du bare liker anime, skal du bare vite at Solo Leveling er nesten uten sidestykke populær i visse kretser. Det finnes mange lignende manhwa, og mange av dem imiterer den åpenlyst, helt ned til tittelen, men den skiller seg likevel ut på grunn av stilen.
Det er nok å si at Solo Leveling-anime hadde mye å leve opp til. Etter å ha sett den første episoden, som kommer fra det japanske studioet A-1 Pictures – kjent for filmer som Sword Art Online, Kaguya-sama, Fairy Tail, Fate/Apocrypha, Wotakoi, 86, Blend S og mange flere – regner jeg med at den faktisk kan holde det løftet.
Hva Solo Leveling handler om
Hovedrollen i Solo Leveling spilles av Sung Jin-woo, en ung mann som jobber som jeger i et vagt fremtids Sør-Korea. Handlingen tar til over ti år etter at utvalgte mennesker rundt om i verden våknet opp som krigere med superkrefter, samtidig som det oppstod interdimensjonale sprekker som huser invaderende, utenomjordiske monstre som er immune mot tradisjonelle våpen. Jegerne er rangert fra S-klasse til «Basically A Normal Person»-klasse, og Sung Jin-woo befinner seg på bunnen av bunnen. Han er bare en fyr med kniv og et helt sjokk av hår. Men han fortsetter hardnakket sin farlige karriere som jeger for å forsørge lillesøsteren mens moren er innlagt på sykehus, og overlever så vidt med hjelp fra healere som sørger for at innvollene hans forblir inni.
Som et litRPG – en fiksjonssjanger som bruker mekanikker og konvensjoner fra rollespill – er opplegget ekstremt og stolt spillaktig, kanskje mer enn A-1s Sword Art Online, som i det minste later til å handle om faktiske videospill. Solo Leveling skildrer en moderne verden krydret med sverd, magi og magiske sverd. Vi har å gjøre med monstre som demoner, levende døde, drager, nisser, orker og gigantiske edderkopper. Innbyggerne i riften vil føles velkjente for fans av rollespill, JRPG, litRPG og nesten alle varianter av high fantasy. Jegerne er løst gruppert i klassiske roller som stridsvogner, healere og skadefordelere, samt arketyper som bueskyttere, magikere, krigere og så videre. Rifts kalles bokstavelig talt fangehull, folkens. Det er veldig lett å ta til seg det Solo Leveling legger opp til, og det bryter ikke mange former i verdensbyggingen.
Så hvorfor er Solo Leveling så morsomt? For å si det så enkelt som mulig: Det er kult som bare det. Det var nettopp derfor det skrek etter en anime – kanskje det beste mediet noensinne for å skildre rå kulhet. Som du kanskje har skjønt av teasertraileren eller bare det faktum at dette er et litRPG, blir ikke Sung Jin-woo værende i dumpster Hunter-klassen særlig lenge. På mystisk vis, som jeg ikke vil røpe, får han en skikkelig kraftboost som ikke bare øker kampstyrken hans jevnt og trutt – en unik og enorm fordel blant Hunters som alle er låst til et forhåndsbestemt kraftnivå – men som også gir ham tilgang til evner som visker ut grensene mellom Hunter-typene. Han er en anomali blant anomaliene. Han blir raskt denne verdens John Wick, rett og slett, og det er en fryd å se ham jobbe.
Hvorfor Solo Leveling er så bra
(Bildekreditt: Crunchyroll / A-1 Pictures)
Hele historien i Solo Leveling er egentlig bare et eneste stort påfunn for å få Sung Jin-woo til å se ut som verdens tøffeste fyr, og jeg skal være forbannet om det ikke fungerer. Kampscenene er oppfinnsomme, intense og mange, og med tanke på omfanget av noen av kampene er det få serier som fortjener ordet episk. Som ren fortelling ville dette fort blitt kjedelig. Men som tegneserie, eller nå anime? Som visuelt skue? Å, det er bra. Sett det i øynene mine med en gang.
En annen interessant detalj som preger mye av motivasjonen til skuespillerne og den globale politikken, er hvordan serien skildrer et samfunn som har utviklet seg til å tilpasse seg og være avhengig av jegere. En følelse av reell fare gjennomsyrer Solo Leveling. Rifts er ille. Folk dør ofte selv når jegerne dukker opp i fangehullene i tide, så det kunne ikke vært tydeligere at vanlige folk ville vært hjelpeløse uten dem. Derfor befinner jegerne seg et sted mellom superhelter, kjendiser, leiesoldater og militært personell. Makten de har til rådighet, både fysisk og geopolitisk, er vanskelig å overdrive, og det er fascinerende å utforske laugene, lovene og samfunnssystemene som oppstår rundt dem. Det er superhelt-rettssaker gjort helt riktig.
(Bildekreditt: Crunchyroll / A-1 Pictures)
Jeg vil si at Solo Levelings nest største styrke – etter tegningene, som det ikke er noe å si på – er at Sung Jin-woo i bunn og grunn er et godt menneske som unngår mange av fellene og tropene som lignende serier ofte faller i eller misforstått omfavner. Det er ikke noe spesielt ekkelt med Solo Leveling, noe som er deprimerende sjeldent blant power fantasy-historier som denne. Sung Jin-woo er ikke en dum eller dramatisk tenåring, eller en kåt idiot som bygger opp et harem for å tilfredsstille seerens antatt hetero mannlige blikk.
Sung Jin-woo gjør feil som ikke blir avfeid med at han er en galaksehjerne-edgelord som alltid ligger 10 trekk foran. Ja, han har mer rustning enn en superhelt i den første episoden av den nye Netflix-serien, men han står overfor meningsfulle risikoer og konflikter selv etter å ha fått enorm makt – en makt som tynger samvittigheten hans. Han er en solid karakter og en genuint anstendig person – mer enn nok til å drive denne serien fremover i et sunt tempo.
Forhåpninger til Solo Leveling-anime
(Bildekreditt: Crunchyroll / A-1 Pictures)
Jeg ser dette fra perspektivet til en som har sett mye anime, som leste hele Solo Leveling-manhwaen og likte den, og som også leste noe av den originale nettromanserien, men ikke likte den like godt. Etter min mening forvandlet Dubus kunst et helt greit, men ikke fantastisk skrevet litRPG til noe jeg ikke kan se bort fra. A-1 Pictures har muligheten til å gjøre det samme, og de har lykkes så langt.
Den største rosen jeg kan gi tegneserien er denne: Jeg leser sikkert for mange manhwa på apper som Tapas og Tappytoon (som begge har Solo Leveling, hvis du vil lese den selv, pluss at det nå finnes sju fysiske engelske bind), men jeg leser ikke mye action-manhwa. Manhwa-biblioteket mitt er nesten utelukkende fylt med dramaer og romantiske historier. Solo Leveling er akkurat den typen ting jeg vanligvis ignorerer, men den er så ubestridelig godt tegnet og utført at jeg rett og slett ikke kan motstå den. Det er noe jeg ville ha slukt da jeg var 15, men jeg liker det fortsatt veldig godt nå som jeg er 30.
Det beste jeg kan si om den alt i alt utmerkede anime-filmen (etter bare én episode) er at den ikke bare holder samme høye nivå som tegneserien, den legger også behendig inn nye detaljer i historien som forbedrer seeropplevelsen ved å introdusere viktige ideer mye tidligere. Debutepisoden fyller ut verden, minner oss på at A-1 er et animasjonskraftverk, og baner vei for episode to for å sette kroken på døra. Tempoet i den første episoden tyder også på at A-1 satser på at dette blir en relativt langvarig serie – i hvert fall noen sesonger. Vi får se hvordan strukturen utvikler seg der.
Hvis du liker actionanime og Solo Leveling ikke allerede var på listen din, bør du absolutt se den. Den sendes eksklusivt på Crunchyroll, med nye episoder hver lørdag. Kildematerialet er en dobbeltsuksess, og animeen ser ut til å bli noe av det beste og enkleste vi får se i år.
Hvis du vil vite mer, kan du sjekke ut guidene våre til de beste anime-seriene og de beste Netflix-anime-seriene.