Hva får du når du krysser tidsreise, en Blumhouse-slasher og en high school-komedie fra 80-tallet? Vel, det blir Totally Killer, den nyeste filmen fra Nahnatchka Khan, som tidligere har regissert romantikk-komedien Always Be My Maybe fra 2019, med Ali Wong og Randall Park i hovedrollene. «Det var en skikkelig utfordring, og det likte jeg», sier hun til GamesRadar+ når vi setter oss ned for å diskutere den nye filmen hennes over Zoom, og beskriver manuset som «Tilbake til fremtiden møter Scream».
Totally Killer følger 16 år gamle Jamie, spilt av Kiernan Shipka, hvis mor, Pam (Julie Bowen), var den eneste overlevende etter at en seriemorder slo til mot vennegjengen hennes på high school i 1987. Etter at morderen slår til igjen i nåtiden, reiser Jamie tilbake i tid for å prøve å stoppe Sweet Sixteen Killer en gang for alle. Tilbake på 80-tallet forsøker hun å infiltrere den slemme jentegjengen til tenåringen Pam (Olivia Holt) og endre historiens gang, men tiden – og morderen – har andre planer…
«Et element som var veldig subtilt, men subversivt, var ideen om Jamie i sentrum», forteller Khan. «Hun blir jaktet på fordi det er en morder på frifot, og han jakter på disse andre unge kvinnene, men det er hun som driver handlingen. Det er hun som er bevæpnet med all denne informasjonen, og det er hun som skal stoppe ham. Hun jakter på ham, på en måte. Selv om det er underbevisst, er det noe mektig ved det.»
Tragikomedie for tenåringer
(Bildekreditt: Prime Video)
Regissøren roser Shipkas evne til å balansere filmens komedie og tragedie, noe som «gir den et sentrum og et emosjonelt hjerte som forankrer den». Hennes prestasjon – og filmens manus – balanserer fint mellom en realistisk skildring av en tenåringsjente og samtidig sørge for at publikum heier på henne. «For meg er det dette som er komediens kjerne: ideen om at man kan være et godt menneske uten å være god hele tiden», sier hun. «Alle har dårlige øyeblikk, alle har dårlige dager, så det er noe man kan relatere seg til. Det som var tragisk i denne historien, og som hun prøver å rette opp i, er at du ikke vet når du har din siste utveksling med noen. Du kan være tilfeldig ondskapsfull på en uhøflig måte og så angre på det for alltid. Å ha en sjanse til å gå tilbake og fikse det er en ganske sterk drivkraft.»
Jamie reiser tilbake i tid med bestevenninnens vitenskapsprosjekt: en falleferdig gammel fotoboks med noen få justeringer. «Vi ville at det visuelle elementet skulle være litt lo-fi», forklarer Khan. «Hun reiser i en fotoboks, så det blir ikke som … Avatar. De går på videregående, så hvordan skulle de få tilgang til dette? Du må tro på at det er mulig å reise i tid, men det kan se litt mer DIY enn superflott ut.»
Tidsreisende true crime
(Bildekreditt: Prime Video)
Selv om tidsreisen kanskje er den mest aparte delen av filmen, er det en offentlig besettelse av de høyprofilerte drapssakene som føles mye nærmere hjemme. I nåtiden kopieres Sweet Sixteen-morderens utseende i Halloween-kostymer, lokalbefolkningen ikler seg morderens karakteristiske maske, mens en true crime-podcaster arrangerer omvisninger på drapsstedene. Med tanke på dagens true crime-medielandskap, sier Khan at det føltes naturlig å bringe dette elementet inn i en moderne slasherfilm – spesielt en som involverer tidsreiser. «Hvis du og jeg på en eller annen måte fikk en tidsmaskin og skulle reise tilbake for å stoppe Manson-mordene, ville vi visst nøyaktig når de dro til det første huset», sier hun. «Så med den kunnskapen kan vi reise tilbake og – tror vi – være i stand til å stoppe det. Og så er trikset at vi ikke kan det. Kan man stoppe noe som allerede har skjedd? Er det noen som tror på oss? Alle disse spørsmålene spiller inn i forbindelse med tidsreiseelementet.»
I dette universet er morderens karakteristiske gummimaske, med blondt hår og hvite tenner, en fast del av Halloween-kostymet, selv 35 år senere, så Khan forklarer at hun ønsket et design som både var tidsspesifikt for 80-tallet, men som likevel ga gjenklang i nåtiden. «Da vi jobbet med maskedesignet, landet vi på ideen om en kjekk mann som er skremmende», sier hun. «Vi begynte å hente referanser fra 80-tallets hjerteknusere: Dolph Lundgren, Rob Lowe og Kiefer Sutherland, med The Lost Boys-touch med øreringen. De store tennene, et perfekt smil med hvite tenner, var for meg en bro mellom begge epoker.»
Det det hele dreier seg om, er forholdet mellom Jamie og Pam. «Det er det emosjonelle hjertet i filmen», sier Khan. «Vi ønsket å holde det i live, for det er hele grunnen til at Jamie er [på 80-tallet] og gjør det hun gjør. Vi ønsket å minne folk på denne forbindelsen og finne øyeblikk i filmen der vi kunne ta det opp igjen og si: ‘Hva ville du gjort hvis du satt overfor moren din da dere begge var 16 år gamle?'» fortsetter hun, før hun ler. «Den ekstra komikken i tillegg er: ‘Og moren din hater deg, uten grunn.’ Vi syntes bare det var morsomt at moren hennes ikke liker henne.» Og det oppsummerer Totally Killer: ektefølt, uten å ta seg selv for alvorlig. Fotoboks-tidsmaskin og det hele.
Totally Killer er ute nå på Prime Video. Hvis du vil vite mer, kan du ta en titt på guiden vår til de beste kommende skrekkfilmene.