Jo mer jeg ser av The Lord of the Rings Return to Moria under en hands-off-demo på Gamescom 2023, jo mer overbevist blir jeg om at dette blir det neste spillet jeg spiller sammen med pappa. Jeg kan takke faren min for min livslange forkjærlighet for både Ringenes Herre og dataspill, og det kommende overlevelseseventyret fra utvikleren Free Range Games forener de to i en ny opplevelse som setter dvergene i sentrum. I Return to Moria, som er det første lisensierte spillet som finner sted i Midgårds fjerde tidsalder, etter at ringen ble ødelagt, spiller du som dverger som begir seg ut for å gjenerobre hjemmet sitt under Tåkefjellene.
Etter å ha snakket med regissør Jon-Paul Dumont er det tydelig at det er lagt ned mye research og detaljrikdom i å bringe denne tidsrammen til live, med berømte landemerker i gruvene og nikk til hendelsene i brorskapet som får hjertet mitt som Tolkein-fan til å synge. Det er også lagt ned mye arbeid i å gjøre spillet «så dvergaktig som mulig», noe som er med på å gjøre Return to Morias tilnærming til overlevelse og håndverk annerledes.
«I de fleste overlevelsesspill må du styre noe; du må styre sulten og energien din, og du må sove og mange av disse tingene», sier Dumont. «Noe av det som gjør spillet vårt unikt, er at du må håndtere støy og lys. Spesielt dvergene er opptatt av å bringe lys til de mørke stedene i verden. I spillet vårt betyr det at du kan tenne et buldrende bål, gjenoppbygge en gigantisk krystallampe eller bare sørge for at du har en fakkel med deg – for hvis du er i mørket for lenge, er det ikke bra for dem.»
En uventet reise
(Bildekreditt: North Beach Games)Gamescom 2023
(Bildekreditt: Gamescom)
GamesRadar+ var i Köln i Tyskland for å spille de mest etterlengtede nye spillene fra 2023 og fremover. Hvis du vil ha flere forhåndsvisninger, intervjuer, nyheter og reportasjer, kan du besøke Gamescom 2023-dekningssenteret for all vår eksklusive tilgang og rapportering.
Faren min og jeg har spilt Deep Rock Galactic i det siste, noe som betyr at jeg har tilbrakt en del tid i fantasien om romdverger. Derfor er det en glede å oppdage at dvergene i Ringenes herre – tilbake til Moria lever opp til navnet sitt og Tolkiens visjon om dem som elskere av stein og håndverk. Når Dumont for eksempel begynner å utvinne stein, begynner den skjeggete figuren hans å nynne en melodi. Hvis andre spillere slutter seg til, nynner dvergene sammen og begynner å harmonisere. Drikking er også et annet yndet tidsfordriv her, og du kan også lage ditt eget øl og juble eller danse en liten jigg når du vil ta en pause fra turen gjennom Moria. Du kan selvfølgelig gjøre det alene, men disse små detaljene bidrar virkelig til spillets flerspillersamarbeid, og akkurat som i Deep Rock Galactic er jeg sikker på at pappa og jeg kommer til å få mest mulig ut av disse funksjonene.
I gruvene møter du både orker og andre fiender, og Dumont forklarer at det finnes åtte forskjellige typer våpen du kan lage og bruke. Visse våpen er bedre mot større eller mindre grupper av fiender, og du kan også unnvike og rulle unna mens du kjemper. Hvis du bruker et tohåndsvåpen, kan det også være nyttig å ha en kamerat ved siden av deg som kan bære en lyskilde, for eksempel en lommelykt. Etter hvert som vi går gjennom økten, ser jeg hvordan du kan støte på utposter som kan være hjemsted for litt historiefortelling, men de kan også fungere som raske provisoriske baser når du bare vil hvile. Et ildsted fungerer som sentrum i en hvilken som helst base, og når du først har plassert et, kan du forme, bygge og endre radiusen rundt det med din trofaste hakke.
Faktisk kan du, som Dumont forklarer, polere opp hele Moria hvis du vil, og restaurere det tilbake til fordums prakt, eller bygge opp dine egne baser. Selv om du kommer til å støte på faste steder som Ringenes Herre-fans sannsynligvis vil kjenne igjen, er selve gruvene prosedyregenerert.
«Spillet er prosessuelt generert, og vi vet at det betyr noe forskjellig for alle spillteam», sier Dumont. «For oss betyr det at de viktigste landemerkene i Moria, broen i Khazad-dÛm, veikrysset der Gandalv gikk seg vill, den glødende døren, er på de stedene de skal være. Og så er alt derimellom forvrengt, regenerert, befolket på nytt og flyttet rundt, slik at du ikke bare kan spille det på nytt, men også hvis en av vennene dine kommer foran deg og blir med i spillet ditt, vil de ikke vite hvor alt er.»
(Bildekreditt: North Beach Games)
«Tolkien skrev om det ene punktet der alle klanene kommer sammen og endelig tar tilbake Moria. Og da tenkte vi plutselig: Ok, vi kjenner til dverger. De fleste kjenner til Moria. Det passet bra.»
Jon-Paul Dumont, regissør
Hvis du går ut i gruvene for lenge og lager mye bråk, kan du tiltrekke deg en horde, og bølger av fiender kommer mot deg for å gjøre det enda vanskeligere å overleve. Etter å ha bekjempet en slik horde vender Dumont tilbake til en velbygd base med rustningsstativer, pyntegjenstander som gir basen et hjemmekoselig preg, og en ovn der du kan lage mat som du kan spise i basen og ta med deg. Rettene du kan lage, er hentet rett ut av Tolkiens bøker, noe som bare er nok et eksempel på detaljrikdommen. Når det gjelder å skape et spill som utspiller seg i Midgard, vil det alltid være et visst press med så mye kjærlighet til Ringenes Herre og Hobbiten.
Men bare ut fra denne korte demoen og samtalen med Dumont og administrerende direktør Christopher Scholz kan jeg se at det ligger mye research bak The Lord of the Rings Return to Moria:
«Vi tenkte: ‘Ok, det må være dverger’, og så ville vi tenke på hva slags sted som ville være viktig, og hva som ville være en historie som hadde noe på spill», sier Dumont. «Og så skrev professor Tolkien om det ene tidspunktet da alle klanene kommer sammen og til slutt tar tilbake Moria. Og da tenkte vi plutselig: Ok, vi kjenner til dverger. De fleste kjenner til Moria. Det passet bra. Så måtte vi begynne å gå gjennom hva han skrev om den tidsperioden, og hvordan kan vi ekstrapolere det til det som skjer nå i historien.»
I tillegg til å samarbeide med tre ulike historieeksperter og en lingvist som kan dvergenes språk, har teamet også samarbeidet med Corey Olson, kjent som Tolkien-professoren, for å hjelpe til med tonen og nøyaktigheten i historien i spillet. Utenom konsulentarbeidet leste teamet også mye og hadde til og med en ukentlig bokklubb for å få mer kunnskap om verden.
Etter hvert som økten nærmer seg slutten, kan jeg ikke annet enn å la meg imponere over hvor mye omtanke som tydeligvis er lagt i Return to Moria. Dverger passer perfekt til et overlevelseseventyr, og Moria ser ut til å bli en interessant setting – spesielt i den fjerde tidsalderen. Jeg gleder meg til å se hva som er i vente, og forhåpentligvis blir dette det neste spillet jeg og faren min blir glade i.
The Lord of the Rings Return to Moria lanseres på PC via Epic Games Store og PS5 24. oktober 2023 og Xbox Series X/S tidlig i 2024.