2023 var et flott år å være Xbox-eier, men ikke uten noen problemer. Den tidlige Xbox-eksklusive Hi-Fi Rush sparket det hele i gang med stil, før Redfalls skuffende lansering ødela smaken betraktelig, noe som førte til at mange stilte seg tvilende til andre kommende Bethesda-spill. Det var en lettelse å se den egenproduserte giganten Starfield bli lansert med rekordhøye salgstall noen måneder senere, etterfulgt av flere gode nyheter for Microsoft da den omstridte avtalen mellom Xbox og Activision endelig kom i havn i oktober.
Det er mye som har skjedd på ett år for Xbox-morselskapet Microsoft. Det ser i hvert fall lysere ut for Gaming Branch-sjef Phil Spencer når vi runder av 2023, spesielt når vi sammenligner situasjonen i vår Xbox Year in Review 2022 med hvordan den er i dag. Xbox har kanskje «tapt konsollkrigen», men de har vunnet mange andre kamper – og virker mer motiverte enn noensinne til å fortsette i samme spor.
Til evigheten…
(Bildekreditt: Xbox Game Studios)Best of 2023
(Bildekreditt: Remedy Entertainment)
De 8 beste spilltrendene i 2023
La oss begynne med begynnelsen. Hi-Fi Rush, som innledet et rekordår for Xbox, ga imponerende Game Pass-drivstoff i januar. Den overveiende positive responsen på den rytmiske rock n’ roll-actionen virket lovende ved inngangen til 2023, særlig fordi det var det første Bethesda-spillet som ble lansert som Day One på Xbox-abonnementstjenesten etter at Microsoft kjøpte opp studioet i 2021.
Derfor var Redfall en stor skam. Redfall ble utgitt av Bethesda og utviklet av studioet bak Dishonored og Deathloop, og selv Phil Spencer kunne ikke forklare hvordan Arkanes vampyrdrepende, skyteglade FPS, som ikke er en hordeskytter, klarte å innfri forventningene på en så dramatisk måte. I likhet med de fleste av oss var Xbox-sjefen «skuffet» over Redfall i all sin buggy, halvferdige prakt, og lovet allerede i mai at det ville bli gjort en innsats for å forbedre ting. Senere oppdateringer kan ha forbedret spillet betraktelig for den håndfullen som fortsatt spiller, men skaden var allerede skjedd. Spillet ble slaktet av kritikerne, og i vår egen Redfall-anmeldelse ble det betegnet som «forhastet, uferdig og utilfredsstillende». Av den grunn kan man trygt si at Redfall er en uutslettelig svart flekk på Xbox’ merittliste, og at det kanskje er årets bunnpunkt.
Det positive er at Game Pass avslutter 2023 på plussiden når man ser på tallene. Xbox ser ut til å ha gjort en helomvending i forhold til det relativt svake 2022, ettersom både Game Pass-tjenesten og Microsofts «samlede spillinntekter» har økt med henholdsvis 13 % og 9 % (via The Verge) per oktober i år. Disse prosenttallene høres kanskje ikke så store ut, men det var én stor årsak til tjenestens abonnementsøkning på slutten av året.
…og mer til
(Bildekreditt: Bethesda)
Xbox har kanskje «tapt konsollkrigen», men har vunnet mange andre kamper.
Her er Starfield. Det interstellare rollespillet av episke proporsjoner ble endelig lansert i september, sammen med en liten prisøkning for Game Pass-abonnenter. Dette avskrekket imidlertid ikke folk fra å registrere seg for å spille spillet fra dag én, med over én million samtidige spillere på lanseringsdagen. Det er den første Bethesda Game Studios-utviklede tittelen som lanseres på Game Pass som en eksklusiv Xbox-tittel, og med en rekke nye Bethesda-spill i horisonten er det en sterk start.
Bortsett fra Bethesda-fusjonen skulle oppkjøp bli en stor sak for Xbox i 2023. Selskapet har kjøpt opp flere utviklerstudioer de siste årene, men det heteste temaet var åpenbart Microsofts forsøk på å kjøpe Call of Duty-utgiveren Activision. Forslaget var upopulært i manges øyne, særlig hos den amerikanske handelskommisjonen, som flere ganger gikk imot oppkjøpet. Med henvisning til bekymringer om eksklusivitet og «økonomiske interesser» – kort sagt at Microsoft kunne komme til å trekke spill som Call of Duty fra spillbiblioteket til konkurrenten PS5 og dermed trekke spillere til sin egen flaggskipkonsoll – fikk overskriftene det til å høres ut som om Microsofts bud var i ferd med å gå i vasken.
Den to år lange kampen endte med suksess for Xbox da Microsoft lyktes i å kjøpe Activision i oktober. I tillegg har Phil Spencer lovet «100 prosent paritet» for PS5-spillere som spiller Call of Duty fremover. Dette har vært nok til å dempe bekymringene for Call of Duty-eksklusivitet inntil videre, selv om nye Bethesda-spill ikke forventes å lanseres andre steder enn på Xbox- og PC-plattformene.
Det har vært et turbulent, men imponerende 2023 for Xbox, og det kommende året lover godt for Series X-eksklusive spill – selv om vi fortsatt venter på mange lanseringsdatoer for de nye spillene i 2024. Jeg gleder meg allerede til Playground Games’ kommende Fable-remake etter å ha sett den herlig krasse britiske humoren i traileren fra Xbox Games Showcase i sommer. Den lenge etterlengtede Skyrim-oppfølgeren Elder Scrolls 6 er angivelig Bethesdas neste port-of-call nå som Starfield er lansert, selv om fans av romrollespillet lurer på hvor Starfield-oppdateringene deres er. Jeg holder også blikket festet på Clockwork Revolution, som har BioShock Infinite som tema, Obsidians Avowed og den stemningsfulle gotiske folkloren i South of Midnight når vi nå går inn i 2024. Med så mange fantastiske kommende Xbox Series X-spill på trappene, tyder alt det ovennevnte på at Microsoft Gaming går et spennende år i møte – ikke noe press, Spencer.
Ta en titt på vår Nintendo Year in Review for å se hvordan det har gått med Zelda Tears of the Kingdom-utgiveren og flaggskipet Switch-konsollen i 2023.