Til tross for mine beste anstrengelser, og omtrent fire timer med spillet, har jeg ikke kommet nærmere å forstå meningen bak navnet Unicorn Overlord, det nyeste og beste strategi-rollespillet fra utvikleren Vanillaware. Men det gjør ikke noe, for alt annet ved spillet så langt har fått meg til å falle pladask – ikke minst fordi strategifangsten, den vakre grafikken og de overlappende systemene tilfredsstiller alle mine Fire Emblem-formede ønsker og behov.
Hvis du ikke allerede er kjent med Unicorn Overlord, tar du som spiller på deg rollen som den egensindige prinsen Alain, som er blitt tvunget bort fra hjemmet sitt for å bekjempe den onde forræderen som siden har erobret verden. Historien handler om frigjøring, bokstavelig talt og i overført betydning, og den lille gjengen vokser til en skikkelig hær etter hvert som du utforsker nye områder, møter unike karakterer og generelt banker fiendene dine til underkastelse – med massevis av sammenkoblede systemer under fantasy-drakten.
Det er vanskelig å si om alle de små detaljene lønner seg til slutt, men det er fascinerende å få flere valgmuligheter for hvordan du skal håndtere ulike situasjoner, og at spillet umiddelbart flagger at disse valgene vil ha en eller annen form for effekt på sikt. Vil min tilbøyelighet til å vise barmhjertighet faktisk komme tilbake til meg til slutt, eller vil min empatiske natur til syvende og sist være en fordel? Etter bare å ha spilt begynnelsen av spillet, kan jeg ikke si noe sikkert, men jeg kan si at jeg er nysgjerrig.
Høy fantasi og høye innsatser
(Bildekreditt: Atlus/Vanillaware)
Selve kampene i Unicorn Overlord utspiller seg litt som en konstant roterende Rube Goldberg-innretning. Du kan skifte kombinasjoner av enheter, formasjoner, områder, utstyr og taktikk, men selve kampen mellom dem foregår automatisk. Når du først har forpliktet deg til en kamp, er du forpliktet, og det er ingen vei tilbake. Unicorn Overlord er flink til å vise deg de ulike måtene disse interagerer på, men å maksimere de positive sidene og minimere de negative føles som om det krever mer tålmodighet og hjernekapasitet enn jeg personlig har.
For eksempel kan visse enheter trenge gjennom en enkelt linje av dine egne, så kanskje du vil forskyve disse enhetene i formasjonen din i forkant av det slaget. Og kanskje du vil ha en lord i front med en heks bak, slik at heksen kan styrke lordens evne til å gjøre ekstra magisk skade. Men alt dette er forberedelser, og ingenting av dette blir aktivt bestemt i kampens hete. Aktive og passive ferdigheter utspiller seg i stedet basert på en forutbestemt taktikk, på godt og vondt. I forkant av kampen er det en prediktiv del som beregner hvem som vinner og hvem som taper, så her gjelder det å være godt forberedt.
Selv om man har gått gjennom de første timene for å oppleve så mye som mulig, er det imponerende hvor mye det tilsynelatende er å gjøre og se i Unicorn Overlord. Da jeg avsluttet økten min, viste verdenskartet at jeg ikke engang hadde sett 10 % av det ennå, og det var etter at jeg hadde finkjemmet landskapet for å finne knutepunkter for å samle materialer, forter å frigjøre og enheter å rekruttere. Jeg prøvde meg bare på å levere varer til byer og stasjonere vakter der, rørte i utgangspunktet ikke rustninger eller forsyninger, og satte i praksis den første taktikken min med noen formasjonsendringer uten å bry meg om å endre den igjen for noen av enhetene mine. Tilsynelatende kan du seile til andre steder fra frigjorte, avanserte byer, og jeg gjorde ikke det en gang.
Bilde 1 av 6(Bildekreditering: Atlus/Vanillaware)(Bildekreditering: Atlus/Vanillaware)(Bildekreditering: Atlus/Vanillaware)(Bildekreditering: Atlus/Vanillaware)(Bildekreditering: Atlus/Vanillaware)(Bildekreditering: Atlus/Vanillaware)(Bildekreditering: Atlus/Vanillaware)
Dette enorme utvalget av måter å bruke tiden din på gjør at tempoet er ganske fengslende og halsbrekkende, i hvert fall til å begynne med. Det føles som om det er noe nytt å se, gjøre eller oppdage rundt hver eneste sving eller bak kanten av krigståken. Jeg mistenker at hvis jeg hadde valgt en av de vanskeligere vanskelighetsgradene, ville de enkelte kampene ha vært mer kompliserte, krevd mer tid og generelt gitt en enda mer engasjerende opplevelse.
Riktignok er jeg av den typen som synes at alle disse systemene i samspill er, med ett ord, herlige. De fantastiske premissene og enhetsrekrutteringen appellerer til min forkjærlighet for Fire Emblem: Three Houses, mens frigjøringen av områder og investeringene i byer pirrer en dypt inngrodd nostalgi for Final Fantasy Tactics Advance, og de taktiske kampene vekker min indre Total War- og XCOM-nerd. Det er en kombinasjon som ser ut til å være bevisst designet for meg og mine tilbøyeligheter.
Jeg mistenker at det kan komme et punkt der spillet potensielt kollapser under vekten av alt dette, spesielt siden det legger enda mer i bunken som kan bli repetitivt eller kjedelig eller det som verre er, men forhåndsvisningen min ble aldri overveldende. Hvis jeg skal være helt ærlig, er den mest skuffende delen av å spille Unicorn Overlord, det eneste virkelige holdepunktet når jeg ser tilbake på min korte tid med det, at jeg måtte slutte.
Unicorn Overlord lanseres til PS4, PS5, Xbox Series X/S og Nintendo Switch 8. mars 2024. I mellomtiden kan du ta en titt på de beste rollespillene du kan overgi ditt sosiale liv til akkurat nå.