The Last of Us 2 Remastered er ikke en tradisjonell remaster. Selv roguelike-modusen går mot trenden. I mine øyne er dette en sjanger som er definert av en kurve som går fra «erte-skytespill til power-fantasy» – ideelt sett vil du etter en tøff start se at verktøyene og oppgraderingene du samler sammen i løpet av en runde, gjør at du kan feie alle utfordrere til side. Men The Last of Us Part 2 er ingen power fantasy, og roguelike-modusen er intet unntak. Om det er nok til å rettferdiggjøre denne remasteren, gjenstår imidlertid å se.
Roguelike-modusen, No Return, er uten tvil hovedattraksjonen i dette nye spillet. Her kan du velge og vrake i figurer fra store deler av spillets sentrale rollebesetning og plassere dem på en rekke kamparenaer. Hver av figurene har en litt annerledes spillestil – Abby får et utbrudd av helbredelse etter hvert nærkampdrap, mens Lev er en snikskytter. Tommy skyter høyt på lang avstand med signaturgeværet sitt, mens Ellie og Manny har færre verktøy å spille med i starten av spillet. Etter hvert som du kommer deg gjennom hver kamp – og tynner ut rekkene av infiserte, WLF-soldater eller serafitter som er ute etter deg – får du ressurser som du kan bruke på nye våpen, oppskrifter og oppgraderinger når du nærmer deg den endelige sjefen.
Spillregissør Matthew Gallant beskriver No Return som en slags «arkademodus» i The Last of Us Part 2 Remastered. Det er imidlertid langt fra en beskrivelse av tonen – No Return forblir like jordnært som originalspillet – men en beskrivelse av hvordan No Return er «bevisst frikoblet» fra Naughty Dogs narrative kanon. «I det opprinnelige spillet brukte vi mye tid på å koble sammen det som skjedde mekanisk og det som skjedde i kampene, slik at du ble tatt med på reisen og følte hva karakteren følte. Vi visste at vi ikke kunne skape den samme narrative forbindelsen i denne modusen.»
Forankret
Fortellingen finnes selvsagt i hovedhistorien i The Last of Us 2 Remastered, som har fått en visuell overhaling. Selv om den kanskje mangler i No Return, er intensiteten i kampene i The Last of Us Part 2 fortsatt til stede. En av utviklerne har allerede advart spillerne om at roguelike-spillet «ikke anbefales for svake hjerter» på grunn av hvor «stressende» dette permadeath-spinnet er.
Dette stresset er helt og holdent designet. Gallant påpeker at No Return delvis er designet med tanke på The Last of Us’ kampeksperter og tvinger dem til å revurdere aspekter ved spillet som de kanskje tror de kan utenat. «Hvis du virkelig elsker kampene», sier han mens han forklarer designinspirasjonen bak modusen, «er du ganske begrenset i hva du kan gjøre når du er ferdig med spillet. Du kan gå tilbake og spille kampene på nytt, men på et visst tidspunkt har du spilt dem på alle mulige måter, og du har optimalisert strategiene dine rundt dem.» Med No Return vil Naughty Dog ryste spillerne, «sjokkere dem, få dem til å tenke seg om, velge strategier, gjenstander eller våpen som de kanskje ikke brukte så mye da de spilte historien.»
Se mot lyset
Men dette spillet er ikke bare en roguelike-modus – det er også en nyutgivelse av en historie som ennå ikke er fire år gammel, og det har blitt stilt spørsmål ved hvor nødvendig en remaster er. Som svar på det, mener Gallant at den store mengden innhold som er tilgjengelig i denne forbedrede versjonen, vil tiltrekke seg alle slags spillere: «Jeg tror det vil være mange spillere som er interessert i oppgraderingen til neste generasjons teknologi», sier han. «For spillere som ikke er tiltrukket av det, har vi et slags koldtbord av andre funksjoner som jeg tror vil tiltrekke seg forskjellige mennesker.»
Det inkluderer de tapte nivåene – tre oppdrag som ble klippet ut av originalspillet, men som nå kan spilles før utgivelsen. Det inkluderer utviklerkommentarer knyttet til både det bortklipte innholdet og hovedspillet. «Selv for musikkelskere der ute har vi en fri spill-modus for gitar», legger han til. «Så alt i alt er det mange forskjellige ting som jeg tror vil finne ulike målgrupper, og forhåpentligvis finner alle noe de liker.»
Og historien i seg selv er fortsatt et «utrolig» trekkplaster. Uansett om spillerne vender tilbake til den for første gang på mange år eller kommer til spillet for første gang, sier Gallant: «Jeg tror de vil oppdage at det er en rik historie med mange detaljer, og at den er vel verdt å spille om igjen.»
Men uansett hvor mye ekstra innhold spillet inneholder, ville tidslinjen sannsynligvis ha gjort The Last of Us 2 Remastered til et vanskelig salgsobjekt, hadde det ikke vært for den svært rimelige oppgraderingsprisen på 10 dollar. No Return alene virker verdt den prisen, og med Lost Levels, Guitar Free Play og utviklerkommentarer i tillegg til den visuelle overhalingen, vil tilbakevendende fans av alle slag sannsynligvis finne noe som garanterer minst én gjennomspilling. For meg, som så verdien i det Naughty Dog hadde skapt, men som ikke fant mye glede i historien, virker remasteren som en vei tilbake til denne verdenen – en dypt effektiv realisering av hvordan spillere kan få utvidet inntrykket av et spill med et nytt perspektiv.