Da Apex Legends ble lansert for første gang, ble jeg helt betatt. En overraskelsesutgivelse fra Respawn, Titanfall-folkene, som er et velpolert Battle Royale? Ja takk! Men etter et par sesonger var det andre spill som kalte på meg, og Apex Legends ble raskt bare nok et livespill jeg fulgte med på gjennom pressemeldinger. Og nå, fem år senere, står jeg ved et veiskille, for den siste oppdateringen som kommer sammen med den nyeste sesongen den 13. februar, føles som det perfekte øyeblikket for spillere som har sluttet å spille, til å komme opp på hesten igjen.
Det bør ikke komme som noen overraskelse for noen som er kjent med utgivelsesfrekvensen for livespill, at uansett hva som er status quo i et gitt spill, enten det er Apex Legends, Fortnite eller Destiny 2, så er det resultatet av flere år med trinnvise oppdateringer. Det er svært sjelden at en tavle i en større enhet blir visket ut, men det er mer vanlig at en rekke små endringer til slutt skaper nye muligheter, opplevelser eller spillemønstre.
Og selv om det til en viss grad fortsatt er tilfelle i Respawns siste forsøk på å gjenoppfinne Apex Legends’ kjernespill – det er ikke mulig å putte de mange kattene som er tidligere utgitte legender tilbake i sekken – føles det virkelig som et betydelig forsøk som bør sette et stort antall mennesker tilbake på lignende, men ikke nøyaktig samme, fotfeste. På mer enn én måte, faktisk.
Du har ditt RPG i mitt Battle Royale
(Bildekreditt: Respawn Entertainment)
For eksempel vil individuelle spillere nå stige i nivå over tid i løpet av en kamp fra og med sesong 20, og tjene poeng gjennom ting som kamp eller cacher eller ved å hjelpe lagkamerater, for å øke EVO-nivået sitt for å øke kroppsrustningen (hvit til blå til lilla og så videre) og låse opp totalt to forskjellige og separate evner av fire mulige. Selv om det tidligere har vært en versjon av oppgraderbar rustning gjennom et lignende system, er det ikke lenger et plyndringsobjekt i det hele tatt, og hver legende du møter, vil sannsynligvis ha noen flere triks i ermet bak de vanlige variablene for posisjon og utrustning. Mulighetene er ikke i nærheten av uendelige, men de er i hvert fall mye mer komplekse enn før.
Den faktiske betydningen av disse oppgraderingene kan foreløpig diskuteres. Uten å ha lekt med dem selv er det vanskelig å si om det at Gibraltar for eksempel får muligheten til å gjenopplive allierte med 40 HP eller automatisk lader om hagler ved slag, er nok til å snu tidevannet, men det er i hvert fall noe som kommer til å gi spillet mye mer variasjon. Som for eksempel at Mad Maggies Wrecking Ball plutselig begynner å brenne.
«Vi lanserer den største enkeltstående endringen i Legends siden spillet ble lansert med Legend Upgrade-systemet», sier John Larson, Legends spilldesigner på Apex Legends. «Kort oppsummert legger vi til fire oppgraderinger til hele Legends-listen, noe som gir totalt 100 nye måter å tilpasse opplevelsen din på, fra legende til legende.»
(Bildekreditt: Respawn Entertainment)
Denne lette tilførselen av RPG-elementer er ikke den eneste store endringen i Apex Legends, men det er uten tvil den som har størst individuell innvirkning. Alt annet bygger bare videre derfra. Håndverket har for eksempel også fått en overhaling. Tidligere har replikatorer kunnet produsere en rekke gjenstander – mot en viss pris. I den kommende oppdateringen vil de imidlertid være begrenset til støttegjenstander som medisinsett og skjoldbatterier, men de vil være gratis, slik at hver spiller kan bruke hver replikator én gang per kamp. (Ja, du kan fortsatt lage bannere for å gjenopplive lagkamerater som har blitt etterlatt).
«Tiden det tar å lage en replikator har blitt raskere, det går nesten umiddelbart nå», sier Josh Mohan, hoveddesigner for Battle Royale i Apex Legends. «Så snart du gjør et valg, dukker gjenstanden opp noen sekunder senere. Dette gjør replikatoren til en pålitelig kilde til forbruksvarer når du trenger dem, uten at du trenger å bekymre deg for om du har nok materialer.»
Rent funksjonelt ser resten av spillet ut til å være omtrent det samme. Du går fremdeles inn på et kart, du kjemper fremdeles om bytte og avstand, og du vil fremdeles være den siste gruppen som står igjen på slutten av en kamp. Legender har fortsatt passiver, taktikker og ultimater, og våpnene gjør fortsatt stort sett det de gjør… vel, våpnene gjør. For noen som ikke har spilt på lenge, vil all den kunnskapen som jevnlige spillere har opparbeidet seg, fortsatt være der og motarbeide deg.
(Bildekreditt: Respawn Entertainment)
Men spør du meg, er endringene som ikke er inkrementelle her, nok til å utjevne oddsen. De kommer aldri til å være i favør av den som ikke har spilt før, men hvis du er ny eller bare prøver å riste av deg rusten, er det vanskelig å forestille seg et bedre tidspunkt å prøve. I overført betydning har ikke toget stoppet, men det har bremset nok til at folk kan prøve å ta det igjen.
Det ser ut til å være litt av poenget. Når man hører fra Respawn, er det tydelig at teamet prøver å holde det hele friskt og interessant, samtidig som de prøver å starte på nytt fem år etter lanseringen. På sett og vis bokstavelig talt, slik rankingen også har vært. Legg til at seks legender tilbys gratis ved å fullføre utfordringer i den kommende sesongen, og det føles virkelig som om utviklerne gjør sitt beste for å rulle ut den røde løperen som grunnlag for de kommende fem årene. Og hvis jeg skal være ærlig, fungerer det på en måte for meg…
Hvor skal vi, gutter?